天文二十年九月（1551年）的秋台风来得比往年更凶戾。长门国的群山被墨色云团压得喘不过气，狂风卷着豆大的雨点，像无数把小刀子刮过泥泞的道路。大内义尊伏在马颈上，单薄的胴丸被雨水浸透，沉甸甸地贴在背上，冷风顺着衣襟往里钻，让他忍不住打了个寒颤。
“周防介大人，再坚持片刻！前方就是大宁寺了！”身后传来武士的呼喊，话音刚落就被狂风撕碎。九岁的少年艰难地抬起头，眼前模糊的雨幕中，终于出现了寺院的朱红色山门，门檐下挂着的灯笼在风雨中剧烈摇晃，光线忽明忽暗。
马队踏着积水冲到山门前，寺院的木门“吱呀”一声被拉开，几个寺僧举着油纸伞迎了出来。大内义尊刚被武士扶下马，就看到廊下站着个熟悉的身影——正是父亲大内义隆的近侍杉山久左卫门。
“周防介大人！您可算到了！主公在殿内等候，只是……”杉山久左卫门的脸上满是焦灼，话没说完就被一阵急促的马蹄声打断。
雨幕中，一名骑手浑身泥浆地狂奔而来，马到门前时人已从马背上滚落，挣扎着爬起来嘶吼：“主公！三条殿！仙崎那边回话了！船只已备妥十五艘，可台风……台风就要来了！”
众人闻声皆变了脸色。三条公赖被兴津弥太郎扶着走下牛车，老臣的朝服早已湿透，花白的胡须上挂着水珠，却依旧保持着公卿的体面。他扶了扶歪斜的乌帽子，沉声道：“详细说来，仙崎的风浪究竟如何？”
“小人出发时还能勉强行船，可这风雨越刮越凶，方才在途中见着海面已起丈高巨浪！船老大说，再耽搁一个时辰，就算有十条命也渡不过去！”那信使咳着血沫说道，“若渡海不成，陶隆房的追兵旦夕即至，我们……我们只能引颈受戮啊！”
殿内传来一声闷响，众人转头看去，只见大内义隆正瘫坐在地，怀里的琵琶摔在一旁，琴弦断了两根。这位昔日风雅的大名脸色惨白如纸，喃喃自语：“罢了，罢了……都是天命，逃不掉的……”
“父亲大人！”大内义尊快步上前，小小的手掌抓住父亲的衣袖，“陶隆房那叛徒屠戮忠良，烧毁家庙，您怎能说这种丧气话！仙崎既有船只，我们便还有生机！”
三条公赖缓步走入殿内，木屐踏在积水的地板上发出清脆的声响。他看着瘫坐的大内义隆，又看看满脸坚毅的少年家督，缓缓开口：“主公，周防介说得极是。陶隆房以下克上，本就失了人心，我们若能逃到石见，联合吉见正赖大人的兵力，未必没有翻盘的可能。此时放弃，才真的愧对大内家列祖列宗。”
陶隆康也紧跟着进来，“主公，三条殿所言极是！末将已命人烧毁后路桥梁，追兵至少能耽搁两个时辰。仙崎虽远，但拼死赶路，定能赶上最后时机！”
大内义隆抬起头，空洞的眼神在众人脸上扫过，最终落在儿子那双明亮的眼睛上。或许是少年眼中的倔强刺痛了他，或许是家臣们的忠勇唤醒了他残存的尊严，他终于缓缓站起身，捡起地上的琵琶：“也罢，便再听你们一回。只是这风雨……”
“主公放心，臣等便是背，也能把您背到仙崎！”陶隆康单膝跪地，声如洪钟。
三条公赖看向兴津弥太郎，这位今川家派来的护卫始终沉默地站在一旁，腰间的太刀未曾离手。“兴津大人，此番还要劳烦你多加护卫。”
兴津弥太郎躬身行礼，甲胄碰撞发出沉闷的声响：“三条殿放心，太原雪斋大师有命，必保您周全。在下出身兴津氏，水上陆上皆可一战，定不辱使命。”
没有时间休整。寺僧们匆匆备好干粮与清水，众人将湿透的衣物拧干，又用草绳将行囊绑紧。大内义尊被武士抱上马背时，双腿还在微微颤抖——连日颠簸早已耗尽了他的体力，但他死死咬住嘴唇，不肯露出半分怯懦。
