按理来说，谢允他身为中立，此案又不在他管辖范围内，他本不应该掺和其中，然而，多年为朝廷选贤举能，他终究不忍无辜之人被陷害，又没有证据能证明他们是被冤枉的，最终他决定暗中提醒沈相一番，劝他不要残害忠良，不要将事情做的太绝。
……
政事堂的偏厅内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的凝重，窗外春光正好，映着新抽的柳条，但室内的气氛却如同深秋寒潭。
“沈相，”谢允放下茶盏，声音不高，却清晰沉稳，打破了沉默，“关于今科春闱的几桩疑案，尤其是那宋济与曹膺之事，刑部与都察院那边，似乎查得颇有些……胶着？”
沈攸正提笔批阅一份奏疏，闻言笔尖未停，头也未抬，只淡淡道，“哦？谢尚书也关注此事了？科场舞弊，国之重典，自当详查。证据确凿者，自有国法处置，陛下圣明烛照，必会明断。”
他语气平淡，仿佛在谈论一件再寻常不过的公务。
谢允微微倾身，目光直视沈攸的侧脸，语气带着一丝不易察觉的探寻和劝诫，“下官职责所在，吏部考功，亦需察其德行。曹膺此人，下官虽与其不甚熟稔，但也知他性情疏狂，才情卓绝，昔年殿试风采，下官至今难忘。如此人物，若因些许流言蜚语、构陷之词而蒙冤折损，岂非朝廷之失？”
他刻意加重了“构陷之词”四字的分量，目光如炬，试图穿透沈攸那层伪装。
沈攸终于搁下了笔，缓缓抬起头。他的眼神深邃依旧，却像古井无波，深不见底，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意，但那笑意并未抵达眼底。
“谢尚书爱才之心，老夫感同身受。”沈攸的声音依旧平和，却透着一股不容置疑的冰冷，“然，国有国法，家有家规。宋济是否舞弊，曹膺是否泄题，自有三法司依律查证。若其清白，清者自清，流言自会消散；若其有罪，纵有惊世之才，亦当伏法，以儆效尤。谢尚书如此抬举曹膺，不是为了旁人罢？”
他顿了顿，目光终于与谢允锐利的视线相接，那眼神里没有退缩，只有一种历经沧桑的、近乎冷酷的平静，“至于‘构陷’之说……谢尚书，官场如棋局，落子无悔。有人行差踏错，自然有人纠偏补漏。网罗既张，入网之鱼，是自投罗网，还是被网罗所困，有时，也未必分得那么清楚。重要的是，这张网，是为了护住这池水不被搅浑。”
这番话几乎已经挑明——沈攸承认了那张网的存在，甚至暗示曹膺就是那条“入网之鱼”，他并未直接承认构陷，却将曹膺的处境归咎于其自身的“行差踏错”和必然的“网罗”。
谢允心中微沉，知道沈攸心意已决，且毫无悔意，他只决定心中烦闷，沉声道，“沈相深谋远虑，下官实在是佩服。只是为政者，当以正道……若一味以力压之，恐失清流之心，反生肘腋之患。沈相作为陛下的重臣，自改有深谋远虑，分得清孰轻孰重啊，是不是？”
这是最后的劝诫，也是警告。谢允点明了你沈攸先是大晟和皇帝的臣子，才是楚王的臂膀，孰轻孰重，你要分清。
沈攸脸上的那点笑意彻底消失，眼神变得锐利如刀锋，直刺谢允，他缓缓站起身，走到窗边，背对着谢允，声音不高，却字字如冰锥，带着不容置疑的威压和一丝冰冷的警告，
“谢尚书，你的忠告，老夫记下了。但此案牵连甚广，圣心已有定见。为免节外生枝，徒惹风波，谢尚书还是专注于吏部铨选，莫要过多涉足为好。”
他转过身，目光沉沉地锁住谢允，那眼神不再有丝毫掩饰，充满了上位者的威严和一种“你越界了”的明确信号。
