凛冬似乎迫不及待地要宣告它的主权。
刚入冬月没几日，北京城便迎来了一场铺天盖地的大雪。
雪片又密又急，鹅毛般簌簌落下，不过半日光景，便将金碧辉煌的紫禁城、鳞次栉比的民居、喧嚣的市井街巷尽数染成一片苍茫的素白。
这场雪，比万历十年、十一年的初雪都来得更早，也更急……
大雪连下了一整夜，终于在天明时分渐渐止歇。
雪霁后的北京城，银装素裹，寒气彻骨。
空气清冽得如同冰刀，吸一口都带着刺骨的凉意。
屋檐下垂挂起长长的冰凌，在微弱的冬日阳光下闪着冷硬的光。
乾清宫中，数个火盆烧得正旺。
朱翊钧身着常服，正伏案批阅奏章。
窗外是琉璃世界，室内却只闻炭火偶尔的噼啪声和朱笔划过纸张的沙沙声。
“西北麻贵总兵六百里加急，以及蓟门李如松总兵急奏……”殿外传来小太监略带急促的通禀。
正在处理着奏疏的朱翊钧笔尖一顿，心中轻笑一声。
两个心腹爱将，在同一天奏疏入京，还是在雪夜入京，倒是难得。
“呈上来。”
“是，陛下。”
陈矩快步走出，将两份奏疏带到，恭敬地放在御案上。
朱翊钧最先拆开的是，麻贵的奏疏。
那边时不时就要打仗，更为紧急一些，而李如松的，朱翊钧都不用看，肯定是告老爹黑状呢。
李成梁去了朝鲜那么久，每三个月李如松都会掌握一部分老爹的罪证。
当然，这其中最大的原因是因为，李成梁带到朝鲜的辽东系将领，跟着李如松联系颇深。
麻贵奏报详述，两月前，在靠近西北方向、名为“库普玉”的重要绿洲城附近，其麾下游击将军主动出击，遭遇并重创了叶尔羌汗国一支意图滋扰的巡逻队，约有一千余人。
明军斩获颇丰，焚其辎重，并成功占据了该绿洲的几处关键水源。
同时，在奏疏中，麻贵也提及了西北风向的一种变化。
叶尔羌人已经很久不敢派出巡逻队了。
现在较为频繁，可其内部强硬派势力抬头，在边境的兵力调动和小股骚扰次数确有增加。
他据此判断，叶尔羌汗国不甘失败，极可能在来年开春冰雪消融、补给便利之时，发动一场大规模的反扑！
因此，他奏请天子，授予其临机决断之权。
实际上，这个临机决断之权，朱翊钧早就给了麻贵了。
可年轻一代的将领们就是懂事。
每次感觉有大的行动，还是早些上奏，重新提及这个临机决断之权。
而朱翊钧用主笔写下，卿所求临机决断之权，准许……
这盘踞西域的叶尔羌汗国内乱频仍，实力远逊于当年的瓦剌或北方的鞑靼。
但那里的环境可比草原上还要恶劣。
麻贵的战略是对的。
步步蚕食。
慢慢的放血。
将大明的疆域和影响力再向西推进一步……
向西，向西……
实际上，朱翊钧西进政策，不是单纯的为了自己主体民族，也是为了那边的民族。
世界大势，风云变幻，在未来，北边的北极熊，蒙古的其他部落都是盯着西域呢。
而叶尔羌汗国是一个畸形的政权。
他存在不了多长时间。
而且，对于当地的百姓，奴隶，甚至是贵族来说，接受大明朝汉人们的统治，绝对比蒙古人，中亚人，罗斯人好太多了。
因为大明会把这些人当作人来看待，后续会派遣官员去治理……他们只需要付出以前十分之一的代价，便能得到保护。
某种程度来说，此时的大明帝国，是那块方外之地的救世主。
早早的挂钩。
早早的进步。
朱翊钧带着尚未完全消散的情绪，打开了另外一个爱将李如松的奏疏。
“……臣父远在朝鲜，代天巡狩，整军经武，夙夜匪懈，陛下圣明烛照，自有公论……“
“然，臣近日接获辽东旧部自朝鲜归者泣诉，言及……言及臣父麾下个别骄兵悍将，仰仗天威，于驻地多有滋扰……更有甚者，竟有强夺民女之事发生，虽属个别，然影响极坏，恐损天朝上国仁德之名，亦寒朝鲜军民归附之心……”
“臣闻之，五内俱焚，痛心疾首，臣写信给了父亲，却反被训斥，臣虽为子，不敢因私废公；臣亦为将，深恨此等败坏军纪、辱没国威之行！恳请陛下……念臣父年高，不要体罚，降旨申饬……”
“务使其严加约束部众，整肃军纪，以彰天朝法度，慰藩属黎庶！臣李如松，泣血顿首……”
朱翊钧看着“泣血顿首”四个字，眉头只是轻轻一挑，非但没有怒意，反而露出一丝不易察觉的、近乎玩味的笑意。
这个李如松。
没有跟朕交心啊。
耍弄一些毛头小子，不成熟的心眼。
朱翊钧心中并无多少被愚弄的愤怒，反而觉得李如松此举，透着几分年轻人特有的“较真”和急于表现“忠直”。
他放下奏疏，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着。
“强抢民女”……朱翊钧内心毫无波澜，甚至觉得李如松有些小题大做。
驻朝明军，肩负着整训朝鲜军队、震慑倭寇、乃至必要时直接掌控朝鲜的重任。
没有点跋扈之气，没有点超然的特权，如何能让那些首鼠两端的朝鲜两班贵族真正敬畏？
又如何能确保天朝的命令在藩属之地畅行无阻？
朱翊钧深知，要让一支强大的驻外军队真正发挥威慑和控制作用，有时就需要这种“特权”的光环。
只要不闹得民怨沸腾、动摇国本，只要不触及底线，比如试图废立朝鲜国王，些许“滋扰”，些许“跋扈”，甚至“强抢民女”这种恶劣行径，在帝王权衡利弊的天平上，都不过是维持统治必要的、可以容忍的代价。
后世驻朝美军如何行事，不也是类似道理。
天朝上国的威严，有时就是靠这种“不讲理”来维持的。
李成梁老成持重，深谙此道，对部下的一些行为有所约束，但也绝不会真正伤筋动骨地去“严加管束”，寒了将士的心。
朱翊钧的目光再次落在那两份奏疏上。
他拿起朱笔，在李如松那份奏疏末尾空白处，从容地批了两个字：
“朕，知矣。”
笔锋圆润流畅，透着一种了然于胸、尽在掌握的从容。
窗外，一根承不住重压的冰凌，“啪”地一声断裂，坠落在汉白玉的石阶上，摔得粉碎。
这小小的插曲，如同朝鲜的“小事”，并未在帝王心中激起半分波澜……