队伍重新出发时，风雨更甚。狂风卷着雨水抽打在脸上，生疼。三条公赖坐在颠簸的牛车里，掀开车帘看向队伍前方，只见大内义尊伏在马颈上，小小的身躯在风雨中显得格外单薄，刚才上马时还需人搀扶，此刻却硬生生挺得笔直。
他忍不住低声嘀咕：“若是我那二女婿武田晴信和他爹武田信虎如此，恐怕已经想着以子弑父了吧？”
牛车另一侧的兴津弥太郎恰好听到，当即开口反驳：“三条殿此言差矣。在下深知陆奥守大人的为人，断不会和那大内义隆那样做此无担当之事。”
“这倒也是。”三条公赖虽然没见过他二女婿(真没见过的记录，基本是今川家和太原雪斋拉皮条的)，但是自打武田信虎被逐出甲斐后，时不时上洛，还是见过这个亲家公的，对其印象也还行。
三条公赖望着风雨中少年家督的身影，轻轻叹了口气，“只是义尊大人这般年幼，却要担此重任，实在令人心疼。”
兴津弥太郎目光锐利地扫过四周，雨声中隐约能听到远处的雷声，还有更远处可能存在的追兵马蹄声，想起自己在今川馆认识的那帮子少年少女，“乱世之中，哪有孩童可言。周防介大人能有这份心性，已是大内家之幸。”
风雨中的行进完全无法计算时间。原本熟悉的道路被雨水冲刷得面目全非，好几次队伍都险些误入山谷。陶隆康带着几名武士在前方探路，每走一段就会留下标记，腰间的太刀时不时出鞘，斩断拦路的荆棘与枯枝。大内义尊的马几次打滑，都被身旁的护卫及时扶住，少年却只是回头摆摆手，示意自己无碍。
不知走了多久，空气中的潮气越来越重，夹杂着海水特有的咸腥味。前方的陶隆康突然举起太刀，高声喊道：“前方就是仙崎港！”
众人精神一振，加快了脚步。转过一道山弯后，眼前的景象却让所有人倒吸一口凉气。
仙崎港的海面早已不复往日的平静。台风如同发怒的巨兽，掀起数丈高的巨浪，黑色的浪头裹挟着碎冰般的浪花，狠狠砸向岸边的礁石，发出震耳欲聋的声响。十五艘大船在海面上剧烈摇晃，像一片片随时会被撕碎的叶子，船工们死死抓着船舷，在风雨中嘶吼着稳住船身。
负责筹备船只的船头早川勘兵卫脸色惨白地跑了过来，跪在地上连连磕头：“三条殿！陶大人！周防介大人！小人罪该万死！方才风浪还未这般凶险，可这半个时辰里突然变了天……现在这风浪，别说渡海了，就算上船都难啊！”
大内义隆刚被扶下牛车，看到这般景象，双腿一软险些摔倒。他指着海面，声音颤抖：“如……不如我们回去吧？或许陶隆房还能留我一命……”
“父亲大人！”大内义尊厉声打断他，少年的声音虽稚嫩却异常坚定，“陶隆房连山口城的百姓都不放过，怎会留我们性命？”
这话如同一记重锤，让大内义隆瞬间沉默下来。
早川勘兵卫哭丧着脸道：“周防介大人，不是小人怯战，实在是这风浪太邪门。方才小人还想着冒险一试，可现在……这已经不是冒险，是送死啊！”
众人都陷入了沉默。风雨声、浪涛声、船工的呼喊声交织在一起，压得人喘不过气。陶隆康握紧了腰间的太刀，目光扫过众人，只要主公一声令下，他哪怕拼了性命也要护送众人上船。三条公赖则皱着眉，看向兴津弥太郎——这位今川家的水军出身，或许更懂此刻的海面情况。
兴津弥太郎走到岸边，俯身摸了摸海水，又抬头看了看天色，沉声道：“台风眼还未到，此刻虽险，但尚有一线生机。若等台风眼过境，风势会暂时减弱，但紧随其后的就是更猛烈的狂风，那时才是真正的死路一条。”