“这池水下的暗流，远比表面看到的要深、要急。有些朽木，看似还能支撑，实则内里早已蛀空，若不及时清除，恐累及整座殿堂。至于清流之心、肘腋之患……”
沈攸嘴角勾起一抹极冷的弧度，声音压得更低，带着一种洞悉世事的残酷，“谢尚书在朝多年，当知‘士为知己者死’的道理。曹膺挡了不该挡的路，自有其取祸之道，老夫所做，不过是剔除隐患、为后来者扫清障碍罢了。谢尚书，你说是吗？”
他最后一句反问，如同重锤敲在谢允心上。这已不是暗示，而是赤裸裸地承认了构陷曹膺的目的就是为了铲除秦王身边的智囊，为楚王上位铺路。
而“取祸之道”四字，更是将构陷的罪责轻飘飘地推给了曹膺自身。
谢允看着沈攸那双深不见底、再无半分温情的眼睛，知道任何劝解都已无用。他缓缓站起身，拱手行礼，姿态依旧恭谨，声音却带着一种被冰水浸透的冷静，“沈相高论，下官受教。职责所在，下官告退。”
“谢大人留步。”
谢允微微一怔，停住脚步，以为沈相是良心发现，但却只闻沈攸再次缓缓开口，这次言语中到带着股难以言喻的复杂心绪道，
“谢大人莫要因为今日之事就对老夫心怀愤懑，更不要为此选了不该选的人，与老夫为敌。你我共事二十余载，共同助力陛下改革新政，多少风风雨雨都挺过来了，难道……真的要走到刀兵相向的那一步吗？”
谢允微微一怔，嘲讽地扯了扯嘴角，他没有再多言，而是转身扬起衣袖翩翩而去，阳光洒在他官袍的补子上，却驱不散他周身的寒意。
他知道，今日这番话之后，二人终究要产生一道难以消除的隔阂。他不是没想过自己可能会为此而得罪沈相，可他为了心中残存的那一丝大义，仍然要这么做。
沈攸站在窗前，看着谢允挺直却略显沉重的背影消失在宫道尽头，眼神幽深。
谢允今日的“多管闲事”，非但未能救下曹膺，反而让沈攸更清晰地意识到了谢允可能的立场和潜在的威胁。
若不能归为己用，那便只能除去。
一场围绕着曹膺、实则直指秦王根基的政治绞杀，在谢允徒劳的劝诫之后，正以无可阻挡之势，在沈攸的掌控下，冷酷而高效地推进着。
……
三月，春日阴雨连绵不绝。午后，天光黯淡，被乌云吞噬，紧接着豆大的雨点便如约而至地砸在宫墙的琉璃瓦上，瞬间连成一片震耳欲聋的雨幕。
凤仪宫内，殿内原本柔和的光线变得昏暗，空气里弥漫着暴雨带来的土腥气和一丝压抑。
晏清禾正倚在窗边的软榻上，对着一卷书册出神，心思却早已飘到了因曹膺入狱而忧心如焚的曹蘅身上。
她昨日才去瑶华宫宽慰过她，告诉她陛下明察秋毫，定会还曹膺一个清白，让她安心。曹蘅当时只是沉默地点头，眼底深处那挥之不去的忧虑，却让晏清禾心头发紧。
“娘娘！娘娘！”
微雨几乎是跌撞着冲了进来，脸色煞白，裙角已被檐下溅入的雨水打湿了一片。
晏清禾心头猛地一跳，放下书卷，蹙眉问道，“何事如此惊慌？”
微雨喘着气回禀道，“是……是贵妃娘娘！贵妃娘娘她……她在勤政殿外长跪不起，秦王和秦王妃怎么劝都劝不动呢！”
“什么？”晏清禾霍然起身，心瞬间沉到了谷底，“勤政殿外？这么大的雨……她为何……”
她立刻想到了最坏的可能，急切道，“可是曹膺在狱中出了什么事？”
微雨点点头，“正是！听贵妃身边的人说，贵妃娘娘得了宫外递进来的消息，说……说曹大人他在狱中突发急症，高烧不退，口鼻出血，情形十分凶险！贵妃一听就急了，什么也顾不得，直接冲到勤政殿外跪求陛下开恩，允太医入狱诊治，或是让曹大人保外就医，更让陛下还曹大人一个清白。秦王殿下和秦王妃都赶过去了，可贵妃娘娘谁的话也不听，就那么跪在雨里……”
