晨光初透，将神里屋敷的庭院浸染成一幅流动的墨色丹青。薄雾如纱，缭绕于精雕的檐角与苍劲的古松之间，庭池水光潋滟，偶尔有锦鲤跃出，尾鳍划破镜面，漾开一圈圈金色的涟漪，清响空灵。
茶室内，光影被和纸窗棂筛成柔和的斑点，静静流淌在铺展的榧木棋盘上。黑白双子错落，如星罗棋布，暗藏玄机。林涣与神里绫华对坐于蒲团之上，中间隔着袅袅升腾的茶烟。她今日着一袭雨过天青色的璃月长衫，广袖垂落，衣袂间以银线暗绣流云纹，行动间若有水光浮动，于这极致的和风雅趣中，添了一笔属于邻邦的古意与清雅。
唯一与这沉静画面略显微妙的，是她鬓边那一抹灵动的青蓝色光影——缩小至发簪大小的东风之龙特瓦林，正将自己舒适地蜷成一道优雅的弧，紧贴着她乌黑的云鬓。它周身覆盖的晶鳞在晨光下流转着如梦似幻的光泽，时而如深海之渊般幽蓝，时而又如雨后天青般澄澈。那纤长的龙尾无意识地缠绕着几缕墨发，随着主人清浅的呼吸，极轻微地起伏，仿佛一件被注入了生命与魂灵的无价珍宝。
“林涣小姐这枚新‘发饰’，”绫华执起白子，纤指如玉，轻盈落定，声音温软如春雪初融，目光拂过那抹青蓝时，带着恰到好处的欣赏，“光华内蕴，形态天成，确是别致非凡。”
林涣指尖拈着一枚黑子，闻言，唇角漾开一丝清浅得体的笑意，如微风拂过莲塘。她下意识地抬手，用指尖极轻地拂过鬓角。特瓦林似乎极为受用这温柔的触碰，自喉间发出几不可闻的、满足的咕噜声，甚至微微昂起那颗精致的龙头，在她指腹上依赖地蹭了蹭。
她正欲谦逊回应，一道慵懒中透着酥媚，如陈年佳酿般醉人的嗓音，便自廊外悠然飘入，先声夺人。
“何止是别致？依我看呐，这般灵韵盎然的物件，怕是连我们稻妻最顶尖的匠人呕心沥血，也难雕琢出其万分之一的神采呢。”
“哗啦”一声轻响，绘着墨色竹影的纸门被轻轻拉开。八重神子款步而入，一身浅樱色访客着物，衣摆曳地，宛如绯云流泻。发髻边那枚精致的狐面头饰下，青空色的眼眸波光流转，含着一种洞悉世事的、狡黠而亲切的笑意。她毫不拘礼，径自在林涣身侧的软垫上落座，姿态闲适如归自家苑囿，目光却似最精准的探针，从林涣沉静如古玉的侧颜，缓缓移至她鬓间那抹过于“鲜活”的景致。
“宫司大人。”林涣与绫华几乎同时颔首致意，礼节周全。
“这般客气作甚。”神子随意摆了摆手，自顾执起案上尚温的茶壶，为自己斟了一杯。动作行云流水，优雅天成，却带着不容置疑的主导气场。她浅啜一口，眸光再次落在林涣身上，笑意更深，仿佛发现了什么极有趣的秘密。“方才在廊下，似乎听得些细微动静……嗯，倒像是谁家娇养的小猫儿，在学着哼唧呢？”
林涣执着棋子的纤指几不可察地微微一滞，那枚乌黑的云子在她指尖停顿了一瞬。
绫华以振袖优雅掩唇，眼底掠过一丝心照不宣的笑意。连侍立在角落，宛若背景的托马，那挺拔的肩膀也微不可查地轻轻耸动了一下。
特瓦林似乎敏锐地感知到了某种名为“麻烦”的气息，立刻警惕地竖起了小巧的龙头，青金石般的龙瞳一眨不眨地盯住神子，周身鳞片都仿佛收紧了些。
神子恍若未觉，依旧用她那慢悠悠的、仿佛带着小钩子的语调继续说道：“说起这猫儿啊，倒让我想起一桩璃月的旧闻。听说许久以前，彼国一位身份尊贵的仙人，因着某些不得已的缘由，曾化身为一团雪白娇憨的猫儿，在挚友家中暂居，聊作休憩……”
林涣的耳根以肉眼可见的速度，悄然晕开一抹淡绯色。她垂下眼睫，目光牢牢锁在棋盘的经纬之上，仿佛那纵横十九道里，蕴藏着足以令人忘却眼前窘迫的宇宙至理。
“坊间传闻绘声绘色，”神子刻意拖长了语调，如同在展开一幅妙趣横生的绘卷，“道是那位仙人化作的猫儿，心性纯真烂漫，尤喜追逐自己那蓬松如云的尾巴。有一回玩得兴起，转得晕头转向，竟一头栽进了书案上研墨的端砚里，出来时，浑身银毫沾染浓墨，活脱脱似从炭堆里滚了一遭。偏它还懵懂不觉，兀自跳上桌案，在那位友人亟待呈递的紧要公文之上，‘啪嗒啪嗒’，印下了一串清晰无比的乌梅爪印……”
