沉重的乾清宫门在身后缓缓合拢，隔绝了那至高无上的天子威严。
陈平与张丁征跟在引路小太监身后，沿着高高的宫墙甬道向外走去。
午后的阳光斜斜地洒在朱红色的宫墙上，将那浓烈的色彩映照得愈发威严庄重，金色的琉璃瓦在阳光下反射出刺目的光芒。
青石板铺就的甬道漫长而肃静，只有他们三人轻微的脚步声在空旷中回荡。
刚刚在殿内那番沉稳对答、强压狂喜的陈平，此刻如同卸下了千斤重担。
巨大的喜悦和难以置信的激动，如同开闸的洪水，瞬间冲垮了他强行构筑的堤坝。
他感觉自己的脚步不自觉地变得轻快起来，身体里仿佛充满了使不完的劲，走着走着，竟然蹦蹦跳跳起来了。
他下意识地挺直了腰背，仿佛那身象征着无上荣耀的蟒袍已经穿在身上了。
他忍不住微微侧头，看向身旁的张丁征，眼中是难以掩饰的感激和兴奋，嘴角几乎要咧到耳根。
张丁征敏锐地察觉到了身边人的变化。
他目不斜视，依旧保持着沉稳的步伐，只是用极低的声音，带着一丝长辈般的告诫意味提醒道：“陈平！沉稳些……”
“是…是，东家教训的是！”陈平深吸一口气，强行压下心头的雀跃，努力让自己的步伐恢复沉稳，他学着张丁征的样子，微微垂下眼帘，目光落在自己脚下布鞋上，仿佛要穿透鞋底，看清那青石板的纹路……
这双布鞋，与这华丽的宫殿是何等格格不入。
它承载着一个闽南海商家族几代人的挣扎与梦想。
陈平的爷爷，陈阿海，是真正的海上枭雄。
嘉靖年间，朝廷厉行海禁，“片板不许下海”。
可那浩瀚的波涛，如何能锁得住闽南汉子骨子里的闯劲？
陈阿海就是在那风高浪急、官兵追剿的夹缝中，硬生生靠着几条快船，将福建的茶叶、瓷器偷运出去，换回南洋的香料、白银。
那是刀口舔血的买卖，每一次出海都是与阎王掷骰子。
不过，他爷爷老六了，每次都能掷出三个6……
他挣下了偌大家业，却也深知这“海贼”身份终究上不得台面，随时可能被官府碾为齑粉……
在原始资本积累之后，也开始做起了正规的生意，当然，陈阿海对下一代的教育非常重视。
他拿出大把大把沾着海腥味的白银，供自己的三个儿子——也就是陈平的父亲和两位叔叔——读书。
他梦想着陈家能出一个读书人，一个真正的官老爷，光宗耀祖，也护佑这庞大的家业。
可惜，老天爷似乎没赏陈家读书的饭。
父亲和叔叔们对着四书五经愁眉苦脸，笔墨纸砚在他们手里比船桨还沉重。
三十年寒窗，别说进士举人，连个秀才功名都没捞着。
陈阿海看着已经当爷爷的儿子们捧着书本打瞌睡的样子，常常气得把烟袋锅子敲得震天响，却又无可奈何……
到了陈平这一代，作为嫡长孙，爷爷陈阿海更是寄予厚望。出生时便请了算命先生，取了个寓意深远的名字——陈平。
平，平安？
不，爷爷想的是汉初名臣，希望孙子能像那位辅佐高祖、六出奇计的留侯一样，出将入相，拜入帝王家！
为此，陈家请了最好的西席，笔墨纸砚、珍馐美味，无不供应周全。
陈平也还算聪明，奈何心思全然不在那之乎者也上。
他更喜欢听爷爷讲海上的惊涛骇浪……
十四岁第一次去考童生，名落孙山。
再考，依旧榜上无名。
爷爷捧着落榜的帖子，望着祠堂里列祖列宗的牌位，浑浊的老眼里满是失望和认命……
陈家第三代只有陈平一个人算聪明。
他知道，陈家终究没有读书的根骨。
于是，十五岁的陈平，放下了沉重的书本，辞别了恩师，开始学习经商。
他仿佛天生就该属于商道。
精明的头脑、过人的胆识、流利的弗朗机语和红毛夷语，让他很快在家族生意中崭露头角。
在往后，大明朝开海了。
海商，不用在偷偷摸摸了。
在开海那年，他是在浙江经营绸缎庄，立马变卖产业，投入到了大海的商路上来。
在一场西湖茶会上面，结识了张丁征。
陈平敏锐地察觉到皇家商号背靠的巨大能量和前所未有的机遇。
他力排家族内部的疑虑，最终将整个陈家船队和贸易网络，整体并入了张丁征的皇家南洋通商总号，成为了其中的一个重要分支。
爷爷陈阿海对此全力支持。
这个在海上搏杀了一辈子的老人，比谁都清楚权力的分量。
他常常对陈平说：“平儿，记住！海上的银子再多，没有官府的旗子罩着，那就是无根的浮萍，一阵风浪就没了！攀上皇家，攀上张公子，咱家的根才算扎稳了！”
并入皇家商号，陈家获得了梦寐以求的“合法身份”和强大的庇护，付出的代价则是相当一部分利润和自主权。
但在爷爷看来，这买卖划算至极！
思绪回到眼前这深红的宫墙。
此时陈平一跃成为秩比六品的钦差大臣，驻英格兰全权大使，六品官。
这简直是……爷爷做梦都不敢做的梦！他仿佛能看到爷爷那张饱经风霜的脸上，此刻定是笑得皱纹都开了花……
“东家……”陈平忍不住又低声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我爷爷他老人家要是知道了……怕是要高兴得三天三夜睡不着觉……”
张丁征没有回头，只是嘴角也微微上扬了一下，他理解陈平的激动。“所以，更要谨言慎行，陛下破格简拔于你，是恩典，也是千斤重担。做得好，光耀门楣，泽被后世，做不好……便是万劫不复，累及家族。”
陈平听着张丁征的话，郑重的点了点头……
宫门在望，阳光倾泻而入，照亮了陈平棱角分明的侧脸，未来的路，才刚刚开始……