院子是老苏式的四合院，三进三出，飞檐翘角上的琉璃瓦已经剥落了大半，露出底下灰扑扑的泥坯。
但院里那棵百年银杏却郁郁葱葱，枝叶如伞盖般撑开一片阴凉。
此刻，树荫下摆着一张藤编摇椅，咯吱咯吱地轻响着。
苏思思斜靠在椅子里，手里握着一瓶橘子味汽水。
玻璃瓶外壁凝结着细密的水珠，在午后的阳光里闪烁着琥珀般的光泽。
她仰头喝了一口，冰凉的甜意顺着喉咙滑下去，暂时驱散了八月的燥热。
“严二有心了，”她心里想着，目光扫过面前这群精壮的汉子，“知道这天气离不了这口冰镇汽水。”
站在最前排的严二似乎感应到她的目光，微微颔首。
“人都齐了。”严二的声音低沉有力。
苏思思点点头，将汽水瓶放在身旁的小方凳上。
凳面铺着一块蓝白格子的手帕，边缘已经磨得起毛——那是她离开海市时，舒天启塞进行李的。
“一个月了。”苏思思开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你们都是从一百多人里筛出来的。体能、反应、忠诚度，都经过了考核。”
她顿了顿，目光在人群中逡巡。这些汉子年纪大多在二十五到三十五之间，有退伍兵，有下岗工人，也有从农村来城里讨生活的。
他们有一个共同点——眼神清亮，站姿笔挺，身上透着一股子不甘平庸的劲儿。
“明天我先带主人的家人去海市。”苏思思继续说道，“你们收拾行李，一周之内赶到。
地址严二会给你们。有家人需要安顿的，可以领一笔安家费。
没有家人的，主人也拨了款，给你们添置行头。”
人群里响起一阵低语，但很快又安静下来。
大家都屏息等着下文。
这时，站在第三排靠左的一个汉子往前迈了半步。
他身形在人群中显得有些单薄，但肩宽腰细，肌肉线条在薄汗衫下隐约可见。
最引人注意的是他的眼神——像淬过火的刀子，锐利而沉静。
“苏同志，”他开口，声音里带着一丝苏北口音，“我有一个不情之请。”
“说。”苏思思微微坐直了身子。
“我叫王磊。”汉子舔了舔干裂的嘴唇，“家里长辈都不在了，只有一个妹妹，今年六岁。我能不能……带她一起去海市？”
院子里静了一瞬。
三十双眼睛齐刷刷看向王磊。
王磊的脸涨红了，但声音依旧坚定：“您放心，她的伙食费不用组织操心，我会从我的那份里出。
就是……就是她一个人在苏市，我真的不放心。她才六岁，我不能把她丢下。”
苏思思没有说话，而是拿起膝上那本牛皮封面的册子。
册子边缘已经磨得发白，页角卷起，里面密密麻麻记录着每个人的考核成绩、家庭情况、性格特点。
她翻到“王磊”那一页。年龄22岁，苏北人，近身格斗，驾驶技术都全优。
而且是退伍的侦察兵，因伤退伍，受伤期间被那些吸血鬼亲戚抢走了所有的钱，为了保护那些钱，他妹妹还挨了打。
是严二偶然间遇见后收留了他们兄妹的，命惨，除了一个妹妹，王磊还真是无牵无挂了。
苏思思的目光在“近身格斗”和“驾驶”上停留了片刻。
她又抬眼看向王磊——这个汉子的右腿站姿微微有些不自然，那是旧伤留下的痕迹。
但就是拖着这样一条腿，他在体能考核中拿了第一。
“你妹妹叫什么？”苏思思合上册子。
“王曦。”王磊的声音柔和了一些，“我娘读过一点书，她生妹妹之后就去世了，她说她不在了，但也希望妹妹像个小太阳一样生活，也不想让我的生活里全是阴霾。”
“王曦……”苏思思喃喃重复，脑海里突然闪过四个孩子的脸——周明礼的沉稳，周慧心的机灵，王思甜的乖巧，还有王书翰那副小魔王模样。
她忽然笑了：“可以。”
王磊愣住了，似乎没料到会这么顺利。
“正好，”苏思思继续说，“主人的家人里也有四个孩子，最小的五岁，最大的十二岁。
到了海市，我们都住在淮海路的洋房里。
后头还有一栋小二楼，原本是给佣人住的。
你妹妹要是愿意，可以和孩子们一起住，一起上学，一起吃饭。”
她顿了顿，注意到王磊眼中闪过的迟疑，又补充道：“当然，上学费用要从你以后的工资里扣。
主人不会白白帮人养孩子，你每个月象征性交一点生活费就行。
这样既减轻你的负担，王曦也能有个伴儿。”
王磊的喉结上下滚动了一下。
这个在部队铁血训练中没掉过泪的汉子，此刻眼眶有些发红。他深深鞠了一躬：“苏同志，我……我不知道该怎么说。谢谢，真的谢谢。”
“别谢我，”苏思思摆摆手，“要谢就谢主人。她说过，帮人不是施舍，是给人一个站稳的机会。”
她重新靠回椅背，思绪却飘远了。
说起那四个孩子，苏思思就忍不住头疼。
舒天启是个心软的外公，对孩子们几乎是有求必应。
周明礼作为几个孩子中最年长的，倒是沉稳懂事，才十二岁就已经能帮着料理一些简单家务。
王思甜乖巧得像只小绵羊，说话细声细气，从不惹事。
问题出在周慧心和王书翰身上。
周慧心今年八岁，长得像她早逝的母亲，一双杏眼水灵灵的，笑起来有两个梨涡。
可这丫头骨子里却是个小腹黑，睚眦必报，鬼主意多得让人防不胜防。
至于王书翰，这个五岁的小崽子原本还算老实，可自从跟周慧心混在一起后，简直像换了个人。
上周那桩“南瓜事件”，苏思思想起来还觉得胃里一阵翻腾。
那天傍晚，隔壁李婶端着一个南瓜，气冲冲地敲开了院门。
那南瓜有脸盆大，金黄金黄的，本该是丰收的喜悦，可李婶的脸色却黑得像锅底。
“苏同志，您可得管管这几个孩子！”李婶把南瓜往地上一墩，“我今儿想做个南瓜炖土豆，一刀切下去——您猜怎么着？”
苏思思当时就有种不祥的预感。
“南瓜里头被人掏空了，塞了一堆……一堆那玩意儿！”
李婶气得声音都在抖，“我家小胖说是书翰干的！我就想问，这是人干的事吗？！”
苏思思的脸瞬间红了，一半是气的，一半是臊的。
她赔了李婶十块钱——那几乎是一个工人小半个月的工资，又说了半箩筐好话，才把人气哄走。
关上门，苏思思抄起鸡毛掸子就往后院去。
四个孩子排排站在银杏树下。
周明礼低着头，王思甜咬着嘴唇快要哭出来，周慧心一脸“不关我事”的无辜表情，王书翰则小脸煞白，知道自己闯了大祸。
“谁干的？”苏思思的声音冷得像冰。
王书翰的眼泪唰地就下来了：“苏、苏阿姨，我……我就是想教训一下小胖。
他昨天抢了我姐的糖，还推了她……”
“所以你在李婶家的南瓜里拉屎？！”苏思思简直不敢相信自己的耳朵。
“不是拉的！”王书翰急急辩解，“是、是我去公共厕所舀的……用、用铁皮罐头……”