帝后看着儿子明显好转的气色和平稳的呼吸，巨大的狂喜瞬间淹没了他们。晏清禾几步抢到床边，颤抖着手抚上齐琰温热的脸颊，感受着那真实的生命力。
“大师大恩，如同再造，朕与皇后愿结草衔环，只要大师所有需要，朕定当报恩。”齐越强压着激动谢道。
晏清禾也拭去泪水，“云隐大师救命之恩，妾永世不忘，只是不知仙长为何甘冒奇险，出手相救？”
老者看着帝后感激涕零的模样，脸上并无多少得色，反而露出一抹高深莫测的笑容，他捋了捋雪白的长须，目光悠远——
“陛下言重了。老朽云隐，山野之人，不求俗世报答。至于为何救他……”
他目光转向晏清禾，那眼神仿佛穿透了时光，
“二位既已猜出老朽身份，老朽便不卖关子了。而今日救此子，一则是结善缘，二则……是还债。陛下之曾祖高祖皇帝，曾于狼吻之下救老朽一命，此恩已在高祖逐鹿天下、紫金山解围之战中，老朽献计献策，助其脱困破敌时，算是还清了，今日便是还了晏将军的恩情罢……”
众人恍然，晏清禾还想再说什么，表达谢意，询问更多，“大师……”
然而，云隐大师只是微微一笑，那笑容仿佛看透了红尘万丈，他对着帝后微微颔首，又深深看了一眼床上气息平稳的齐琰，然后，竟转身便走，步履从容，仿佛只是出门散步。
“大师留步——”
云隐大师转身，笑道，“陛下还有何事？”
虽说琰儿身体看起来已经逐步好转，但谁能保证没有万一呢，齐越到底是不放心孩子，于是寻了个理由，“琰儿现在还未苏醒，大师可否等这孩子醒后亲自向大师谢恩，之后再走也不迟？朕也能好生款待大师一番。”
云隐大师摸着胡须，猜到了皇帝的言外之意，笑道，“既然陛下不放心，老朽留在这青州城几日便是，就暂且住在青州郊外的那道观里，至于身外之物，陛下就不必款待了……”
说罢，云隐大师推开房门，身影已飘然出了房门，融入门外清冷的月色之中。
众人连忙追出房门。
庭院之中，月色如水银泻地，清辉遍洒，树影婆娑，哪里还有云隐大师的身影？
只有夜风吹过树叶的沙沙声，仿佛刚才的一切，都只是众人绝望之际的一场幻梦。
……
云隐大师的身影如同融入月华般消散，留下满院清辉与劫后余生的死寂。
齐越紧绷的弦骤然松弛，巨大的疲惫与后怕如潮水般涌上，他挥了挥手，声音带着挥之不去的沙哑，“都出去吧，朕想一个人陪陪琰儿。”
众人皆感沉重，纷纷行礼告退。晏清禾最后深深看了一眼呼吸平稳的儿子，强撑着站起身，目光却落在正要随众人离去的齐瑾身上。
他玄色劲装的左臂处，深色的布料被利器划开一道长长的口子，边缘浸染着暗红，显然伤得不轻。
“彘儿！”晏清禾的声音带着一丝不易察觉的颤抖和急切。
齐瑾身形一顿，元熹与曹蘅也转过身来，听见齐瑾转身恭敬道，“母后有何吩咐？”
晏清禾几步上前，拉住他的手臂，心疼地看着那被血浸透的衣料边缘，“你这孩子，受伤了怎么就一直忍着，快让太医看看罢……今日，若非你及时赶到，阿照他……”
她喉头哽咽，无法再说下去，只是低眉哽咽道，“母后先替阿照谢过他三哥哥，等他好转后在让他亲自来谢你……”
齐瑾感受着皇后指尖传来的微凉和那份真切的情意，心头微暖，随即又涌上一丝难以言喻的酸涩。
他垂下眼帘，避开晏清禾关切的目光，声音平稳却带着一丝极力掩饰的、父皇目光未曾停留的失落，“母后言重了，救六弟是儿臣分内之事，何谈一个谢字？儿臣应该做的。”
一旁的元熹早已注意到三哥的伤，此刻立刻上前，眼中满是心疼，“三哥，我陪你去上药罢，伤在手臂，你自己不方便……母亲，你也早些休息，我明早再来看望你和阿照……”
齐瑾看了看元熹，又看了看晏清禾担忧的眼神，最终轻轻点了点头：“有劳妹妹了。”
他转向曹蘅，“母妃也受惊了，早些回去歇息吧。”
曹蘅看着儿子苍白的脸色和臂上的伤，心疼地点点头，又担忧地望了一眼内室，才在宫女的搀扶下离去。元熹则小心翼翼地扶着齐瑾，一同离开了这压抑的院落。
晏清禾回到了房间，关上房门。偌大的卧房内，只剩下帝后二人，以及床上昏迷不醒、但生命体征已平稳的齐琰。烛火摇曳，将帝后疲惫的身影长长投在地上。
齐越缓缓走到床边坐了下来，僵硬的身躯终于松懈下来。他伸出手，带着一种近乎笨拙的珍视，拂过齐琰冰凉汗湿的额发，又小心翼翼地将儿子微凉的手掌拢在自己温热宽厚的掌心。
“清禾……”他声音低沉，带着前所未有的疲惫和浓得化不开的自责，“朕……是不是错了？”
