面对母亲痛彻心扉的质问，齐琰的眼中闪过一丝极快的心痛和挣扎，但随即被更深沉的坚定覆盖。
他撩起袍角，双膝一弯，“咚”的一声重重跪在冰冷的地砖上，腰间的玉佩撞击地面，发出沉闷的声响。
“母后息怒，”他的声音依旧平稳，却带着沉甸甸的份量，“儿臣知道此举大逆不道，辜负母后信任，更伤及母后与翊娘娘情谊，罪该万死。母后要打要罚，儿臣都甘愿领受，绝无怨言。
但是，还请母后听儿臣一言。”
“你说罢……”晏清禾已经累到没有力气去吼他。
“母后以为，将信交给德妃娘娘，就能置身事外了吗？沈攸能在朝堂屹立数十年不倒，其耳目之灵通，心思之缜密，远超母后想象。只要父皇看到那封信，起了疑心下令彻查，以父皇的手段，顺藤摸瓜，沈相在背后构陷曹膺之事，必会水落石出。届时，沈相会怎么想？他会认为是谁在背后捅了他一刀？是德妃？还是最终指向母后您？
母后，沈攸是我们最大的依仗，是我们在朝堂上抗衡秦王的根基！为了一个曹膺，赌上沈相，赌上我们苦心经营多年的势力，赌上阿姊和儿臣的未来，值得吗？曹膺是清是浊，是死是活，与我们何干？翊娘娘的情谊固然重，可母后，这深宫朝堂，这至尊之位，容不得半点心慈手软！
与其让母后日后在悔恨和对翊娘娘的愧疚中煎熬一生，不如让儿臣来做这个恶人！所有的罪孽，所有的骂名，儿臣一人承担！儿臣只要母后和阿姊能安安稳稳地走下去……”
齐琰的话如同冰冷的铁锤，一句句砸在晏清禾心上。
她看着跪在面前、眼神决绝的儿子，听着他赤裸裸地剖析着朝堂的残酷与取舍，那份被背叛的愤怒、对曹蘅的愧疚，与对儿子这份近乎残忍的“保护”的理解交织在一起，几乎是一种撕心裂肺的痛苦，让她窒息。
她又何尝不知，可她怨的岂止是这个呢？
晏清禾心如死灰，滑稽地笑了两岁，上前弯腰抓住他的双臂，道，“信呢？信在哪？”
“烧了。”齐琰十分果断。
“你！你……”晏清禾只觉得心如刀绞，捂着胸口不断干咳，元熹连忙上前扶住母亲，晏清禾两眼一黑，顺势坐在了地上，齐琰也下意识地想要去拂母亲，却被她无情推开。
晏清禾荒诞地大笑道，“哈哈……好啊，好啊，不愧是你父皇的儿子！我只问你……你既答应了我，又为何要反悔失信？你既不赞许将信交由你父皇，又为何要故意瞒着我？”
“母亲，我……”
“别叫我母亲，”晏清禾瞥过头去，将脸埋在身后元熹一旁，生无可恋道，“你对我连一丝信任都没有，我怎么配做你楚王殿下的母亲呢？”
“母亲，”齐琰痛苦地闭上了眼，“事到如今，儿臣自知再如何解释也无用了，母亲怨恨儿臣也是应当的，要打要罚儿臣都甘愿领受，只求母亲消气，不要伤了自己的身子……”
“呵……呵……原来你也知道，这样做会伤了本宫的心身呐，可你还是照做不误，不是吗？”
齐琰不语，他自知多说无益，他已经准备好了母亲劈头盖脸地责骂；元熹见状，在一旁劝道，“母亲，阿照再有错，也是为了咱们着想，阿照他也有自己的苦衷啊……”
“我何尝不知道其中的苦衷？”晏清禾禾闭上双眼，痛苦道，“你翊娘娘缠绵病榻，她这封信，原就可以交由又安、罗娢以及她瑶华宫的人去送，可她交给了本宫，她明明知道你们几个孩子站在对立面，她明明知道这封信交给本宫有被销毁的可能啊……
可纵然如此，她还是交给了我，可我却辜负了她的信任；我信任你们两个，才把这个物证告诉了你们，你们却辜负了我的信任，甚至还不信任我，要将他偷去悄悄烧毁……真是可笑啊……太可笑了……”
她还想怒斥他如同他父亲一样的冷酷无情，想质问他为何要替她做决定……可千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声破碎的呜咽。
晏清禾倚在元熹肩上抽泣，她没有再责骂齐琰，只是那压抑的、绝望的悲泣声，比任何斥责都更让人心碎，齐琰宁可母亲此刻打他骂他。
可晏清禾不忍心责怪他，因为他所做的一切，归根结底，是为了她，为了元熹，为了自己……为了那个她同样无法割舍的、冰冷的未来。
她恨不了孩子，她只能恨她自己。
殿内死寂一片，只剩下晏清禾压抑的啜泣和齐琰跪在地上沉重的呼吸声。元熹跪在母亲身边，脸色苍白，紧咬着下唇，看着痛苦绝望的母亲和决绝认罪的弟弟，眼中是深深的无力与复杂。
她什么也没说，只是默默地伸出手，心疼地环住了晏清禾颤抖的肩膀，轻轻拍打着，就像小时候母亲哄她一样。
不知过了多久，已然到了日上三竿的时候，阳光明媚，前几日大雨的阴霾好似被一扫而空，但这样好的阳光，却照不进三人的心里。
就在这时，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的死寂，是德妃的身影出现在了殿门口，她甚至顾不上行礼，脸色惨白，看见皇后与两个这般双双跪坐在地上，先是一愣，再是连忙走进来蹲在她面前，颤抖着唤道，
“清禾，不好了……”
晏清禾猛地抬起头，泪眼婆娑中，一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇瞬间攫住了她的心脏。
“什么？”
卫又安强迫自己镇定下来，但声音中仍是免不了带着悲痛，清晰地传入每个人的耳中，“刚刚……刚刚听到勤政殿那边的消息，说……说是诏狱那边传来急报，蘅儿的弟弟曹膺……他……昨夜突发恶疾，高烧呕血，太医全力救治，可……可还是没能救回来，就在就在半个时辰前，人……人已经没了！”
轰——
仿佛一道惊雷在晏清禾的脑海中炸开。