陈到气得一拳砸在墙上：“当日主公苦劝，说孙策借抵御外敌之名盘踞长沙，分明是养虎为患！那袁术偏不听，现在倒好，后知后觉还非要往绝路上走！若不是看在主公的面子上，我真想一道结果了他”
“噤声！” 刘备捂住他的嘴，“此刻不是冲动的时候。”
刘备望向袁术府邸灯火通明的方向，眼中闪过一丝决然，“收拾细软，只带亲信。我们扮作商队，从南门出城。袁术这颗‘定时炸弹’，随时会炸！”
陈到攥着剑柄还想再说，刘备抬手止住他，眼底泛起一抹疲惫：“袁术的性子你我皆知，此刻争论无用，今夜子时，无论成与不成，都得设法突围。袁术若败，我们必受牵连；他若侥幸取胜，也容不下久居人下的我们。”
话音未落，院外突然响起一阵急促的马蹄声。
“刘玄德！躲在屋里当缩头乌龟？”
纪灵粗犷的嗓音裹着夜色砸进来。
月光下，纪灵的身影被战甲勾勒得如铁塔般恐怖，手中三尖两刃刀在青石砖上划出刺耳声响。
刘备心头一紧，暗叫 “糟糕”。
陈到听见纪灵来了，则拿起手中长枪，小声对刘备说道：“来者不善，主公，要不要我杀出去，拼死送主公出城？”
然而刘备却拦住了陈到，同样的小声说道：“没用的，袁术一直防着我们，不会给我们机会的，你在这等一下，我去去就来。”
于是刘备不得不整了整衣冠，强作镇定地迎出去。
只见纪灵双腿一夹马腹，战马前蹄腾空，差点将刘备撞翻在地。
“哼！” 纪灵居高临下，嘴角挂着轻蔑的笑，“主公念你有些微末本事，特命你随军出征长沙。明日卯时，军营点兵，敢迟到半步 ——”
纪灵故意停顿，三尖两刃刀突然直指刘备咽喉，“休怪我手中兵器不长眼！”
刘备后退半步，袖中手指微微发颤，面上却挤出笑意：“将军军令如山，备岂敢不从？只是事关出征，尚有诸多事宜需筹备，还望将军通融，容我今夜……”
“少废话！军情如火，主公说了，你即刻入营！别以为我不知道你那点小心思 —— 想趁乱开溜？”
纪灵凑近刘备耳畔，压低声音冷笑，“主公早有防备，四门皆增派三倍兵力，你插翅也难飞！”
刘备望着纪灵眼中闪烁的凶光，喉结艰难地滚动。
挣扎无用，辩解亦是徒劳，纪灵只能深深一叹，任由对方松开手，踉跄着站稳身形：“既如此，备这便随将军前去。”
夜风卷起他的袍角，像一面残破的战旗。
纪灵满意地哼了一声，调转马头：“算你识相！”
马蹄声踏碎满地月光，刘备最后回头望了眼自己的住所，那里，陈到还在焦急地收拾行囊。
刘备苦笑，命运的齿轮再次将他推向未知的深渊，而南阳城外那片自由的天地，此刻竟显得如此遥不可及。
而此时在长沙的孙策还没有发现这一变故，还在与周瑜在对弈下棋。
棋盘上黑白子犬牙交错，孙策拈起一枚黑子，迟迟未落，目光却飘向窗外摇曳的竹影。
周瑜见状，轻叩棋盘：“伯符这步棋，怕不是要落进云里去了？”
又见周瑜执起白子，稳稳落在星位，“该你了。”
孙策回过神，自嘲地笑了笑，将黑子重重拍下：“公瑾莫笑，只是方才突然想起仲谋和小妹。也不知他们在并州，吃穿可还习惯？”
“前几日不是刚收到书信？
周瑜瞥见孙策眉间仍有忧色，不禁摇头，继续说道：“怎么堂堂江东小霸王，倒成了牵肠挂肚的老父亲？”
“父亲离世后，长兄如父。本该将他们带在身边悉心照料，却只能托付给他人。” 孙策望向天际，暮色渐浓，“若是他们在长沙，我也能……”
“依我看，你大可放心。” 周瑜推开盘子，斟了两杯茶，“并州如今太平富足，他们在那儿，比在这乱世中心安。倒是长沙 ，这段时间，新军操练，不出三年，便是袁术亲自来犯，我们也能与之一战！”
孙策闻言，起身对着周瑜深深一揖：“长沙能有今日，全赖公瑾运筹帷幄。若无你相助，我纵有三头六臂，也难成气候。”
“折煞我了！” 周瑜连忙扶住他，“你我兄弟，何须如此？”
周瑜又望着墙上悬挂的江东地图，神色郑重，“要说谢，最该谢的是大将军刘轩。若不是他率三十万大军出征南蛮，又逢天灾，天子下令休战，给了我们喘息之机，如今这局面，怕是早就被袁术吞并了。”
闻言孙策端起茶盏的手微微一顿，茶汤在盏中晃出细小的涟漪，之后又将茶盏重重搁在案上，烛火映得他眼神愈发深沉：“公瑾，叔父率军南征已有数月，往常战报三日一递，如今却音信全无，那南蛮之地瘴气弥漫、地势险峻，三十万大军……” 话语戛然而止，喉结艰难地滚动。
周瑜手指无意识地叩着棋盘，发出规律的轻响。“伯符莫要急，自黄巾之乱起，大将军麾下铁骑踏平多少豪强？且不说关羽、张飞万军取首的勇将，单是那些能喷火的‘铁车’、震天响的‘火炮’，便足以震慑四方，依我看，此番沉寂，定是大将军另有谋划 —— 或许是要将南蛮势力连根拔起！”
孙策缓缓展开袖中皱巴巴的信纸，烛火照亮信上稚嫩的字迹，不由得苦笑道：“仲谋与小妹的来信也这般说。他们在并州见识了工坊里能日行千里的铁马，还有那能断金裂石的精钢兵器。信里反复叮嘱，说大叔父心怀天下，让我…… 莫生二心。”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
程普撞开雕花木门，铁甲上还沾着草屑，满脸惊惶：“主公！大事不妙！”（自从孙坚下葬之后，孙坚之前的那些部下就认了孙策为主公，不再称呼少主了。）
闻言，孙策 “噌” 地站起身，带翻了案边的茶盏，褐色的茶汤在青砖上蜿蜒如血。