暮色浸透木漏茶室的檐角时，昔知正蜷在海滩的礁石阴影里。浪花一遍遍冲刷着她爪间的逗猫棒，金漆剥落处露出底下斑驳的岩纹——那是神子昨夜塞进她绒毛的「伴手礼」，此刻被海水泡得发胀，像块溃烂的旧伤。
「原来在这儿！」
托马的木屐声混着海风撞进耳膜。昔知本能地炸毛跃起，却因爪下打滑摔进潮湿的砂砾。金铃的脆响惊飞几只海鸥，她望着自己沾满沙粒的肉垫，忽然想起五百年前被戎昭从层岩黑泥里刨出时的狼狈。
「小祖宗可让我们好找。」托马蹲下身，掌心躺着半块三彩团子，「绫华小姐差人寻了半座稻妻城，连终末番的忍者都出动了。」他袖口还沾着厨房的油烟味，混着海盐气息织成一张温柔的网，「荧和派蒙在茶室备了辣味虾球，说是要给『离家出走的馋猫』赔罪。」
昔知别过头，尾巴将逗猫棒卷进怀里。绫人前日赠的鎏金铃铛随着动作轻晃，铃舌上刻着的「林」字在暮色中泛着冷光。
茶室的纸门「唰」地被推开，派蒙炮弹般冲出来：「快看！托马找到那只笨猫啦！」她头顶还粘着几根猫毛，显然是方才在茶室地毯打滚的杰作。荧提着食盒紧随其后，辣味混着绯樱饼的甜香漫过回廊。
「你的爪子怎么破了？」荧忽然捏住她前爪。昔知这才察觉肉垫渗着血珠——许是方才礁石划的，又或是昨夜撕碎某封愚人众密信时伤的。她欲要抽爪，却被派蒙抱个满怀：「不许动！本派蒙特制的「仙跳墙味」伤药马上......哎呀你舔什么舔！」
绫华赶来时，正撞见兄长立在廊下凝视着什么。顺着他的目光望去，褪色的榻榻米上散落着细碎金漆，隐约拼成璃月古篆的「归」字。
「这猫儿......」绫人用折扇轻点金漆，扇骨暗藏的银针泛起微光，「昨日打翻我砚台时，墨迹恰好遮住勘定奉行的赤字；前日抓破九条家的礼单，破损处正是伪造的印章。」他弯腰拾起昔知挣扎时掉落的绒毛，岩元素力在其间流转如星砂，「兄长觉得，这是巧合吗？」
茶室忽然寂静。昔知僵在荧怀里，派蒙举着药膏的手顿在半空。托马擦拭茶杯的布巾「啪嗒」坠地，溅起的水花中，众人听见绫人轻叹：「旅行者，你这位『朋友』，似乎总在替我们清扫看不见的尘埃呢。」
昔知猛地挣脱怀抱，蹿上房梁时将辣味虾球掀翻在地。酱汁在榻榻米上蜿蜒成层岩巨渊的地脉图，她蹲在横梁阴影里疯狂舔舐前爪，仿佛这样就能抹去被看穿的恐慌。
「小坏蛋。」绫华解下胸前的椿花丝帕，「这是今晨新熏的白椿香，要不要......」她话音未落，昔知突然扑向窗边的雷元素灯笼，爪尖勾断的灯穗恰好落在「离岛走私案」卷宗上，遮住最关键的人名。
绫人的折扇「唰」地展开：「看来明日得请终末番加强海岸巡逻了，你说是吗？」他笑吟吟地望向装睡的猫儿，「毕竟连「偶然路过的猫」都能嗅到阴谋的气息。」
夜风卷着海浪声涌入茶室时，昔知已被绫华裹在振袖里。少女的体温透过绸缎传来，带着白椿花与墨香的安宁。她听着绫华与兄长讨论「突然失效的邪眼工坊」「意外坍塌的愚人众据点」，爪尖无意识地在对方袖口勾出归终阵的纹路。
「找到了就好。」回程的马车上，绫华将脸埋进她蓬松的绒毛，「旅行者把你托付给神里家时，我可是立过「绝不弄丢」的军令状呢。」车轮碾过碎石，她腕间的玉镯轻叩猫耳，「虽然不知道你在逃避什么......」
昔知突然抬头，看见车帘缝隙漏进的月光正巧照亮绫华的眼眸——那里面盛着的不是对「仙兽」的敬畏，而是她四百年前在轻策庄常见的神情。当时握着她爪子的，是举着风车菊的胡行知。
「但下次偷溜出去前，至少带上这个。」绫华系在她颈间的绸缎闪过岩纹，暗袋里塞满杏仁豆腐糖与微型符箓，「兄长说，这叫「神里家特供逗猫套装」。」
当托马抱着装睡的昔知踏入神里屋敷时，蹲守整夜的终末番忍者从房梁摔了下来。绫人倚着门框轻笑：「明日该在庭院多摆些金漆玩具，省得某位「贵客」总去祸害将军的屋顶。」
绫华梳着猫儿打结的绒毛，忽然「咦」了一声：「这里怎么有女士的冰晶碎片？」她指尖捏起昔知耳后藏着的冰渣，那是昨夜与罗莎琳对峙时沾上的战利品。
「许是偷吃三彩团子时沾到的糖霜。」绫人沏着新茶，袖中滑落的密报「恰好」盖住冰元素残留的痕迹，「你说呢，小馋猫？」
昔知将脸埋进尾巴，任由绫华用桜露替她擦拭爪垫。檐角惊铃摇曳，她听着兄妹俩讨论明日茶会的糕点清单，忽然希望这场雨永远不要停——至少在此刻，她可以只是神里家「弄丢又找回的猫」，而非背负五百年伤痛的仙人。
（晨光漫过庭院时，托马在昔知常蹲的屋脊处发现半块杏仁豆腐。糖霜凝成的岩纹小字正在融化，依稀可辨「多谢」的轮廓，旁边还印着个歪扭的猫爪印——那是某个逃家惯犯最后的倔强。）