政和二十四年，春末。
沈攸一党在谢允贬谪、秦王闭门后，气焰愈发高涨。朝堂之上，立嫡之声甚嚣尘上，吏部几乎成了沈攸的一言堂，重要职位被其门生故旧迅速填补，秦王派系官员或被边缘化，或噤若寒蝉，朝堂格局呈现出前所未有的、向楚王一边倒的倾斜。
这种局面，却恰恰触动了御座之上那根最敏感的神经。
勤政殿内，齐越半倚在榻上，面色依旧带着病后的苍白，眼神却锐利如昔。案头堆积的奏折，十有八九都带着对楚王隐晦或露骨的赞誉，以及拐弯抹角催促立储的谏言。沈攸今日在廷议时，更是不动声色地将几位秦王派系的中坚官员调往了无关紧要的闲职。
“咳咳……”齐越一阵轻咳，目光沉沉地扫过殿内垂手侍立的几位重臣，最终落在沈攸那张看似恭谨、实则掌控一切的脸上。
“沈相，”齐越的声音不高，却带着不容置疑的威压，敲在每个人心头，“近来朝堂之上，似乎只剩下一种声音了？朕看着，倒像是楚王已入主东宫多年一般。”
沈攸心中一凛，面上却不动声色，躬身道，“陛下息怒。楚王殿下勤勉恭谨，众臣感佩，故而多有赞许，此乃陛下教导有方，亦是社稷之福。至于立储大事，臣等绝不敢妄言，一切但凭陛下圣心独断。”
“圣心独断？”齐越冷笑一声，目光如寒冰扫过殿中诸人，“朕看你们倒是替朕断得差不多了！一个个急着表忠心、攀高枝，连朕还没闭眼，就急着要认新主子了？这朝堂，何时竟成了你们结党营私、排除异己之地！”
“微臣不敢……”
“微臣不敢啊！”
这话的分量极重，殿内的群臣纷纷跪下请罪，冷汗涔涔。
沈攸亦是深深俯首，“陛下言重了，臣等万死不敢有结党之心，陛下春秋鼎盛，臣等唯愿陛下龙体安康，永掌乾坤啊……”
齐越冷笑两岁，却没有立刻发作，只是疲惫地挥了挥手，“都退下吧，朕乏了……”
众人如蒙大赦，躬身退出，殿内只剩下皇帝与景安两个人。
景安为齐越沏上一杯茶，轻声道，“陛下何必动气？沈相他们……也是为江山社稷着想，只是行事急切了些。”
“急切？”齐越闭上眼，声音里带着深深的倦怠和一丝不易察觉的冷意，“他们这是想把朕架在火上烤，逼着朕就范。楚王再出色，这朝堂也不能只有一种声音，平衡……才是长久之道。”
他心中那份对沈攸势力过度膨胀的忌惮和对秦王被过度打压的不安，在此刻达到了顶点。他需要打破这种失衡，需要一个足够分量的事件，给秦王一个重新站起来、甚至立下大功的机会，以此制衡沈攸和楚王。
这朝廷不能成为沈攸的一言堂，否则他这个帝王又该放在何处？
齐越突然有些后悔将谢允贬谪去永州了，没了他在朝堂，一时半会竟无人能够制衡住沈攸。
恰在此时，一封八百里加急的军报，如同惊雷般送入宫中——
渝州急报！刺史周显勾结当地豪强，煽动府兵，公然打出‘清君侧、诛奸佞’旗号造反！叛军已攻占州府及附近三县，裹挟流民，声势浩大，渝州危殆！
这消息如同投入滚油的水滴，瞬间在朝野中炸开，渝州地处西南要冲，一旦失控，后果不堪设想。
翌日朝会，气氛凝重肃杀。
齐越强撑着病体坐于龙椅之上，目光扫过下方神色各异的群臣，尤其在沈攸和沉默的秦王脸上停留片刻。
“渝州反贼，藐视天威，罪不容诛！”臣子们纷纷上言，“此等叛逆，必须速剿，以儆效尤！”
“陛下，臣愿出征！”
“臣也愿意！”
武将们纷纷请愿，皇帝挥了挥手，示意他们安静下来，方接着说道，
“众爱卿所言，朕已然知晓。只是……渝州叛军孤立无援，独木难支，铲除是迟早之事，不必过度担心，朕想着，借此机会来历练历练朕的儿子。”
他顿了顿，目光最终落在齐瑾身上，那眼神复杂，有审视，有期待，更有一份刻意的平衡。齐越的声音带着病后的沙哑，却透着一股决断，
“秦王。”
“儿臣在！”
齐瑾出列，单膝跪地，声音沉稳有力。
“朕命你为平叛大将军，持天子剑，总领平叛事宜。即日起，率五万羽林军精锐，并持朕手谕，于渝州邻近诸道征召府兵，合兵讨逆，务必以雷霆之势，荡平叛逆，安抚百姓，还渝州太平。”
沈攸瞳孔微缩，袖中的手猛地攥紧。他瞬间明白了皇帝的用意——这是要借平叛之功，重新扶起秦王，制衡他沈攸。
五万羽林军，几乎是京城禁卫的三分之一的精锐，再加上征召府兵的权力，秦王此去，必定能够成功，而且不仅可洗刷前耻，更将手握军功，威望大涨。
他下意识想开口劝阻，列举秦王“闭门思过”不宜掌兵，或建议另派将领……
然而，皇帝冰冷而锐利的目光已经扫了过来，带着不容置疑的威严，沈攸心念电转，最终将话咽了回去。
