正月二十。
伴随着最后一缕昏黄的阳光消失在演武场之上，此次兵部大试的初试终于结束。
接下来还有一个最重要的“校艺”考核，也就是“比武”，于三日之后开启。
压抑了许久的兵家们听到魏教头口中的“散”字后，明显都松了口气。
成绩一般的破罐子破摔，吵闹着抱团离开，打算与朋友去喝花酒。
成绩还算不错的则是老实地回到房间之中，打算蒙头大睡一场。
毕竟与人比斗可不像初试那般简单。
只有养好精神方能在那“擂台”之上取得好成绩。
...
眼圈发黑的单文放下手中的桑木弓，满脸疲惫地踮起脚四处望着，找了半天这才看到那抹熟悉的身影，赶忙有气无力地喊道。
“卫兄，看这边！”
这几日的同吃同住，让两人的关系可谓是“突飞猛进”，而且单文对于卫渊的敬佩也已经达到了顶点。
他本以为这个卫兄也就力气大了些，怎料，从步射到骑射，从马枪到谋略，人家无一不精，无一不是名列前茅。
有时候他都恨不得将卫渊的头颅扒开，想要仔细看看里面究竟是怎样长的。
明明都是一县校尉，为何人家就是全才，而自己却是样样通，样样松。
卫渊循声望去，一眼便看到了单文和身旁的几位熟面孔，招了招手后，便迈步朝着他们走去。
“走走走！”
“我听人说离演武场不远处有家专做药膳的馆子，整个京都的兵家都喜欢去，据说里面的东西全部都是些大补之物。”
单文说着打了个哈欠，眼睛仿佛都要睁不开一般。
“这几日大试可给我折腾够呛，无论如何我也要好好补上一补。”
“这怎么还没到玩命的时候你就坚持不住了？”
童威盯着单文瞧了一会，皱着眉头道。
“那接下来的校艺该怎么办？”
“我他娘的哪里清楚。”
单文声音微弱地反驳一句，又精神恍惚地晃了晃脑袋道。
“不行了，童二哥，要不你背我算了，弟弟我真有点扛不住了。”
见单文一副蔫头耷脑的模样，童威赶忙上前，伸手扶住。
“要不你就别去了，先回去休息休息，等我们给你带回来些吃食不就完了？”
“不行，不行，我的身体我清楚，光靠睡眠是绝对无法弥补的。”
“唉，行吧行吧，真服了你。”
童威双臂用力，像扛起半扇猪肉一般直接将其扛在了肩膀之上。
头都未回地说了句“跟上”后，大步流星朝着演武场外走去，丝毫不顾及旁人投来的诧异目光。
余下的三人相视一笑，也连忙迈步跟上。
待走进一条几乎无人的小巷后，林山漫不经心地开口问道。
“卫老弟，单文的那两只妖兽最近如何了？”
“虎子和铁翼？”
“不错。”
“哎。”
卫渊眉头微微皱起。
“说来也怪，这两只妖兽最近几日竟也跟单兄一般病怏怏的，半点精神都提不起来。”
…
夜幕降临，
八字胡典吏抱着一本厚厚的书册，快步行走在冷清的演武场上。
不出片刻的功夫，就来到了演武场后面的小院。
此刻的魏焱正在院中熬着药汤，不时还拿着手中扇子扇扇微弱的炉火。
浓郁的药汤味道顺着白烟冒出，其中有股难闻的腥臊之气让八字胡忍不住捂住口鼻。
过了好半天后，才有勇气走进院中，脸上勉强挤出一丝微笑道。
“初试的排名已经统计完成，请教头过目。”
“什么他娘的过目，咱又不识字。”
魏教头撇了撇嘴，将汤锅小心翼翼放在石桌上，小声抱怨道。
八字胡无奈一笑，脸色微微有些涨红，也不知是憋气憋的，还是被他说的话给气的。
最近几日，也不知这魏教头究竟是怎么了，脾气突然变得暴躁了不少。
这让那些红衣典吏和帮忙的兵家心中着实难受的很。
每日做事都要小心翼翼，生怕哪里做的不对劲，就被劈头盖脸一顿臭骂。
魏焱接过递来的厚本书册，象征性地翻看几下，又将其还了回去，旋即又将目光落在汤锅上，舔了舔嘴唇道。
“何人拔得了初试的头筹啊？”
“禀教头，那临安的卫渊和定西的第五蛮两人不分伯仲。”
“哦？”
魏焱粗重的眉毛微微一挑，咧嘴笑道。
“两个吗？倒是争气。”
“不错。”
八字胡兴奋地点了点头，立刻接话道。
“这还是我第一次见到两个没什么背景的小子败了一众世家子弟得了第一。”
魏焱冷笑一声，摇摇头，不屑一顾道。
“他们算什么世家子弟？只不过是一些工具罢了。”
“真正的将门勋贵、豪族世家哪里还需在这里跟那些泥腿子争高低，人家早就在上面等着了。”
八字胡闻言一怔，脸上浮现出一抹苦涩的笑容。
“说的也是。”
“这次还是老规矩？上面要多少人过去？”
魏焱端起药锅，吹了吹向上蒸腾的热气，猛地灌下一口。
“嘎吱嘎吱”将嘴里的些许药材嚼的粉碎，吞下肚后，沉默几息道。
“只要初试的前五名。”
“什么？”
“今年怎么要的人这么少？”
八字胡惊呼一声，眉头瞬间拧成个疙瘩。
“前五名除了卫渊和第五蛮以外，可都是世家子弟。”
“若他们两个过去了，岂不是要被那群人合力欺负死？”
“那群世家兵修各个本领不俗，届时卫渊和第五蛮两人的校艺评价定然不会太高，说不准还会被留下来的那些世家子弟反超。”
“这…这未免有些太不公平了吧？”
“别这么看我。”
魏焱叹了口气，无奈地将汤锅放在石桌上。
“这名额之事又不是我能决定的。”
“要怪就怪这次大试的奖励太过诱人。”
“据说当今圣上这次可是下了血本，大试前三甲都能在兵圣阁中任选一门兵家秘术修行，而且可以传授给手下兵士。”
“兵圣阁？”
八字胡的眼睛瞬间瞪大。
“当真有这个地方？难道这不是传言？”
“自然不是，兵圣阁早在百年前就已经存在了。”
“能进入其中的都是我兵家一道的天才人物。”
“据说皇帝建立兵圣阁的目的就是想要他们集思广益，延续兵家前路。”
“如此说来，里面岂不是有接下来的修行之法？”
八字胡的语气似乎有些颤抖。
身为兵部典吏，他所修行的自然也是兵家一道，只是修为稍微弱些，仅有一枚煞轮。
“这个我就不清楚了，不过，兵圣阁中一定有我兵家的秘术。”
“不然，那些将门勋贵、豪族世家也不会像闻到血腥味的畜生一样，这般不要面皮。”
“你可知这次大试的前三甲还意味着什么吗？”
“意味什么？”
“自然是朝廷的重用。”
“换句话来说，只要掌握了秘术，日后的仕途就定会一路畅通。
“毕竟总不能让一个掌握秘术之人去接着当一个小小的府军校尉吧？”