朝鲜国王接受册封，不到半月便遭“天火”焚身的骇人消息，如同在平静的湖面投下巨石，从礼部衙门迅速扩散至整个北京官场。
尽管已是夜晚，但无数府邸、酒楼、茶肆却比往常更加热闹，官员们三五成群，议论纷纷，空气中弥漫着震惊、猜疑与一种山雨欲来的紧张感。
在某位御史的宅邸宴席上，几杯酒下肚，话题自然引到了这桩惊天奇闻上。
“诸位可曾听闻？那朝鲜的新君，光海君，没了！”一位面色通红的官员压低声音道。
“怎会不知？今日礼部都炸开锅了！才十天！说是天火……哼，骗鬼呢！”另一人冷笑连连，语气中充满不屑。
“两月之内，连丧二主！这朝鲜国是走了什么背字？还是……”一个较为谨慎的官员话说一半，意味深长地停住了。
“还是什么？分明是有人不想让他活！”先前那红脸官员猛地一拍桌子，酒水都溅了出来：“李昖死得就蹊跷，如今这光海君死得更是不明不白！谁得益最大？除了汉阳城里那位一手遮天的宁国公李成梁，还能有谁……”
“还能是谁？”
“慎言！慎言啊！”有人连忙劝阻，但眼神却也表明他心有同感。
“慎什么言！他李成梁在辽东在朝鲜做土皇帝做久了，真以为天高皇帝远了吗？我看他是利令智昏，想学安禄山！怕是真想裂土封侯，甚至更进一步！”愤慨的官员越说越激动：“明日我就上本，参他一个庇佑不利、致使藩邦动荡之罪！诸位同僚，若还有一丝忠君爱国之心，便应联名上书，请陛下彻查，绝不能让我大明百年仁德，毁于此等武夫跋扈之手！”
席间顿时群情激奋，附和者甚众。
李成梁早些年的名声就不太好，一有点事情，朝中官员都恨不得怼死他，这要是换成戚继光在朝鲜，可能是不能的反应……
与此处的喧嚣不同，首辅申时行的府邸书房内，却是一派静谧。
烛火摇曳，映照着申时行清癯的面容。他并未像外界官员那样激动或愤慨，只是静静地坐在太师椅上，手中捧着一卷《资治通鉴》，似乎正在沉思。
他近日给皇六子朱常澍讲学，重点便是《资治通鉴》中关于权谋、征伐与藩镇割据的篇章。
此刻，书正翻到某一页，但他目光并未聚焦在文字上。
老管家悄无声息地进来，低声禀报了有朝鲜来人前来求见。
申时行听罢，沉默了片刻，脸上看不出丝毫喜怒。他只是缓缓将手中的《资治通鉴》放下，用手指轻轻抚过光滑的书页边缘：“不见，让他回去告诉他的上司，正大光明之事，就要坦坦荡荡的去做……”
“是，老爷……”
等到老管家离开许久后，良久，他才用一种极轻的、几乎只有自己能听到的声音，意味深长地喃喃自语道： “天火……呵，这火……烧得倒是时候。”
他的语气平淡无波，既无惊讶，也无愤怒，反而带着一种一切尽在掌握的深沉和一丝难以言喻的冷漠。
他不再多言，重新拿起书卷，仿佛刚才听到的只是一个无关紧要的消息，继续沉浸于历史的兴衰更替之中……
这一夜，北京城的官员很多人都无眠的一夜，当然，对于普通老百姓来说，毛事没有。
朝鲜二次国丧的消息如同旋风般刮过朝野，带来了无尽的猜测、不安与暗流涌动，震惊与轰动是必然的……
翌日辰时，文华殿内庄严肃穆。
朱翊钧端坐于御座之上，面色平静，但眼神深处却藏着一丝探究与凝重。
皇六子朱常澍穿坐在御座左下首特意设置的锦墩上，小脸绷得紧紧的，努力做出沉稳的模样，观察着这大场面……
御阶之下，以内阁首辅申时行为首，六部九卿等重臣勋贵分列两旁，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在大殿门口。
不一会儿，在礼部官员的引导下，朝鲜使臣崔鸣海低着头，步履沉重地走入大殿。
他面容悲戚，一举一动都符合报丧使臣的礼仪规范。
他走到御阶前规定的距离，扑通一声跪倒在地，以额触地，声音带着哽咽，用流利的官话高声道：“外臣朝鲜礼曹参议崔鸣海，叩见大明大皇帝陛下！万岁，万岁，万万岁！吾皇圣安！”
“平身吧。”朱翊钧的声音从上方传来，平稳而富有威严：“朝鲜之事，朕已听闻。天降灾异，致使新君蒙难，朕心甚悯。”
标准的抚慰流程过后。
朱翊钧开始例行问询：“国书之中，言及天火，具体情形如何？宫中可曾查勘明白？为何如此突然？”
崔鸣海早已准备好说辞，依旧是那套“夜半雷火”、“猝不及防”、“寝殿独焚”的说辞，言辞恳切，表情到位，将一场精心策划的谋杀包装成了无可挑剔的天灾……
殿内诸臣静静地听着，不少人脸上露出怀疑的神色，但无人轻易出声打断。
朱翊钧听完，沉吟片刻，又道：“朝鲜连遭大难，对于嗣君之事，朝鲜朝堂，宗室有何章程？”
崔鸣海再次躬身：“回陛下，我国上下皆以为，此非常之变，非人力所能测度，恐乃天命所示。嗣君人选关乎国本，岂敢擅自议定？我国议政府及百官一致决议，唯有恳请大皇帝陛下，念在朝鲜世守藩礼、事大至诚的份上，垂怜圣裁，为我朝鲜指定新主，或……或做出更有利于朝鲜永续安宁之安排！朝鲜上下，无不感戴天恩，唯命是从！”
这番话，已经将姿态放得极低，几乎是将朝鲜的王冠捧到了大明皇帝面前，任由其处置……
殿内泛起一阵轻微的骚动，大臣们交换着眼神，都感觉到了不同寻常。
这已经超出了寻常藩属国请求册封的范畴了。
朱翊钧目光微动，正欲开口说什么。
然而，就在这时，崔鸣海仿佛下定了极大的决心，忽然再次伏地，声音提高了八度，带着一种决绝的悲怆，朗声道：“陛下！外臣……外臣临行之前，非止奉有报丧国书与请旨之言！我国中更有众多心怀社稷、感念天恩之臣民，血泪陈情，托外臣务必将此物，直达天听，呈于御前！”
说着，他竟然从贴身的怀里，颤颤巍巍地取出一卷明显是额外准备的绢帛，双手高高举过头顶……
那绢帛质地精良，上面似乎密密麻麻写满了字迹，并盖有许多鲜红的印鉴！
“此乃我国数百名文武官员、士绅耆老联名泣血所上之《请内附表》！伏乞陛下御览！”
此言一出，满殿皆惊……