新朝初立，朝堂之上暗流涌动，大致有三股势力盘根错节。
其一，是以淮安王成济为核心的勋贵集团。他们多是早年追随齐邕自草莽中崛起的武将，自恃功高，行事不免带上几分骄横之气。
其二，是归附的南夏旧臣体系，代表着世家门绵延数代的底蕴。他们手中虽无军功，却牢牢握着天下文脉与清议风向，对勋贵们的粗放做派向来不屑一顾，其核心正是黎痕贵妃及其背后的南夏残余力量。
第三股，则是齐邕登基后一手提拔的寒门子弟与中立官员，他们试图在前两者的夹缝中维持平衡，一心效忠于皇权本身。
后宫之中，亦是风波不息。皇后成安地位尊崇，所出嫡子齐佑已被立为太子，看似稳如泰山，然而成安天性宽仁，不擅争斗；反观黎痕贵妃，聪敏果决，深谙权术，生下二皇子齐祚后，更是生出不该有的心思，一心要为儿子谋夺东宫之位；贵妃成纨乃皇后亲妹，自然与姐姐同进同退，育有三皇子齐祉。
齐邕身为开国之主，岂会不懂“飞鸟尽，良弓藏”的道理？虽非本心，但为巩固皇权、整肃吏治，他只能对昔日一些居功自傲、欺压百姓、贪赃枉法的老部下施以重手，或削爵，或流放，甚至处斩。此举虽震慑朝野，却也寒了许多勋旧的心。
淮安王成济眼见昔日生死与共的弟兄或因小过重罚，或遭南夏旧臣弹劾而失势，胸中块垒日益堆积，屡次在朝堂之上直言强谏，甚至与南夏系的官员爆发激烈冲突。
齐邕顾念旧情，却更为大局，多次驳回了成济的诉求，甚至当庭斥责他“恃功而骄”。成济敢怒不敢言，君臣之间，裂痕渐生。
所幸，成安皇后将自己所出的公主嫁入勋家，亲上加亲，才稍许宽慰了成济心中的郁结。
建元七年的冬天，京城爆发天花疫症，恐慌蔓延，连宫禁亦未能幸免。二皇子齐祚不幸染病，高烧不退，浑身痘疮溃烂，虽经太医竭力救治，最终还是夭折了。
黎贵妃悲痛欲绝，几近疯魔，无论如何不肯相信爱子就此离去，动用手头一切力量暗中查探，最终竟查出，是勋贵妃成纨买通了照料二皇子的宫人，故意让齐祚接触了染病的物件。
黎痕愤恨交加，收集证据，直闯齐邕寝宫，哭诉成纨的恶毒行径，定要讨个公道。
齐邕听罢，又惊又怒，再看黎痕丧子后形销骨立的凄惨模样，心头一软，对成纨满是失望、恼怒。
皇后闻讯，急忙赶来为妹妹求情。纵然成纨罪孽深重，但骨肉连心，她跪在齐邕面前，泣不成声：
“陛下，纨儿一时糊涂，犯下弥天大错，死不足惜。可她终究是勋家的女儿，是臣妾的亲妹妹……求陛下看在往日情分，看在臣妾与勋家多年尽忠的份上，留她一条生路吧……”
黎痕在一旁冷眼旁观，对皇后的求情更是恨入骨髓。
齐邕看着发妻泪眼婆娑，思绪翻腾，或许是顾及成纨背后的勋家势力，或许是想到太子体弱仍需舅家扶持，终究强压下了杀意。
“念在皇后求情，贵妃可免一死。但死罪可免，活罪难逃：即刻褫夺封号，贬为才人，永禁幽宫。三皇子……交由皇后抚养。”
“陛下！您怎能如此轻纵……”黎贵妃心痛如绞。
“不必多言，都退下吧。”皇帝闭上眼，长叹一声。
这般处置，于黎贵妃而言远远不够。她恨君王心软，更恨皇后与成纨，复仇的火焰在她胸中灼灼燃烧。
成纨被幽禁后，黎痕将丧子之痛尽数化为对皇后和成纨的刻骨仇恨，几番试图谋害齐祉，甚至欲在饮食中下毒，皆被谨慎的成安及时察觉并化解。
