下朝后，齐瑾齐琰两兄弟一同走在路上。
“我本以为，”齐瑾道，“六弟看今日情形会感到诧异，却没想面不改色，可见是胸有成竹。”
是你小子提前预谋的吧？
“三哥此次总督漕运，父皇委以重任，足见信任之深，沈相也只是为国荐才罢了，”齐琰脸上挤出一丝真诚的钦佩，语气谦逊，“三哥心思缜密，勇于任事，青州安民便可见其能。此次革新漕弊，定能涤荡乾坤，为朝廷立下大功，我身为弟弟，唯有钦佩学习，盼三哥早日功成凯旋。”
他将姿态放得极低，言语间充满了对兄长的推崇和自愧不如之情，齐瑾看了却只觉得他惺惺作态，回敬道，“那便多谢六弟吉言，他日待我成功改革，也自有六弟和我相的一份功劳。”
说罢，齐瑾不欲理会，转身同其他臣子搭话去了。
齐琰看着三哥对自己疏远的背影，挂在嘴边的笑容放了下来，眸中多了一丝阴霾。
捧杀之局，已然布下。
随后不久，齐瑾便带着谢允精心挑选的班底和皇帝赋予的权柄，意气风发地离京南下，直奔漕运总督衙门驻地。他踌躇满志，决心以漕运为突破口，大刀阔斧，整肃吏治，建立功勋，并在此过程中牢牢掌控这条经济命脉，培植自己的势力。清查账目后，齐瑾整顿漕军，严令削减损耗，矛头直指那些盘踞在漕运线上的蠹虫和地方豪强。
一时间，秦王雷厉风行、不畏权贵的名声传开，赢得了不少底层运丁和渴望清明吏治的官员的赞誉。表面看来，风光无限，似乎一切都向着有利于秦王派的方向发展。
然而，平静的水面之下，暗礁密布，被触动的利益集团岂会坐以待毙？地方官吏阳奉阴违，漕帮势力暗中串联，京中勋贵的不满也在悄然滋生，各种阻力如同无形的蛛网，开始层层缠绕上来。齐瑾很快便感受到了远超青州时的压力，查处的案件往往牵一发而动全身，阻力重重，推进维艰。
齐瑾去了漕运总督衙门有余，九月初旬回京，向皇帝禀报了改革情况以及遇到的种种困境。齐瑾请罪，称自己没有达到父皇的期待，齐越对其大加赞许，没有丝毫的批评，只是告诉他再接再厉，漕运改革一事要想清明，必须徐徐图之。
这些时日，齐越案头关于漕运事务、关于秦王举措、甚至关于某些势力暗中反应的密报，也明显增多了。他对于老三所为在意料之中，若是这孩子能将蠹虫一举消灭，那才是他该忧心之事，可纵然如此，他看着老三招揽的人心日益增加，心头却并非只是简单的欣赏。
皇帝的目光，还有带着审视与不易察觉的警惕，始终追随着他那在漕运漩涡中奋力前行的三儿子。
……
政和二十三年秋，暑气渐消，金风送爽，皇家秋狩在京郊广阔的围猎场如期举行。
旌旗蔽日，骏马嘶鸣，盛装的王公贵胄、骁勇的禁卫羽林汇聚于此，空气中弥漫着皮革、草叶与隐隐的兴奋气息。皇帝齐越一身劲装，坐在雄健的黑马之上，鹰隼般的目光扫视着身后整装待发的队伍。
秋狝，既是皇家传统，亦是检验皇子勋贵骑射武艺、展现帝国武德的盛事，然而今年的猎场，在表面的喧腾之下，却涌动着难以言喻的暗流。
围猎开始，号角长鸣，千骑卷平冈。
秦王一马当先，玄色骑装衬得他身形越发挺拔，自漕运南下归来，虽历经艰难险阻，眉宇间却更添了几分沉稳与历练过后的锐气。
他控马娴熟，箭无虚发，麋鹿、獐子、野兔纷纷成为他的猎物，引得随行官员和将领们频频侧目，私下里赞誉之声不绝于耳。
“秦王殿下当真神勇！”
“箭法精准，骑术超群，颇有当年陛下之风啊！”
“漕运之事刚了，竟还有如此精力，实乃我大晟之福！”
围猎进行到半途，一位勋贵子弟因座下马匹受惊，突然失控冲向皇帝的御马，皇帝驾着御马躲闪着，却在有限的空间内疲于应付，眼看就要冲撞御前仪仗，场面顿时一片混乱，负责护卫的羽林军一时竟有些反应不及，不知是否该射杀失控的马匹。
