为安抚百官，内阁的几位学士每日轮流入宫，协助皇帝处理政务。
再加上咨政院的官员，百官暂时不用担心后宫和宦官的影响。
五日后，刘总管再次出现在御前伺候。
“人呢？”
皇帝坐在御案后面，脸色依旧不太好看。
“死了！”
刘总管看向皇帝，满脸的感激。
“尸体如何处理？”
“被金总管领走了。”
刘总管的回话中添了一丝小心。
沉默片刻，皇帝轻轻点头。
刘总管这才放下心来。
“供词朕已经看了，说说你的看法。”
话音落下，皇帝缓缓起身。
杜公公急忙上前扶住。
“陛下，奴婢建议由锦衣卫严密监控。”
刘总管早已思考过这个问题。
“不收网？”
皇帝看了刘总管一眼，开始在殿内踱步。
“陛下，难得京城这么热闹，就让他们再活跃一段时间。”
“你的想法不错！”
皇帝伸手指了指刘总管，对他的建议表示认同。
“陛下，奴婢——”
“你是帝国的伯爵，以后——就称臣吧！”
皇帝开口打断，语气温和。
刘总管先是一愣，随即跪下磕头。
皇帝笑着让他起身回话。
“老金还差点火候，你这一走，内务府暂时会被内阁压制。”
轻轻的将杜公公推开，皇帝神色复杂。
“陛下，金总管只是还未适应，奴婢——不，臣相信他一定会很快的扭转局面。”
同金顺相处了这么长时间，刘总管对他的评价颇高。
“朕不是病了么，内阁不会放过这个机会。”
“陛下，杜学士做事极有分寸，而且深知平衡的重要性。”
最了解杜学士的，不是他的同僚，而是他的对手。
刘总管与杜学士博弈了这么多年，早已将他研究得无比透彻。
“今日来乾清宫的，是哪位学士？”
须臾，皇帝开口问道。
“是刘学士！”
回话的，是杜公公。
“老刘！”
“臣在！”
“你去一趟内阁。”
“臣明白！”
刘总管弯腰应下。
刘学士出现在乾清宫不久，刘总管也出现在杜学士的值房。
杜学士并没有因为他身份的变化而生出怠慢的想法，表现得十分客气。
“咱俩认识也有十来年了吧？”
品上一杯香茗，刘总管主动开启了话题。
杜学士轻轻地点了点头。
“十余年的时间，有斗争，也有合作。”
“斗争的时候多，合作的时候少。”
杜学士放下茶杯，淡淡的补充了一句。
二人相视一笑。
“朝廷需要平衡，这一点，你比咱家清楚。”
刘总管表情诚挚。
杜学士对他的说法表示认同。
“咱家就不绕弯子了，金总管刚刚接手，还望你手下留情。”
刘总管冲杜学士拱手，措辞极为直白。
“金总管可是陛下一手调教出来的。”
杜学士没有给出明确的答复。
“陛下病重，百官蠢蠢欲动，换做是咱家，也会借机限制内务府的权力。”
“陛下——病重？”
“这值房外的官员，难道不是这种想法？”
刘总管反问一句。
“只要你还在御前，有谁能借机生事？”
杜学士委婉的问出心中的疑惑。
“叶天给咱家看过，说我最多还有五日可活。”
斟酌一番后，刘总管决定如实告知。
刘总管不会在此事上撒谎，杜学士脸色一变。
“中毒！”
迎着杜学士满是疑问的目光，刘总管又补充了两个字。
“谁干的？”
“他已经死在了我的刀下，不提也罢！”
刘总管不愿说出金畅的名字。
若是让内阁得知金畅是谋害刘总管的凶手，将来，说不定他们就会用这一点来攻击金总管。
“难怪你会来找本官说话。”
叹一口气，杜学士的心中生出了些许寂寥。
“朝廷好不容易才有了今日的局面，万不可再回到从前。”
“这还用你说？”
杜学士回了一句，语气中多了一丝说不清道不明的情绪。
“帝国中兴，咱家是看不到了——”
“到时候，本官会亲自给你烧纸。”
不等刘总管说完，杜学士便极不客气的将他打断。
刘总管一愣，随即拱手谢过。
“放心吧，本官还不糊涂！”
看向刘总管，杜学士做出了承诺。
刘总管起身整了整衣裳，冲杜学士拱手弯腰。
回宫后，皇帝正在同刘学士讨论奏折的内容，他静静地站在一旁，心底无比踏实。
讨论的时间短，休息的时间长，再加上吃药、咳嗽，一日下来，也只不过批阅了数份奏折。
等刘学士告退，刘总管这才上前禀告。
“听睿亲王讲，如今刘学士在内阁的表现日益强势。”
看向殿门的方向，皇帝语速缓慢。
“陛下，臣以为杜学士的胜算还是更大一些。”
也许是得知了自己的死期，刘总管一改往日的谨慎。
“哦？因为他是首辅？”
皇帝目露探究。
“因为杜学士不揽权。”
刘总管的回答言简意赅。
皇帝命他阐述得再仔细一些。
“陛下，自从杜学士执掌内阁，便给了六部极大的自主权。”
说完这两句，刘总管做出短暂的停顿。
皇帝命他继续。
“陛下，杜学士看似没有在六部安插自己的亲信，实际上已经在暗中得到了大部分官员的支持。”
“再加上杜学士——”
说到此处，刘总管欲言又止。
“说！”
“杜学士不揽权的举动，也赢得了陛下的信任。”
深吸一口气，刘总管如实禀报。
“就这句话有什么不好说的？”
皇帝轻声责备了一句。
刘总管弯腰请罪。
“继续！”
挥一挥衣袖，皇帝的表情并无不悦。
“陛下，刘学士没有看透这一点，注定是白忙活一场。”
禀报完毕，刘总管微微弯腰，准备聆听皇帝的训示。
皇帝什么也没有说，抓起御案上的奏折看了起来。
叶天算得很准，五日后，刘总管正在乾清宫伺候，心脏突然像是被一双大手捏了一下。
几个深呼吸过后，刘总管稳住心神，弯腰走到皇帝的身边。
“陛下！”
“何事？”
皇帝抬头看了刘总管一眼。
“陛下，臣——不，奴婢——给您磕头了！”
一边说，刘总管一边冲皇帝跪了下去。