曹操说完，便不再看刘表一眼，仿佛多看一眼都是对自己的侮辱。
他自顾自地端起茶杯，悠然品茗，将满脸尴尬、不知所措的刘表晾在了那里。
刘表此时的脸色，比调色盘还要精彩。
这时，一直憋着火的曹洪再也忍不住了，猛地站起身，对着刘表那边大声说道：“我看，不如你们荆州四十万人马，尽数迁来我豫州！效果也是一样的嘛！反正都是‘不得已而为之’，不是吗？”
“放肆！”黄祖立刻拍案而起，“豫州弹丸之地，如何容得下我荆州大军？”
“哼，地小可以扩嘛！总比把身家性命交到你们这种心怀不轨的人手上强！”
“你说谁心怀不轨！”
“谁应声就说谁！”
堂上再次陷入了一片混乱的争吵之中，双方将领互相指责，唾沫横飞。
“够了！”
曹操猛地将茶杯重重往桌上一顿，发出“砰”的一声巨响。
这时的曹操霍然起身，看也不看刘表，直接一甩衣袖，转身便向堂外走去。
那决绝的姿态，表明了这场所谓的会盟，已经彻底破裂。
“孟德公！孟德公留步！有话好说，有话好说啊！”刘表慌了神，连忙起身追了上去，想要挽留。
然而，曹操却头也不回，大步流星地离去，只留下一个冰冷的背影。
看着曹操一行人远去的背影，刘表停下脚步，脸上满是不甘心和委屈。
他转过身，对着堂上众人，尤其是对着角落里的刘备，摊开双手，不解地说道：“这……这曹孟德是何意？我……我也是为了能合力抵御刘轩，才出此下策。他怎能如此不识大体，拂袖而去？”
刘表似乎真的觉得自己很委屈，自己的“妙计”完全是出于公心。
一直沉默的刘备，此时却缓缓站起身，看着刘表那张写满“无辜”的脸，脸上露出一个意味深长的笑容。
“大人，”刘备轻声说道，声音不大，却清晰地传入了在场每个人的耳中，“曹孟德此人，乃世之枭雄，人中之龙。可以力敌，可以智取，唯独……糊弄不得。”
此言一出，刘表脸上的表情瞬间僵住。
他知道，自己那点吞并曹操的小小私心，恐怕在场的所有人都看得一清二楚，不过是没人像曹操那样直接撕破脸皮罢了。
刘表的嘴角抽动了两下，想要说些什么来辩解，却发现任何言语在此刻都显得苍白无力。
最终，他只能化作一声长叹，颓然坐回了自己的位置，一句话也说不出来了。
自刘表府邸疾驰而出，冰冷的夜风灌入衣襟，却丝毫无法吹散曹操胸中的那团怒火。
马蹄踏在青石板上，发出清脆而急促的声响，一如曹操此刻烦乱的心绪。
他的身后，郭嘉、曹洪等人皆是面色凝重，默默跟随着，整个队伍都笼罩在一股压抑的沉默之中。
“奉孝，你也看到了。”
曹操猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
他没有回头，只是望着远处沉沉的夜幕，声音里充满了失望与不屑。
“这刘景升，愚蠢短视，贪婪无度，简直不可理喻！联盟？我看他就是想借我之手为他抵挡刘轩的兵锋，再趁机吞并我的基业！此等人，被刘轩所灭，不过是早晚之事！”
郭嘉催马赶上，与他并肩而行，脸上依旧挂着那抹从容不迫的淡笑。
“主公息怒。”郭嘉轻声说道，“人，无论何时，趋利而避害，此乃天性。刘表畏惧刘轩的兵锋，是为‘避害’；觊觎主公您的兵马钱粮，是为‘趋利’。只可惜，他利欲熏心，忘了那‘害’已在眼前，而那‘利’却远在天边，实乃不智之举。”
“盟友……盟友！”
曹操咀嚼着这两个字，脸上露出一个极度自嘲的笑容。
“昔日袁本初是盟友，后来孔伷、陶谦也是盟友，如今这刘表，亦是盟友！到头来，不过是一群各怀鬼胎、只知内斗的豺狼！”
曹操猛地一挥马鞭，声音斩钉截铁，仿佛在对着天地立下誓言。
“罢了！从今日起，我曹孟德，再不需要什么盟友！这天下，我独自行之！”
他的目光变得无比坚定，充满了枭雄的决绝与孤傲。
“即便是兵败身死，亦是我心甘情愿！也胜过与这等冢中枯骨为伍！”
此次荆州之行，联盟之事自然不了了之。
返回豫州之后，曹操并未因会盟失败而有丝毫气馁。
相反，那场荒唐的会谈，彻底斩断了曹操对旁人的最后一丝幻想。
曹操变得比以往任何时候都更加专注，也更加冷酷。
曹操知道，这世间，唯一能依靠的，只有自己手中的刀，和身后那支只听命于他一人的军队。
整个豫州，仿佛一台被拧紧了发条的巨大战争机器，在曹操的意志下开始了疯狂的运转。
各郡县的兵丁被集中起来，日夜操练；
无数的工匠被征召，在作坊里通宵达旦地打造兵器、修缮甲胄；粮草物资从四面八方源源不断地汇集到许昌。
一种山雨欲来风满楼的紧张氛围，笼罩在豫州上空。
就在这紧张备战的某一日，曹操正在府中研究着北方的军事地图，推演着刘轩可能的进攻路线。
忽然，一名护卫脚步匆匆地闯了进来，单膝跪地，大声禀报：“启禀主公！府外有一人求见，自称是交州使者！”
“交州？”曹操闻言，从地图上抬起头，眉头微微皱起，“士燮的人？”
曹操心中颇为纳闷。交州远在南疆，与中原远隔千里，素无往来。
自己与那交州牧士燮，更是连一面之缘都无。
在这剑拔弩张的紧要关头，他派使者前来，所为何事？
曹操思索片刻，手指在地图上“交州”的位置轻轻敲了敲。
事出反常必有妖，他倒想看看，这士燮的葫芦里，究竟卖的是什么药。
“带他进来。”曹操沉声下令。
不多时，一名文士被领进了大堂。
来者约莫四旬年纪，身着一袭干净的儒衫，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神。
他步履沉稳，见到高坐主位的曹操，只是不卑不亢地长揖一礼。