大明万历二十六年六月，紫禁城。
初夏的北京城已有几分燥热，但紫禁城内因太子选妃之事，比往日更添了几分不同寻常的涌动。
与当年天子首次选秀那般全国范围的盛况不同，此次为太子朱常澍选妃，范围主要限定在北直隶及周边几省，规模虽精简，程序却一丝不苟，礼部与内廷上下为此已忙碌了数月。
储君婚配，关乎国本，无人敢怠慢。
这一日，东宫书房内，冰鉴散发着丝丝凉意，试图驱散暑气。
皇太子朱常澍身着杏黄色暗纹龙袍常服，正立于宽大的紫檀木书案后练字，神情看似专注，笔下的字迹却隐约透着一丝浮躁。
两名身着淡粉与浅碧宫装的少女侍立一旁，一个正轻柔地研墨，身姿曼妙，名唤知画……
另一个则手持团扇，为太子轻轻扇风，眼波流转间自带风情，名叫素琴。
她们衣衫的料子比寻常宫女更为轻薄，领口微敞，露出一小片细腻的肌肤，在这肃穆的东宫里，显得格外扎眼。
此二女乃太子身边伺候多年的通房宫女……
就在太子笔锋一顿，目光不自觉瞟向素琴那截如玉皓腕时，书房外忽然传来一阵细微的骚动和压低的呵斥声，紧接着，门帘被毫不客气地掀开，一道挺拔利落的身影径直闯入，带进一阵微凉的风。
来人正是大公主朱云舒。
她今日依旧是一身便于行动的打扮，月白色的窄袖交领襦裙，外罩一件石青色无袖比甲，腰间束着同色革带，勾勒出纤细却毫无柔媚之感的腰身。
乌发如男子般用一根简单的青玉簪子在头顶绾了个髻，余发垂落，衬得她那张承袭自父皇朱翊钧的面庞更加轮廓分明……
“太……”门外试图通报的魏忠贤吓得面如土色，跪倒在地。
朱常澍被这突如其来的闯入惊得手腕一抖，一滴浓墨瞬间污了上好的宣纸。
他抬头看见是大姐，脸上闪过一丝慌乱，不过，也就片刻功夫，脸上的慌乱就消失不见了。
知画和素琴如同受惊的兔子般，瞬间脸色煞白，慌忙退到角落，噗通一声跪倒在地，连头都不敢抬。
“大……大姐？”朱常澍放下笔，有些尴尬地站起身，“你怎么来了？也……也不让人通报一声。”
朱云舒目光如电，先是在太子那略显心虚的脸上扫过，随即又冷冷地瞥向角落里跪着、瑟瑟发抖的两个宫女。
“怎么？”
“我弟弟的东宫，我这个做姐姐的，竟是来不得了？”
她缓步上前，走到书案边，目光落在那张被墨迹污损的宣纸上：“还以为在忙什么繁忙的国事……原来是，红袖添香啊……白日……”
“我的大姐啊，您这话，可就难听了。”听到自家大姐的话，朱常澍脸上顿时一阵红一阵白，直到白日两个字一出口，他才赶忙打断。
“太子，选秀已到了最后关头，父皇和母后，都在为你挑选未来的太子妃。这是国之大事，也是你东宫即将迎来女主人的时候。”
她顿了顿，目光意有所指地再次扫过角落：“你不要以为，你身边这点事，能瞒得过谁。在这紫禁城里，尤其是在父皇那里，没有秘密。”
看到朱常澍眼中闪过惊疑不定，朱云舒语气更沉：“不过，你也不必过于惊慌。你这点……‘喜好’，在父皇眼里，或许根本算不得什么了不得的缺点。”
这话如同一声惊雷，在朱常澍耳边炸响。
他猛地抬头，看向神色平静无波的大姐，一个被他刻意忽略、或者说从未深思过的念头骤然清晰。
父皇曾经看着他，意味深长地说过的那句“你大哥在与你很像”。
当时他只以为是魄力、性格，手段方面的相似，此刻被大姐点破，他才豁然开朗，原来父皇指的，还极有可能有一些这难以启齿的“好色”之癖！
大哥朱常洛在京时，于女色上的放纵虽不算人尽皆知，但在他们兄弟和近侍圈子里，也并非什么绝密。
而他朱常澍，则是小心翼翼地隐藏，生怕损了储君清誉。