此刻反对，只会显得他心胸狭隘，阻挠平叛，坐实皇帝对他打压秦王的猜忌，他只能垂首，掩去眼中的阴霾。
齐瑾心中亦是翻江倒海——他明白这是父皇在给他机会，一个绝地反击、重新掌握力量的机会，谢允临别时“军务乃破局关键”的叮嘱言犹在耳。
他重重叩首，声音带着压抑的激动和坚定，“儿臣领旨！定当竭忠尽智，荡平叛逆，不负父皇重托！”
散朝后，整个京城都因这突如其来的即将到来的大战而震动，调兵的号令迅速传遍羽林军营，沉重的脚步声和兵甲碰撞声取代了往日的喧嚣。
多日后，出征前夜。
秦王府。
府邸内灯火通明，却弥漫着一种压抑的离别气氛。仆从们脚步匆匆，默默地为即将远征的主人整理行装。齐瑾一身戎装，正与心腹幕僚最后一次推演进军路线和可能遭遇的抵抗。
就在这时，门房来报，“殿下，元熹公主殿下驾到。”
齐瑾动作一顿，眼中闪过一丝意外和复杂。自画舫决裂、新婚送子观音被砸之后，他们兄妹二人虽在宫宴等场合偶有照面，却形同陌路，连眼神都刻意避开。
她此刻前来……
“请公主到书房。”
齐瑾沉声道，挥手让幕僚退下。
书房内，烛火摇曳，元熹一身素雅的宫装，站在窗边，背影显得有些单薄，听到脚步声，她缓缓转过身。
四目相对，时光仿佛凝滞。曾经亲密无间的兄妹情谊，被权力倾轧和复杂情愫撕裂的伤痕，在此刻无声地横亘在两人之间，空气沉闷得几乎令人窒息。
最终，是元熹先开了口，声音有些干涩，打破了令人难堪的沉默，
“你今日……就要出征了？”
“嗯。”齐瑾点了点头，走到书案后，目光落在摊开的地图上，并未看她，“渝州路远，叛军凶顽，需尽快启程。”
又是一阵沉默。
元熹的目光扫过他冷硬的侧脸线条，落在案头那柄象征着生杀予夺的天子剑上，心中五味杂陈。
她知道父皇此举的用意，更清楚此战对三哥意味着什么。
她恨过他，怨过他，可当得知他即将奔赴生死难料的战场时，那些恨怨之下深埋的、源自血脉的担忧，却不受控制地翻涌上来。
“我……”她深吸一口气，仿佛下了很大的决心，“我来是想告诉你，战场凶险，刀剑无眼，你务必小心。”
齐瑾终于抬眼看她。
烛光下，她的脸色有些苍白，那双曾经顾盼生辉、盛满依赖或恨意的眸子，此刻只剩下深切的忧虑。
这久违的、纯粹的关切，像一根细微的针，猝不及防地刺破了他心头的坚冰。
他紧绷的神情缓和了些许，低声道，“多谢四妹妹挂心，我会的。”
“还有……”
齐瑾的声音再次响起，带着一种前所未有的沉重和托付之意，他绕过书案，走到元熹面前，目光落在她脸上，“我想再厚着脸皮，求妹妹帮我一个忙。”
元熹一怔，“什么忙？”
齐瑾缓缓说道，“我此去，最放心不下的，便是横波和她腹中的孩子。”
元熹心头一震，看向他。
“横波姐姐有孕了？你怎么没有上报宫中呢？”
齐瑾的声音低沉而恳切，“她身孕还不足月余，我二人本商议着等满三月胎相稳固后再上报，但没曾想如今却要让她一个人养胎了……京中局势波谲云诡，若我一时无法归来，或京中有什么变故……”
他顿了顿，仿佛后面的话难以启齿，但最终还是说了出来，
“元熹，能否……请你替我照拂她们母子一二？在这深宫内外，我能托付的……也只有你了。”
这沉重的托付，像一块巨石投入元熹的心湖，她看着齐瑾眼中深切的忧虑和真挚的恳求，看着他戎装之下掩不住的疲惫与风霜。
他是她的哥哥，是她在权力倾轧中无法割舍的亲人，他即将奔赴生死战场，而他最珍视的妻儿，此刻托付给了她。
元熹的喉咙哽咽了一下，她没有说话，只是重重地点了点头，动作带着一种破釜沉舟般的郑重。
“好，”她终于开口，声音虽轻，却异常清晰坚定，“我答应你，只要我在一日，必尽全力护横波姐姐和她腹中孩儿周全，你也要答应我，你在战场上，刀枪无眼，更要顾好自己，我要你……活着回来……”
他看着妹妹眼中那份不容置疑的关切和命令，一股暖流夹杂着酸涩瞬间涌遍全身。他用力地点点头，喉结滚动，最终只化作一个沙哑却郑重的字：
“好。”
翌日黎明，京城北郊点将台。
五万羽林军盔明甲亮，列阵森严，肃杀之气直冲云霄，猎猎旌旗下，秦王齐瑾一身玄甲，手持天子剑，端坐于骏马之上，眉宇间再无往日的沉郁，只剩下锐不可当的锋芒和破釜沉舟的决绝。
他最后深深回望了一眼京城巍峨的轮廓，目光仿佛穿透重重宫阙，落在那个承诺守护他妻儿的身影上。
“出征！”
一声令下，战鼓擂动，号角长鸣。铁骑洪流，踏着初升的朝阳，向着烽烟弥漫的西南，滚滚而去。