“噗——”绫华终究没能忍住，一声轻笑逸出唇瓣，又忙不迭地用宽大的袖摆掩住，只余一双弯起的眉眼。
托马已然彻底转过身去，面朝墙壁，唯有那微微抽动的肩头，泄露了他正极力压抑的笑意。
林涣只觉得脸颊阵阵发烫，连白皙的脖颈都染上了霞色。她试图维持面容的平静，但那不自觉抿紧的唇线，与微微颤动的长睫，早已将主人内心的波澜暴露无遗。那都是她身为“昔知”时，被这只不知用了何种手段窥探的狐狸，偶然（或许并非偶然）目睹的、恨不得永埋心底的琐碎日常！
“宫司大人……”她的声音里带上了一丝不易察觉的、混合着羞赧与无奈的气音，“消息之灵通，实在令人……叹服。”
“哎呀，不过是些市井之间的闲谈趣闻罢了，当不得真。”神子笑得如同偷尝了蜜糖的狐，她凑近林涣些许，压低了嗓音，那气息几乎要拂过林涣的耳廓，“我还听闻，那小馋猫儿尤嗜甜食，见了三彩团子便走不动道。有一回心急偷食，反被那糯滑团子粘住了牙，急得用毛茸茸的爪子徒劳地扒拉了半天，那情状……啧啧，当真是我见犹怜，惹人发笑呢。”
“……”林涣彻底缄口无言，只觉面上热度灼人，恨不得立时化作一缕青烟，消散在这令人窘迫的茶香之中。
恰在此时，门外传来轻快的脚步声，温迪如同融入风中的一片碧叶，溜达了进来。他恰好捕捉到神子话语的尾音，那双碧空般的眼眸立刻熠熠生辉。
“哦？竟有这等趣事？”吟游诗人兴致勃勃地凑上前，脸上写满了对“故事”的纯粹渴望，“快细细道来！是何等美味的团子，竟能有如此魅力？莫非比我们蒙德窖藏的苹果酒更令人倾心？”
神子见来了位“志同道合”的听众，笑靥愈发璀璨：“吟游诗人也对此感兴趣？说来话长呢，譬如还有一回，这位‘猫儿仙人’为了够那橱柜顶上的珍藏鱼干，险些将一整座博古架都拽倒在地，幸而……”
“宫司大人！”林涣终是再难维持镇定，出声打断，声线里带着平日绝无仅有的、一丝气急的波澜。她抬起眼眸，绯红着脸，目光中盈满了近乎求饶的无奈。
特瓦林亦感知到主人心境，倏地自林涣鬓间飞离，悬浮于空，冲着神子与温迪的方向龇了龇牙，发出低沉而充满警告意味的龙吟。然而它此刻的形态实在过于微小娇憨，这番示威非但毫无威慑之力，反更添几分令人忍俊不禁的可爱。
神子见好便收，手中折扇“唰”地展开，优雅地掩住半面，只露出一双弯如新月的、盈满戏谑笑意的眼。“好了好了，不说便是。看把我们林涣小姐羞的，倒像是吾辈在欺负人似的。”她施施然重新坐直身躯，瞬息间便恢复了那位端庄娴雅、高高在上的鸣神大社宫司姿态，仿佛方才那个津津乐道他人“黑历史”的，并非她本尊。
恰是这般收放自如，方显其手段高超。
茶室内的气氛，因这番插曲，变得愈发微妙而活络。绫华体贴地执壶，为林涣已凉的杯盏中续上滚烫的新茶，氤氲热气模糊了她唇边温柔的笑意。温迪则是一脸“憾失良机”的表情，兀自惋惜未能听闻故事的全貌。
林涣捧着那杯微烫的茶盏，温热的瓷壁熨帖着掌心，仿佛也能借此压下几分面上的热意。她垂眸看着杯中沉浮的叶芽，心中又是好气，又觉好笑，更有一丝被挚友（尽管方式令人羞窘）全然了解、接纳的暖意，悄然流淌。
八重神子这番看似犀利的调侃，实则如同最高明的匠人，以言语为凿，轻轻巧巧，便在林涣那看似无懈可击的、属于仙人的沉静外壳上，撬开了一道细小的裂缝。让那些被漫长时光悉心尘封的、独属于“昔知”的，那份不设防的纯真与略显笨拙的可爱，得以悄然流露，为此番稻妻之行，平添了几分真实的人间烟火气。
而她深知，在这位智慧近乎妖的宫司大人面前，自己那些欲藏于心底的秘辛，恐怕……是再难遁形了。
这场看似平常的茶会，于她而言，不啻于一场甜蜜与无奈交织的、温柔的“公开处刑”。阳光愈暖，茶香愈醇，而故事，才刚刚开始。