晏清禾只觉两眼一黑，曹膺的病如此突然，多半是有人指使，他在阴冷潮湿的诏狱里，确实九死一生，怪不得曹蘅会如此心焦……
晏清禾眼下还不知这一切都是沈相所为，也是沈相故意对她隐瞒，担心她为了友谊而犹豫。
“快，备辇！不，拿伞来！本宫即刻过去！”晏清禾顾不得那么多，她不在乎曹膺，她眼下唯一在乎的只有曹蘅。
狂风卷着冰冷的雨丝，抽打在人脸上生疼，通往勤政殿的宫道早已水流成河，晏清禾不顾衣裙疾行着，凤履被泥水浸透，沉重的宫装下摆吸饱了雨水，每一步都异常艰难。
远远地，勤政殿那巍峨的轮廓在雨幕中显现，御前侍卫带着蓑笠如雕塑般肃立两旁，对殿门前的一幕视若无睹。
就在那殿门前，滂沱大雨中，曹蘅的身影如同一尊失了魂的石像，直挺挺地跪在冰冷湿滑的石板上。
雨水冲刷着她厚重的衣衫，发髻早已被雨水打散，乌黑的长发狼狈地贴在苍白的脸颊和脖颈上，混合着雨水不断流淌。
齐瑾和横波一左一右在她身侧，两人都撑着伞，竭力将伞面倾向曹蘅，自己大半个身子却暴露在暴雨中，所幸后面还有宫人撑着伞。
齐瑾满是焦灼和心痛，他紧紧扶着母亲的手臂，声音几乎是在哀求，“母亲，您先起来罢……舅舅的事，儿臣会去打点、会去求父皇，您先起来好不好？”
横波也哽咽地劝道，“母亲，您听殿下的，快起来罢……您若再有个好歹，叫我们做子女的如何是好？父皇……父皇他定会开恩的……”
然而曹蘅仿佛屏蔽了外界所有的声音和触感，她双眼直视着紧闭的殿门，嘴唇因寒冷和激动而呈现出青紫色，身体在雨中剧烈地颤抖着，却固执地不肯挪动分毫。
“蘅儿！”
晏清禾终于奔至近前，看到曹蘅这副模样，心像被狠狠剜了一刀。她毫不犹豫地在她面前蹲了下来，万般急切道，“你这是做什么？快起来！曹膺的事我知道了，我替你去求陛下！求他派最好的太医给曹膺医治，你这样跪着，是要把自己也搭进去吗？快起来！”
冰冷的大雨模糊了她的视线，她伸手想去搀扶曹蘅，只见曹蘅身体猛地一震，像是被这熟悉的声音从某种绝望的执念中惊醒。
她缓缓地地转过头，一双被雨水冲刷得哀婉的眼睛，直直地看向晏清禾。
那眼神里，没有了往日的依赖，甚至没有了悲伤，只剩下一种被逼到绝境后的、冰冷的、带着浓重的怀疑和绝望的清醒。
“清禾……”曹蘅的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，混杂着雨水的呜咽，“你来了……”
“对，我来了，我来接你回去的……听话……”
没等晏清禾说完，便听到曹蘅带着委屈地声音轻声问道，“不是你，是不是？”
晏清禾看着她眼中的委屈，心猛地一沉，知道了她的意思，但晏清禾眼下确实不知是沈攸所为，她坚定地点了点头，“傻瓜，怎么会呢？你信我……”
晏清禾还要解释，曹蘅再一次打断了她，语气中带着些许的欣慰，“不必多言，只要你一句话，我便相信……”
这时，殿门被打开，景安撑着伞走了出来，见到皇后时微微一怔，连忙上前行礼问安，“呀娘娘，您怎么在这？也不唤人通报一声？奴才这就去通报陛下……”
“慢着！”晏清禾起身，厉声打断了他，走到他面前，肃然问道，“陛下为什么让贵妃跪在这里？”
“哎呀……”景安为难道，“不是陛下要让贵妃跪在这儿的，是贵妃娘娘自己要跪在这里的，娘娘说是如果陛下不肯给曹膺大人一个清白，就长跪不起……”
“陛下和贵妃说了什么？”晏清禾问道，“你如实说来。”