大过年的。
朝堂上出现了一件大事，同样也是一件让人百思不得其姐的事情。
西北党领袖人物。
谨身殿大学士。
最有资历的内阁宰辅。
礼部尚书。
张四维，张大学士在跟英格兰公使，商谈两日后，竟然上书天子，想要持王节，前往英格兰回访。
所有的官员听闻这个消息后，都是大吃一惊。
只当是假消息。
但更多的内部信息流传出来了。
天子都召见了内阁首辅申时行，左都御史海瑞，一同入宫面圣，并召见了此次出访风波的张四维。
大明天子，内阁首辅，左都御史，三个人轮番上阵开导张四维。
想让他收回这个拿着自己生命开玩笑的想法。
不过，张四维大义凛然。
高呼。
“持王节，宣明威，出国门，奔万里，千古一人，当仁不让。”
并且在听了张四维一番，慷慨激昂的出巡报告之后，天子被打动了，当即作诗一首，赠给了张四维。
然后，就传出天子已经准了。
准了。
跟草台班子唱戏一样，太草率了吧。
大家伙都是很传统的。
自认为科举入仕，能在天子脚下为官，那是多少读书人的心中向往啊。
这个，礼部尚书，都做到了这个份上了。
即便不得圣恩，再不济，也是一个奉旨恩养，回家养老等死，朝廷再给修个牌坊。
这，这该多想不开。
把自己流放了啊。
下面的官员们也不知道礼部跟英格兰来的那个，托马斯·西克莫尔爵士谈了什么，竟然能让自家礼部尚书亲自屈尊，前往英格兰。
跟张四维想要出巡英格兰这事相比，荷兰国大明赔付巨款八十万两的事情，却没有上了热搜。
这个时候，诸多官员还是半信半疑。
可随着天子赠张尚书诗文，流传出来后。
官员们也都清楚，这已经是板上钉钉的消息了。
全文为：持节西海波，宣威万里遥。丹心昭日月，何惧路迢迢……
官员们都非常疑惑。
一个西夷小国，用得着如此吗？
莫不是，陛下借尚书出访之事，在行三宝太监扬威之举。
消息越发的确定。
谁最慌。
当然是礼部大大小小的官员了。
尚书出巡呢。
不会挑中自己担任副使吧。
要是挑中了自己，自己该怎么推辞呢，家有八十岁老母吗，下有嗷嗷待哺的孩子，哎，这说辞像是给盗贼求饶呢，这是公差，有基本保障的，这个说辞，多少过不了关。
在人心惶惶中，礼部的两个主事，以及编外二十三个小吏被侍郎叫到办公室谈话了。
这些人都是年轻的，并且在做背调的时候，都了解清楚他们的底细，都是出生在山东沿海，浙江沿海等地。
对于大海并不陌生，但了解的也不算深。
谈话之后，这些人直接放假两个月，月俸照发不说，还翻了倍，要求“养精蓄锐，不得离京”。
而主角张四维，同样奉旨“休沐两月，安心准备”。
他在京师的府邸可真是热闹了。
天子御准张四维持王节出使英格兰的消息，如同元宵节后迟来的那场雪，一夜之间覆盖了整个京师官场。
这雪下得细密，无声无息，却带着料峭春寒。
当夜幕降临，细雪依旧无声地飘洒，而在张府门口，却是另一番景象。
从傍晚开始，一辆辆或华贵或朴素的马车便络绎不绝地驶来，停在府门外的雪地里。
车上下来的，多是身着各色官袍的西北、河南、河北籍贯的官员，甚至一些非西北籍但与张四维关系密切的官员也闻风而至……
门房早已应接不暇，通报声此起彼伏。
张府那宽敞的正堂，此刻灯火通明，炭火烧得极旺，驱散了外间的寒意，却也蒸腾起一种焦灼的氛围。
张四维一身常服，端坐于主位之上，面容平静，甚至带着一丝温和的笑意，对每一位来访者都颔首致意，吩咐看座、奉茶，真正是“来者不拒”。
大堂内人影幢幢，官员们或坐或站，低声交谈着，嗡嗡的议论声不绝于耳。
新来者不断加入，告辞者亦不少，但堂内的人数始终维持在一个相当可观的水平，空气显得有些闷热，混合着茶香、熏香和官员们身上淡淡的官袍气味。
“张公！”一位操着浓重山西口音的御史终于忍不住，在又一次敬茶后，声音带着急切和不解。
“您……您这真是要……去那英格兰？万里重洋，风高浪急，听闻那夷人茹毛饮血，不通教化，您千金之躯，何苦涉此险地啊！”
他这话说出了许多人的心声，堂内瞬间安静了不少，目光都聚焦在张四维身上。
张四维放下茶盏，捋了捋胡须，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“持王节，宣明威，出国门，奔万里，此乃千古未有之壮举。老夫蒙陛下信重，委以此任，当仁不让，岂能因私废公，因险避责……”
“可是张公！您这一去，经年累月，西北诸事……朝堂之上，我们……”
他话没说完，但意思再明显不过——您这位西北党的定海神针走了，我们这些人怎么办？
谁来主持大局？
还给不给南方那帮人干啊。
这话触及了核心，堂内气氛瞬间变得更加微妙。
不少官员交换着眼神，既有深以为然者，也有觉得此言过于直白而略显不安者。
张四维的目光缓缓扫过众人，那温和的笑意收敛了几分，眼神变得锐利而深邃。他沉声道：“慎言！陛下乃九五之尊，天下共主，更是我等臣工唯一的主心骨！社稷大事，自有圣心独断，内阁诸公辅弼。我等只需恪尽职守，尽忠报国，何须忧虑其他？”
他刻意强调了“陛下”和“主心骨”，将个人与派系的位置摆得极其端正，滴水不漏……
“是是是，张公教训得是！下官失言了。只是……只是我等愚钝，骤然失了张公指引，难免心中惶恐，如同……如同……”他一时找不到合适的比喻。
“如同夜行失灯？”旁边一位年长些的官员接口，语气带着无奈……