可偏偏，二哥朱常?极其注重自身贤德形象，言行举止堪称皇子典范……
三哥越王朱常灏又是个武痴，整日沉迷兵书武艺，对女色兴趣缺缺，反而对单挑杀人这事心心念念。
这么一想，父皇那么多儿子里，竟真的只有他和远在南洋的大哥朱常洛，是最早有了通房宫女，且在这方面“兴趣”最为浓厚的……
“太子妃人选即将落定，东宫上下都需整肃。你是聪明人，该知道如何约束身边的人，哪些该留，哪些不该留，心里要有杆秤。莫要因小失大，徒惹是非，让未来的太子妃进门就难堪，也让父皇失望。”
说完，她不再停留，如同来时一般，利落地转身离去，留下朱常澍独自站在书案前，面对着污损的宣纸和跪在地上不敢抬头的两名宫女，心潮起伏，久久无法平静……
从东宫出来，朱云舒并未直接回自己的宫殿，而是命人备车，出了皇宫，前往驸马都尉府探望刚生产不久的二公主朱若澜。
驸马都尉周文早已得报，恭敬地候在府门外迎接。
见到大公主车驾，连忙上前行礼，态度谦卑。
朱云舒只是淡淡颔首，便径直向内院走去。
与朱云舒的英气硬朗截然不同，二公主朱若澜继承了其生母王喜姐的柔美特质。
她此刻正半倚在锦榻上，身着宽松舒适的云锦常服，面容姣好如新月，眉眼温柔，因刚生产完不久，肌肤更显丰润白皙，周身都散发着一种母性的柔和光辉。
她怀里抱着刚满月的次子，轻轻哼着不成调的摇篮曲，榻边还放着一些小巧的虎头鞋、长命锁等物事。
“皇姐！”
见朱云舒进来，朱若兰脸上绽开欣喜的笑容，忙要起身。
“躺着别动，小心着凉。”朱云舒快步上前，按住她，目光随即落在那个襁褓中粉嫩可爱的婴儿脸上。
她冷硬的眉眼不自觉地柔和了几分，伸出手指，极轻地碰了碰婴儿吹弹可破的脸颊，语气也放软了些：“这孩子，眉眼像你，瞧着就乖顺安静。父皇若是见了，定会欢喜。”
朱若澜笑道：“是呢，前几日父皇还特意遣陈公公送了双份的赏赐来，说是给哥儿的见面礼，还有给我补身子的。”
她看着自家皇姐这一身与周遭温馨柔美氛围格格不入的利落打扮，以及眉宇间那份挥之不去的独立劲儿，想起宫中正在忙碌的选太子妃事宜，忍不住旧话重提：“皇姐，你总说父皇见了孩子高兴，可你自己……母后为你相看了那么多青年才俊，家世、品貌、才华都是一等一的，你怎么就一个都瞧不上呢？”
“难道真要一辈子不嫁人吗？”
朱云姝在榻边的绣墩上坐下，姿态依旧挺拔：“嫁人？为何非要嫁人？我觉得如今这般就很好。想去哪儿便去哪儿，想做什么便做什么，无需看任何人脸色，也不必困于后宅方寸之地。”
“可……女子终究是要有个归宿的呀。”朱若澜不解，她过着相夫教子的生活，觉得这便是女子的幸福。
“父皇……父皇难道就能依了你这般任性？”
“父皇可从未当面与我提过嫁人之事，不过是母后在操心罢了。”
“至于皇祖母……她们两个老人家自是更疼爱你们兄妹一些，毕竟是你与你兄长康王哥双生子，是大明朝天大的祥瑞，也是咱们的皇祖母看着长大的心头肉。她不管我，我倒也乐得逍遥自在。”
这话说得平静，却让朱若澜一时语塞，但更多的是不解，她无法想象没有夫君、没有孩子的人生该如何度过……
“这世间的男子，我看来看去，有几个能及得上父皇的万一？要么吟风弄月，附庸风雅，要么汲汲营营，钻营权势。心胸、眼光、魄力，能有父皇十一者，已是凤毛麟角。让我嫁与这等庸碌之辈？”
“屈尊降贵，明珠暗投了……”
“好了，看也看过了，孩子生的好看。你好生将养着……我就先走了，宫里面挺多事呢。”
“大姐，你平日，还有“事”忙……”朱若澜看着想要起身的大姐，赶忙问道。