成安自此加强对太子和齐祉的护卫，与黎痕的矛盾彻底摆上台面，势同水火。
黎痕见暗害不成，愈发癫狂，她认定，只要太子与三皇子尚在人间，她的仇便不算得报，她要皇后姐妹一报还一报。
终于，她铤而走险，买通东宫侍从，在一次宫廷宴饮中，同时向太子齐佑和三皇子齐祉下了剧毒。
就在太子齐佑与三皇子齐祉面色青紫、气息奄奄，整个太医院束手无策，帝后心碎，宫闱上下笼罩在一片绝望之际，一位内侍匆匆入内，在齐邕耳边低语几句。
齐邕疲惫的眼中骤然闪过一丝复杂的光芒，仿佛抓住了最后一根稻草，急声道，“快请！”
片刻后，一位身着素白道袍的老者飘然而入，正是多年来神龙见首不见尾的方外之人——云隐。
他不及行礼，径直走向两位皇子榻前，目光扫过二人乌黑的唇色与微弱的脉息，微微叹息一声，从怀中取出一个古朴的玉瓶，倒出两枚莹白剔透、散发着清冽药香的丹丸，分别纳入二皇子口中，以温水送下。
不过一炷香的功夫，奇迹发生，齐佑与齐祉喉中咯咯作响，接连吐出几口黑血，脸上骇人的青紫竟渐渐褪去，虽然依旧苍白如纸，但胸脯开始了微弱的起伏，性命终究是保住了。
云隐山人向帝后微微稽首，“陛下，娘娘，两位殿下所中之毒极为阴狠，已伤及心脉根本。贫道这两颗丹药，虽能暂时逼出毒素，吊住性命，然终究是逆天改命，难复全盛。
此次相救，是为了报答勋家对贫道的救命之恩，下次再见，便是最后一恩，百年之后了……”
“多谢仙师救朕孩儿性命，此恩，齐邕永世不忘。”
云隐山人淡然还礼，目光深邃地看了一眼宫廷的雕梁画栋，留下一句“福祸无门，惟人自召”，便又如来时一般，飘然离去，仿佛从未出现过。
经此一事，太子与三皇子虽侥幸存活，却身体虚弱，不堪重负，东宫几乎成了药罐子，太子的学业与骑射不得不大幅削减，未来的继承人之位，也因此蒙上了一层厚厚的阴影。
齐邕对黎痕的疯狂行径忍无可忍，但顾及南夏旧臣体系的稳定，以及黎痕丧子后精神确似异常，最终未能赐死，而是将其废为庶人，打入冷宫最深处的永巷，非死不得出。
成纨在冷宫中听闻儿子虽生犹死，心如刀割，恨意达到了顶点，她自知此生已无望，唯一残念，便是为儿子铲除黎痕这个祸根。
在一个风雨交加的夜晚，成纨动用旧日人脉，设法弄到一种无色无味的剧毒，不知如何逃过众眼线前往永巷，待到第二日宫人发觉时，两人已气绝身亡。
帝后闻讯赶来，面对两具冰冷的尸身，百感交集。
齐邕冷眼看着成安，“皇后可知道内情？”
皇后呆愣地抱着妹妹的尸身轻轻安抚，抬眼直勾勾地望着帝王，
“陛下觉得呢？”
于皇后而言，一边是共患难但却另寻新欢的丈夫，一边是从未抛弃过她、永远站在自己身边、将一生都献给了勋家的至亲妹妹。她如何能不恨……
然于帝王而言，一边是相伴于微末、育有太子的结发妻子，一边是曾助他稳定南方、志趣相投的朱砂痣。巨大的悲恸、失望、愤怒与帝王不得不有的冷酷交织撕扯。
他看向面色苍白、泪痕未干的成安，夫妻目光相接，往日的温情荡然无存，只剩无尽的疲惫、猜忌与难以言说的怨怼。
最终，齐邕什么也未说，只挥了挥手，草草了结了这桩宫闱丑闻。经此一事，帝后之间，虽近在咫尺，却已远隔天涯。
太子齐佑经此折腾，朝中要求另立健康皇子的声音渐渐响起。
