第一节：稻草人
北方三重毒瘴山岭，像三具腐烂巨兽的脊梁，横亘在阴影前行的道路上。黑水涧的阴冷潮湿被一种更加刺鼻、带着甜腥腐朽气息的浓雾所取代。这毒瘴并非纯粹的自然产物，其中混杂着浓郁的、沉淀了不知多少岁月的病气、死气，以及某种更加隐晦的、类似于诅咒的衰败之力。寻常生灵触之即溃，血肉消融，魂魄溃散。
但对阴影而言，这弥漫的毒瘴，不过是又一种可供汲取的“养料”。
它那暗沉的形体行走在色彩斑斓、却死寂无声的瘴气之中，如同一个移动的净化核心。浓郁的毒瘴在靠近它身体一定范围时，便被那股融合了“源核”与碎片力量的混乱威压所排斥、稀释，更有一部分被它体表那些缓缓流转的古老符文虚影吸收、转化，化作一丝丝精纯的阴寒能量，补充着它穿越山岭的消耗。
守棺人的记忆碎片，如同精准的导航，指引着它在错综复杂、危机四伏的山岭间穿行。哪里潜伏着能吞噬神魂的“蚀魂花”，哪里弥漫着无色无味、能令金石腐朽的“朽骨烟”，哪里又是某些依靠瘴气修炼的凶物巢穴……这些信息被它提前规避或强行碾过。
它的速度并不快，却带着一种无可阻挡的、沉重的压迫感。所过之处，连那些没有灵智的毒虫瘴疠都本能地蛰伏、退避。
“初孽”的意志在体内蠢蠢欲动，对泣血谷那块可能产生异变的碎片充满了贪婪的期待。每接近一步，那股源自本能的吸引力就强烈一分。
“陈家人”的意识则像沉在冰海下的石头，在守棺人关于那位失败先祖的描述中，感受到一种同病相怜的悲凉与警惕。失败者的埋骨地，其凶险程度，恐怕远超字面描述。
翻过最后一道笼罩在七彩毒岚中的山脊，眼前的景象豁然一变。
毒瘴在这里诡异地稀薄了，仿佛被某种无形的力量排斥在外。下方，是一个巨大的、如同被巨斧劈开般的山谷。谷地的土壤是一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染了千万年，寸草不生。空气中弥漫着浓烈的铁锈味和一种更深沉的、仿佛无数冤魂哭泣般的精神低语，直接作用于意识层面，扰人心智。
这就是泣血谷。
谷地中央，隐约可见一个简陋的、用暗红色石块垒砌的坟冢，没有任何墓碑。那里，就是守棺人记忆中，那位失败先祖的埋骨之处，也是那块可能异变的“引路骨”所在。
然而，阴影的目光，却首先被坟冢旁，一个突兀的存在所吸引。
那是一个……人？
一个穿着洗得发白、打满补丁的灰色布衣，身形佝偻，头发花白稀疏的老妪。她正拿着一把看似普通的竹扫帚，极其缓慢地、一下一下，清扫着坟冢周围那暗红色的、仿佛永远扫不净的泥土。
她的动作僵硬而机械，脸上布满深深的皱纹，眼神浑浊，没有任何光彩，嘴里似乎还在无意识地念叨着什么，声音低微得如同蚊蚋。
在这片连毒瘴都不敢轻易侵入、充满了凶煞怨念的绝地，出现这样一个看似普通、甚至有些孱弱的老妪，本身就是最极致的诡异！
阴影停下了脚步，庞大的形体隐藏在谷地边缘的相对阴影处（尽管它本身可能就是最大的阴影），所有的气息收敛到极致。它那融合了守棺人知识和“初孽”本能的感知，如同最精密的雷达，反复扫描着那个老妪。
没有能量波动。
没有生命气息。
甚至没有……“存在”的感觉。
她就像是一个……幻影？一个残留的意念？或者，是某种更加无法理解的东西？
守棺人的记忆碎片中，没有任何关于这个老妪的记载！
“初孽”的意志传递出强烈的疑惑和一丝被冒犯的暴戾。一个看似毫无威胁的东西，挡住了它获取碎片的路？
“陈家人”的意识碎片则在那老妪僵硬扫地的动作中，莫名地联想到了祠堂里那些日复一日、重复着单调仪式的先辈，一种冰冷的寒意悄然蔓延。
就在这时，那一直低头扫地的老妪，动作突然停顿了。
她极其缓慢地、仿佛脖颈生了锈一般，抬起了头。
那双浑浊的、没有任何焦点的眼睛，精准地“看”向了阴影隐藏的方向！
她……能看到它？！
阴影内部的意识瞬间绷紧！
老妪的脸上，没有任何表情。她只是“看”着阴影的方向，干瘪的嘴唇微微开合，那低微的念叨声变得清晰了一些，断断续续地传来：