“护驾！护驾！”
就在这千钧一发之际，齐瑾勒马调头，沉稳的声音穿透喧嚣，“左翼散开！右翼截住惊马！持盾者上前三步，护住外围！”
他一边发令，一边策马斜插，精准地卡在惊马与御驾之间的路径上，手中马鞭如灵蛇般甩出，缠住惊马的笼头，猛地发力。
那惊马吃痛，前蹄扬起，被齐瑾强的巧劲硬生生带偏了方向，险之又险地从御驾侧面擦过，最终被赶上的羽林军合力制住。
整个过程不过电光火石之间，秦王临危不乱，指挥若定，随行的官员将领们看得心惊肉跳，随即爆发出由衷的喝彩。
“殿下威武！”
“处置果断，有大将之风！”
齐越将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是一种深沉难辨的复杂。
儿子的出色让他骄傲，但这份出色在特定的情境下，却如同一面过于明亮的镜子，映照出他心中某些隐秘的角落。
太过耀眼，未必是好事。
反观楚王齐琰，今日的表现却显得格外“低调”，甚至可以说“平庸”，倒像是故意为之。他虽也策马游猎，但收获寥寥，射出的箭矢常常偏离目标，甚至有一次，一只肥硕的梅花鹿明明已进入他弓箭的最佳射程，他却“不慎”拉弓稍慢，让那鹿警觉地窜入密林深处，引得周围一片惋惜的轻叹。
“琰儿，”齐越在不远处看得清清楚楚，待齐琰策马经过时，温和地开口，语气中带着一丝父亲对幼子的宽容与些许无奈，“方才那只鹿，以你的箭术，本不该失手，可是心神不定？还需多加历练啊。”
齐琰勒住马，脸上带着恰到好处的羞愧和一丝懊恼，恭敬地垂首，“父皇教训的是。儿臣……儿臣方才确实有些分心，想着三哥教导的围猎阵型要点，一时竟忘了手上的准头，儿臣定当勤加练习，不负父皇期望。”
他刻意提及齐瑾的教导，显得谦逊又不忘兄弟情谊。
日暮众人凯旋，侍卫们盘点完今日猎物，不出所料，果然是秦王所猎最多，众人纷纷向陛下夸赞秦王。
沈攸与谢靖也在跟前，两人对视一眼，沈攸抚须上前，声音洪亮，带着毫不掩饰的激赏，“陛下，今日围猎，秦王殿下不仅猎获丰硕，更难得的是临危不乱，指挥若定。方才处置惊马之危，调度有方，沉稳果决，尽显治军之才，此等气度，实乃我大晟皇子楷模啊！”
谢靖也紧随其后，抱拳附和，语气诚恳 “沈相所言极是。秦王殿下骁勇善战，应变如神，方才那惊马之势，若非殿下及时出手，后果不堪设想。殿下之能，倒远胜于末将了！”
他作为羽林军统帅，今日围猎的护卫调度本是他的职责，却表现平平，无功无过。
谢靖虽钝，但也深谙中庸之道。
齐越看着楚王一党的二人一唱一和，心中总会不明白他们的意图？可饶是如此，即便知道他们别有所图，齐越也还是将这些话听了进去。
捧杀向来是一盘明局，听的人明明都知道，可却不能当做充耳不闻。
他脸上的温和渐渐凝固，眼神骤然变得锐利起来，又扫了一眼下方被众人簇拥、意气风发的齐瑾，欣慰与骄傲如潮水般褪去，取而代之的是一种极其复杂、极其深沉的情绪。
儿子越出色，越像当年的自己，这份出色在权力的天平上，就越显得……刺眼。
齐瑾感受到父皇投来的目光，那目光不再仅仅是欣赏和鼓励，更掺杂了一种冰冷的审视与探究，他也意识到了沈攸与谢靖的捧杀，心中一凛，面上却依旧保持着沉稳，忙向众人与父皇自谦。
齐越收回目光，脸上重新挂起帝王的威严，赞许道，“彘儿今日表现，确实可圈可点，颇有朕当年的风范……”
秋风掠过猎场，卷起几片枯黄的落叶，带着肃杀的凉意。围猎的喧嚣依旧，但某些东西，已经悄然改变。