淮安王眼见外甥太子地位摇摇欲坠，皇后失势，成纨惨死，成嵘、成峥早逝，家族连遭重创，而皇帝对勋贵的打压日益严厉，新仇旧恨齐涌心头。
他性子刚烈，无法坐视家族与一手扶持的太子走向末路，在部分激进勋贵的怂恿下，最终萌生了铤而走险之念。
然而成济虽勇，却非工于权谋之人，其图谋很快被齐邕安插的密探侦知。
就在他欲发动政变的前夜，齐邕亲率禁军包围了淮安王府，人赃并获。
大殿之上，成济自知大势已去，他不跪不拜，须发戟张，痛斥齐邕忘恩负义，鸟尽弓藏，对不起死去的兄弟，对不起为他付出一切的勋家。
言辞激烈，字字泣血。
齐邕面色铁青，听着这位自幼一同长大、生死与共的义弟的控诉，心中亦如刀绞。
最终，成济狂笑三声，拔出佩剑，当着齐邕与满朝文武的面，横剑自刎，血溅金銮殿。
舅舅之死，给了太子最后一击。他本就病入膏肓，闻此噩耗，气急攻心，吐血不止，弥留之际，他拉着齐邕的手，气若游丝地哀求道，
“父皇，儿臣不孝，不能侍奉您终老……只求您能够善待母后……勋家虽有罪，但求您看着他们曾效忠大晟的份上，不要赶尽杀绝……求父皇……成全……”
齐邕望着这个曾被寄予厚望、却一生被病痛与阴谋折磨的儿子，老泪纵横，连连点头，“放心，朕答应你，只要你活着，太子之位无人可替。”
太子薨逝，举国哀悼。齐邕信守对太子的承诺，未曾废后，但将成济一脉的爵位削除，家产抄没，其家眷革职，流放回金陵故里看守祖坟，算是保留了一线生机。
接连经历兄弟反目、爱子夭折、妃嫔惨死、太子早逝、发妻离心——齐邕仿佛一夜间苍老了，许多他独自来到已成皇后的成安宫中。成安一身素缟，面容平静得近乎麻木，她缓缓跪下，双手奉上皇后宝册，
“陛下，臣妾德不配位，教妹无方，致令宫廷不宁，朝纲动荡。恳请陛下废黜臣妾后位，允臣妾长居冷宫，青灯古佛，为逝者祈福。”
齐邕望着这个曾与他共患难、如今却形同陌路的妻子，心中无限酸楚翻涌。
月下结义的誓言、山寨中的相互扶持、创业的艰难、如今的离心离德……
恨吗？或许吧。
但更多的，是无力回天的无奈与悲凉。他沉默良久，终是没有去接那宝册，只是转身，用沙哑而疲惫的声音说，“皇后累了，好生歇着吧。”
言罢，步履蹒跚地离去。
空旷大殿中，只余成安一人跪在原地，望着他渐行渐远的背影，两行清泪终于无声滑落。
齐邕离去时那疲惫而孤寂的背影，如同最后一根稻草，压垮了成安心中残存的、对夫妻情分和帝王夫君的所有幻想。
太子齐佑临终前的哀求言犹在耳，妹妹成纨惨死的模样夜夜入梦，兄长成济血溅金銮殿的怒吼仿佛还在殿中回荡……
勋贵集团在齐邕接连打压下已元气大伤，南夏旧臣派系虽因贵妃和二皇子之死群龙无首，朝堂平衡早已打破，如今全凭齐邕的铁腕勉强维系。
成安开始以“为太子和妹妹祈福”、“静思己过”为名，深居简出，暗中通过自己早年布下、不为人知的暗线，悄然联络勋贵集团中幸存下来的、对皇帝心怀怨怼却又忠于勋家血脉的潜在力量。
齐邕经此连番打击，身心俱疲，健康状况急转直下。建元二十年秋，一场风寒竟成沉疴。
她知道，时机将至。
齐邕病危之际，头脑却异常清醒。他察觉到了宫禁之中不寻常的暗流，尤其是皇后宫中看似平静下的异动，强撑病体，密诏少数仍可信任的将领和内侍，试图做最后布局，确保皇权平稳过渡。