“……时候……未到……脏东西……还没……扫干净……”
她的声音沙哑破碎，却带着一种奇异的、不容置疑的笃定。
然后，她不再理会阴影，重新低下头，继续她那永远也完不成的清扫工作，仿佛刚才那一眼，只是随意瞥了一眼路边的石头。
阴影僵在原地。
“时候未到”？“脏东西”？
她在说谁？是说它吗？“时候未到”又是什么意思？
一种前所未有的、脱离掌控的感觉，让阴影内部的混乱意识产生了剧烈的波动。
“初孽”的意志被这莫名的轻视和阻碍彻底激怒，驱动着力量，想要强行现身，碾碎这个装神弄鬼的老妪，直接夺取碎片！
但“陈家人”的意识碎片却发出了强烈的警告！这老妪太诡异了！在这泣血谷核心，以这种形式存在，绝非寻常！守棺人不知其存在，本身就是一个极其危险的信号！
就在内部争执不下之时——
那老妪似乎扫到了坟冢的某一侧，她的动作再次停顿。
她看着脚下那片暗红色的泥土，浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极其微弱的、类似于……不悦的情绪？
她放下扫帚，佝偻着身体，蹲了下去，用那双枯瘦得如同鸡爪的手，开始挖掘那片泥土。
她的动作很慢，却很坚定。暗红色的泥土被她一捧捧挖开，露出下面更深层的、颜色近乎发黑的土壤。
阴影“看”着她挖掘，一种不祥的预感在心中升起。
很快，老妪似乎挖到了什么。
她停下了动作，双手从土坑里，捧出了了一样东西。
那不是预料中的骨头碎片。
那是一个……稻草人。
一个只有巴掌大小、做工粗糙、用枯黄稻草扎成的小人。小人的胸口，插着一根细长的、锈迹斑斑的铁钉。
看到这个稻草人的瞬间，阴影体内的“初孽”意志猛地发出一声尖锐的、充满了厌恶和排斥的嘶鸣！而“陈家人”的意识碎片，则感受到一股直刺灵魂的、冰冷刺骨的恶意！
那稻草人身上，散发出的并非能量波动，而是一种极其纯粹的、针对某种特定存在的……诅咒！一种沉淀了不知多久、早已融入这片土地本源的怨恨！
老妪捧着那个稻草人，缓缓站起身。
她再次抬起头，看向阴影的方向。这一次，她那浑浊的眼睛里，似乎多了一丝……了然？
她对着阴影，咧开嘴，露出了一个没有任何温度的、干瘪的笑容。然后，她做出了一个令人毛骨悚然的动作——
她将那个胸口插着铁钉的稻草人，轻轻地，放在了暗红色的地面上，正对着阴影的方向。
做完这一切，她不再看阴影，也不再看那稻草人，重新拿起扫帚，继续着她那永恒的、单调的清扫，嘴里再次恢复了那低微的、无意识的念叨，仿佛刚才的一切都未曾发生。
山谷里，只剩下那暗红色的土地，那个突兀出现的、捧着扫帚的佝偻老妪，以及……那个被放在地上、胸口插着铁钉、正对着阴影的……稻草人。
阴影“看”着那个稻草人。
它能清晰地感觉到，一股无形无质、却冰冷彻骨的诅咒之力，如同锁定猎物的毒蛇，已经缠绕上了它的本体。这股诅咒并非直接攻击，更像是一个标记，一个牵引。它在不断放大阴影体内那属于“陈家人”血脉深处的某种“罪业”，并与这泣血谷中那位失败先祖残留的怨恨产生着共鸣！
它无法再隐藏了！
也无法再犹豫！
“初孽”的意志在诅咒的刺激下彻底狂暴，压倒了所有谨慎！
阴影那庞大的、暗沉的形体，猛地从隐藏处显现出来！恐怖的威压如同实质的山岳，轰然降临在这片死寂的山谷！它不再理会那个诡异的老妪，所有的目标，都锁定在了那座暗红色的坟冢，以及坟冢旁那个散发着诱人气息的……异变碎片上！
它要强行夺取！
然而，就在它显形的刹那——
那个一直被它忽略的、放在地上的稻草人，胸口那根锈迹斑斑的铁钉，猛地亮起了一丝微弱的、却极其邪异的红光！
与此同时，山谷四周那暗红色的崖壁上，无数扭曲的、痛苦的人脸浮雕，仿佛同时活了过来，齐齐睁开了空洞的双眼，发出无声的、却足以撕裂灵魂的哀嚎！
整个泣血谷的凶煞怨念，被瞬间引爆！
而那个佝偻的老妪，依旧在低头扫地，仿佛对身后那即将爆发的、毁天灭地的冲突，浑然未觉。
阴影，陷入了它降临现世后的，第一个真正的……陷阱。