齐越看着她这副滴水不漏的样子，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，缓缓道，“沈攸，倒是力陈嫡庶尊卑乃国之根本，祖宗成法不可轻废，称咱们的阿照聪慧仁孝、天资卓绝，深具储君之德，当为不二人选。”
说罢，他看向皇后，似乎是想要一个解释。
晏清禾心中稍定，但还是不曾想，沈攸竟这般向陛下明牌了，如此明晃晃地支持阿照，莫非是已经被齐越发现了？
晏清禾微微蹙眉，紧盯着棋局，假装在思考走哪一步，不曾看到齐越的目光，问道，“那谢大人呢？”
齐越轻笑了下，却也并未在意，顺着她的话，声音顿了顿，目光变得更深邃，带着一丝玩味，
“至于谢允……他倒没有直接反驳沈攸。他只说，自朕登基以来，推行新政，选贤举能，破格擢升寒门，所图者，乃革除前朝积弊。称朕在官场上能打破门第之见，不拘一格用人才，为何在关乎国祚承续的储位大事上，反而要墨守嫡长这一条祖宗的老规矩？他认为，储君之选，当以贤为首要考量，方能不负朕多年新政之功，不负天下臣民之望。”
“立嫡……立贤……”
晏清禾低声重复着这两个词，心绪翻腾。沈攸是旗帜鲜明地站在阿照这边，而谢允这番话，看似没有提名道姓，却字字句句都在否定嫡长子继承制，为“立贤”张目。
“皇后怎么看？”
晏清禾压下心头的担忧，面上露出恰到好处的困惑与一丝为儿子抱不平的母性，反问道，“沈相所言立嫡，臣妾明白；可谢尚书这‘立贤’之说……恕臣妾愚钝，陛下的儿子们，无论是彘儿、阿照、泽儿徵儿还是其他皇子，哪一个不是天资聪颖，勤学上进？谢尚书这‘贤’字，所指范围如此之广，倒让臣妾更加糊涂了，这‘立贤’是所指何人呢？”
齐越闻言，定定地看着晏清禾，烛火在他眼中跳跃，映照出复杂难辨的情绪。
他没有立刻回答晏清禾的反问，反而身体微微前倾，目光如炬，带着一种近乎逼迫的穿透力，却夹杂着一丝玩味，缓缓开口，一字一句清晰地问道：
“皇后问得好，那你觉得，谢允口中的那个‘贤’，所指的……究竟是何人呢？”
话音落下，凤仪宫内一片死寂，棋盘的厮杀仿佛凝固，空气也停止了流动。只有烛火噼啪的轻响，和帝后之间无声的暗流在汹涌碰撞。
晏清禾的呼吸有刹那的凝滞，缓缓放下手中一直紧握的棋子，指尖的冰凉仿佛蔓延到了心底。
她强迫自己牵动嘴角，露出一抹极淡、甚至带着点苦涩和了然的笑意，“陛下心中……不是早已有答案了吗？”
“朕在问你。”
齐越的话很轻，语气也十分平淡，但其中自有一股让人无法忽视的力量。
晏清禾知道躲不过，轻声叹了口气，“臣妾当然希望，谢大人口中的‘贤’，是指阿照，但谢大人的心思，臣妾揣度不了。”
她的反应，既在他意料之中——她自然不知道谢允的动向，又在他意料之外——她竟如此直白地承认了，希望谢允站自己的儿子，这份近乎坦然的承认，反而透着一股破釜沉舟的意味。
齐越并没有松懈，紧接着问出了下一句，“那依皇后觉得，沈攸为何会支持琰儿呢？”
晏清禾瞳孔几不可察地微微一缩，一时间心乱如麻，忧心自己与沈相联盟之事暴露，却又无可避免地猜想他已经知道了。
“陛下……”
突然齐越挥了挥手，打断了晏清禾的话。
什么？
难道是他都知道了吗……
空气沉默了两秒，齐越看着她略带局促的面庞，酝酿了一时半刻，仿佛是怕惊着她，竟出乎意料地用一种坦率的语气开口道，
“沈攸扶持了阿照，你清楚吗？”
晏清禾迟疑了两秒后，终究是点了点头扯谎道，“听阿照提过一嘴。”
“没有你的手笔吧，清禾？”皇帝平淡地问道。
晏清禾应急，一时间想起了多年前的那个夜雨，立刻蹙眉，顾不上身份反问他道，“陛下是怀疑臣妾结党营私？”
“朕只是随意问问罢了，”齐越摆了摆手，心底浮躁，后悔自己不该多问这一句，又疑她多心，随后补了一句，“朕相信你。”
见晏清禾不语，齐越又道，“虽说咱们的阿照也好，但近来谢允沈攸在朝廷上总不对付，依朕看，他这个‘贤’应该另指其他皇子。”
“陛下与臣妾讲这么多做甚么？”晏清禾无奈，带着一丝埋怨，低眉轻声道。
左右又由不得我。
齐越敲着棋子，缓缓叹道，“朕只是感慨岁月不饶人，弹指间都到了朕的儿子要争夺朕的皇位的时候了……连当初与朕在永州并肩而立的谢允，都良禽择木而息，两党之争，到底是难以避免了……”
晏清禾沉默，她其实想问问齐越，他到底中意谁做这个太子。如果心里已经有了人选，那为何不早早册立？还是他尚在犹豫之中？
齐越看向她，似乎已然看破了她的心思，自言自语道，“彘儿和阿照都是朕的儿子，他们有野心，这是好事，朕总不可能把社稷交给一个庸庸碌碌之人，只要别做的太过就好。”
“所以……”晏清禾最终还是抬眸，试探着问道，“陛下心中还是没有合适的人选吗？”
齐越微微一怔，随即笑道，“从前是有的，现在反倒犹疑了。”
“为什么？”
“为什么……”齐越重复了一遍，玩味道，“因为咱们的琰儿越来越像朕了。”
他的话语里听不出是赞赏还是讽刺，或者两者兼有，晏清禾想，阿照这孩子，从某些方面讲，确实与他父亲一样凉薄狠心，更甚于彘儿，可这是齐越这话，是忌惮多一些呢，还是欣赏多一些……
晏清禾轻笑两声，隐藏住心底的波澜，随意调侃道，“像陛下，这可不是什么好事。”
二人继续那盘未结束的残局，棋盘上黑白棋子错综复杂却又泾渭分明，夏夜的晚风越窗而入，吹灭了摇曳烛火，帝后在月光下相视一笑。