然而，成安早已通过内线得知皇帝的部署。在一个风雨如晦的夜晚，当齐邕再次陷入昏沉之际，成安发动了蓄谋已久的宫变。
她以皇后印信和早已拟好的、“皇帝口谕”的矫诏，调动了已被勋贵旧部暗中控制的宫门禁卫和部分京城防军，以“清君侧，防不测”为名，迅速控制了宫禁各要害之处，包围了皇帝寝宫。
齐邕被外面的甲胄碰撞声和喧哗惊醒，挣扎着想要坐起，却见成安一身素服，披着黑色大氅，在几名心腹将领的护卫下，缓缓走入寝殿。
烛光映照下，她的面容平静无波，唯有眼神深处，是积压了太久的痛楚与决绝。
“成安，你……终究还是走到了这一步。”
齐邕喘息着，眼中是了然，是痛心，更有一丝解脱般的嘲讽。
成安挥退左右，独自走到龙榻前，看着这个曾是她天地、如今却形同陌路的男人。
“这都是陛下您教我的，在这宫里，不争，即是死路。佑儿走了，纨儿死了，兄长也去了……您还要我看着祉儿成为下一个牺牲品吗？”
“朕从未想过……要伤害你……”
齐邕艰难地说道，每说一字，都耗费极大的力气。
“可您的江山，您的权衡，您对旧情的顾念和对新贵的扶持，无一不在将妾推向绝境！”
成安的声音陡然拔高，带着压抑不住的悲愤，“妾不是没有深明大义过，可这贤惠大度的下场是什么？我的儿子早逝，女儿同勋家流放金陵，妹妹惨死、兄弟自刎！
到头来，所有人都成了您棋盘上的棋子，包括您的儿子，您的发妻！如今棋局将终，您还想如何落子？”
齐邕剧烈地咳嗽起来，脸色灰败。他望着成安，这个与他从微末相伴至今的女人，此刻眼中再无半分温情，只有冰冷的权柄和复仇的快意。
他知道，大势已去，或许，从成济自刎的那一刻起，或许更早，从他对黎痕心软、对成纨网开一面却埋下更大祸根的那一刻起，今日之局便已注定。
“成安，这江山太重……你扛不起……”他气若游丝，却仍带着帝王的傲岸。
成安俯下身，在他耳边轻声说道，语气轻蔑，“陛下放心，现在我才是赢家，臣妾会替您，替佑儿，好好看着这江山。祉儿会成为新君，他会活着，稳稳地坐在那个位置上。至于您担心的那些……就不劳您费心了……”
齐邕瞪大眼睛，还想说什么，却是一口鲜血喷出，染红了明黄的被褥。
他死死地盯着成安，最终，那目光中的愤怒、不甘、悔恨渐渐涣散，化为一片空洞。
建元二十年冬，开国皇帝齐邕，在皇后发动的宫廷政变中，溘然长逝，至死未能合眼。
皇帝驾崩的消息被成安严密封锁，她迅速以皇后之名宣布皇帝遗诏，立三皇子齐祉为帝，自己以太后身份垂帘听政。
同时，以铁腕手段清洗了所有可能阻碍新帝登基的势力，包括那些齐邕临终前试图倚重的心腹。对于勋贵集团，她既加以安抚重用，恢复部分家族荣誉，又严格限制其权力，防止尾大不掉；对于南夏旧臣，则采取分化拉拢策略，稳定人心。
不久，三皇子齐祉在母亲扶持下登基，改元“靖安”，新帝年幼体弱，朝政大权尽归太后成安之手。
登基大典那日，新帝齐祉坐在高高的龙椅上，身形单薄，面色苍白，眼神怯懦。
珠帘之后，太后凤冠霞帔，面容隐在阴影之中，无人能看清她的表情。
她透过晃动的珠串，望着下方山呼万罗的臣工，望着金碧辉煌却冰冷彻骨的大殿，望着儿子瘦弱的背影——
属于她的时代，才刚刚开始。