大内义隆的脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着说不出话来。他看着巨浪滔天的海面，又想到身后步步紧逼的追兵，整个人如同被抽去了所有力气。
就在这时，大内义尊突然上前一步，目光坚定地看着父亲：“父亲大人，已经没有时间了！若是您实在害怕，就先让我上第一艘船探探路吧！”
此言一出，众人皆惊。陶隆康连忙上前：“周防介大人！万万不可！您是大内家的家督，怎能以身犯险！”
“陶大人，”大内义尊转过头，小小的脸上满是与年龄不符的沉稳，“正是因为我是家督，才更该身先士卒。若是连我都不敢上船，其他人又怎能有勇气？况且兴津大人水性超群，有他护着我，不会有事的。”
大内义隆看着儿子，眼中闪过复杂的情绪——有惊讶，有心疼，还有一丝不易察觉的羞愧。他沉默了许久，终于重重地叹了口气：“罢了，你去吧。务必……务必小心。”
得到父亲的应允，大内义尊立刻转身走向岸边的梯子。兴津弥太郎刚要跟上，就被三条公赖拉住了衣袖。老臣举着油纸伞，伞沿滴落的雨水打湿了他的衣襟：“兴津大人，你的苗字兴津，水性怎么样？”
兴津弥太郎眼中闪过一丝自信：“三条殿放心，我兴津一族，占了今川水军军官近三成，在下在今川水军时，也曾跟着向井正重大人操练三年，风浪里翻几个来回都不在话下。周防介大人交给我，保管无恙。”说着，他给身旁两名今川家武士递了个眼神，示意他们继续保护三条公赖，自己则快步追上大内义尊。
此时，几名大内家的护卫正想跟着上船，却被兴津弥太郎伸手拦住。他扫了几人一眼，语气带着几分不屑：“你们水性够好吗？这般风浪，上去也是添乱，不如留下保护主公和三条殿。”
那几名护卫涨红了脸，却也知道兴津弥太郎所言非虚。他们都是陆战出身，在这般惊涛骇浪中确实帮不上忙，只能不甘地退到一旁。
兴津弥太郎走到大内义尊身边，伸手扶住他的胳膊：“周防介大人，小心脚下。”
大内义尊点点头，踩着摇晃的梯子往上走。海水溅起的浪花打在他的脸上，咸涩的味道涌入鼻腔。他回头看向岸边，父亲还站在原地，身影在风雨中显得格外孤寂；三条公赖举着伞，正朝他微微颔首；陶隆康则握紧太刀，警惕地望着来路。
“多谢兴津大人了！”少年高声喊道。
兴津弥太郎笑了笑，紧随其后踏上梯子：“不用谢，周防介毕竟还欠了我今川家一个承诺。”
“在下不会忘记的。”大内义尊说着，终于登上了船板。船只在巨浪中剧烈摇晃，他险些摔倒，幸亏兴津弥太郎及时扶住了他。
船老大见家督上了船，立刻高声喊道：“所有人抓好船舷！起锚！扬帆！”
几名船工奋力拉起锚链，帆布在狂风中“哗啦”一声展开，船只缓缓驶离岸边。大内义尊扶着船舷，朝岸边的众人挥手致意，雨水模糊了他的视线，却能清晰地看到父亲抬起手，似乎也在向他挥手。
“周防介大人，进船舱躲躲吧，这风雨太急。”兴津弥太郎说道。
大内义尊摇摇头，目光坚定地望着前方：“我要看着航线，等确认安全了，再让后面的船跟上。”
兴津弥太郎心中暗叹，这少年家督虽年幼，却有着远超同龄人的沉稳与担当。他不再多言，只是紧挨着义尊站着，目光警惕地扫视着海面。
船只驶出港口不到半里，突然，一道数丈高的巨浪从侧面猛地砸了过来。船身剧烈倾斜，船上的人惊呼着东倒西歪。兴津弥太郎下意识地伸手去抓大内义尊，却只抓到了一片衣角——少年的身体如同断线的风筝，被巨浪卷着坠入了海中。
“周防介大人！”兴津弥太郎目眦欲裂，根本来不及多想，纵身跳入了冰冷的海水里！