晏清禾走到他身边，没有坐，只是将手轻轻搭在他紧绷的肩上。
“朕平日里……是不是太忽视琰儿了？”齐越的目光没有离开儿子沉睡的脸庞，更像是在问自己，“他懂事稳重，从不争抢，也从不抱怨。朕总以为他年纪还小，来日方长。可朕忘了，他也是朕的儿子，他也渴望朕的认可，他也想像彘儿那样，在朕面前证明自己……”
他的声音哽了一下，“若非朕的忽视，若非他心中那份急于证明的执念，他何至于要亲自去闯那龙潭虎穴？何至于险些把命都搭进去？是朕把他逼得太紧了。”
晏清禾的眼圈瞬间又红了，她也坐了下来，与齐越平视，双手覆上他紧握着齐琰的手，声音温柔，或许是出于真心，或是是出于经年累月练成的伪装，连她自己都时常分不清其中的感情，
“陛下，怎么会呢？陛下没有逼他，反而给了他机会，让他参与国事，让他历练。琰儿今日之举，不是因陛下忽视而生的怨怼，恰恰相反，这是因为他心中装着江山社稷，装着为君父分忧的责任……
这份担当，这份勇气，臣妾相信，纵然再选一次，阿照依然会如此，因为他是父皇的儿子。”
晏清禾的话语像温润的泉水，缓缓注入齐越干涸愧疚的心田。他抬起头，对上皇后那双同样盛满疲惫、担忧，却依旧坚定明亮的眼睛。
那里面没有指责，只有理解、宽慰，以及与他同担风雨的坚韧。
“应尽之责……”齐越喃喃重复着，反手紧紧握住了晏清禾覆在他手背上的手。
他望着眼前这个陪伴他走过风雨二十余载的女子，看着她眼底深处那份与自己同样刻骨的痛惜，心中翻涌的情绪再也无法抑制。
“清禾……”
他喟叹一声，将晏清禾拥入怀中，而这次她也没有拒绝。
摇曳的烛光下，帝后二人就这样依偎在儿子的病榻前。齐越闭着眼，汲取着妻子身上熟悉而令人安心的气息，晏清禾则凝视着儿子逐渐恢复血色的脸庞，依靠在他沉重的臂膀上。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、苦涩的药味，以及一种劫后余生、相依为命的温情，仿若在昔年山野孤村的木屋中一般。时间仿佛在这一刻凝固，所有的猜忌、隔阂、朝堂的风云，都被隔绝在这小小的、被烛光守护的一方天地之外。
窗外，青州城经历了惊心动魄的一夜，终于迎来了黎明。而室内，帝后相依的身影，如同两座沉默的山峦，直到窗棂外透进第一缕熹微的晨光，轻轻洒落在齐琰微微颤动的睫毛上。
齐琰在第二天午后醒来，虽身体酸软，浑身无力，却自言并无大碍，让母后父皇等安心便是，元熹告诉阿照，说父皇让你安心养病，青州其他事就且不必再理会，齐琰点了点头，但眼中还是闪过一丝落寞，往后的日子仍旧是一如既往的沉闷。
接下来的几日，谢允和齐瑾依旧是忙着查案。借由刺杀皇子一案，审查了青州大批官员，其中抖出不少贪污受贿之事；王准其人本来守口如瓶，但有一日却不知为何，承认了自己是行刺皇子的主谋，并提供了一系列证据，称是因为楚王查到了通源钱庄与皇商的暗中交易，为了阻止楚王断人钱路，便只好痛下杀手，但王准却拒不承认是受人指使，只说自己是通源钱庄的股东之一。
众人继续顺藤摸瓜查到金陵，结果却出乎意料——世家在青州布下的棋子的确是王准，但背后执棋之人却并非是陈淮，青州暗中积弊的大部分利益，都流向了另一个世族大家——
临氏一族。
临氏一族是何许人也？是高祖皇帝的皇后、先帝一朝太皇太后——孝惠皇后的母家，然则，在高祖皇帝一朝时，就因造反而覆灭了，后来依仗着高祖皇后的盛威才渐渐恢复了元气，但家中再无人为官，只是在金陵做着一方豪强。
谢允和齐瑾都意识到了其中的严重性。换句话说，临氏一族远非是皇亲国戚那么简单——高祖皇帝之后的每个帝王以及他们的子孙，身上都有着临氏一族的血脉，包括齐越。
“临氏一族在八十多年前就已经倾覆了，家里这么多年无人为官，不可能手眼通天，能将手伸到青州上来！”齐瑾质疑道，“必又是陈淮放出的烟雾弹，借着临家的特殊性来阻拦查案。”
“唉……”谢允长长一声叹息后方道，“可殿下可曾想过，要是再继续查下去，将临家摆到明面上来，置陛下的颜面于何地？置已逝的孝惠皇后的颜面于何地？眼下，只能动青州之人，其余人如何处置，那就是陛下的事了，不是你我臣子该管的了……”
齐瑾无可奈何地勾了勾嘴，没有反驳。
……
当夜，二人将这些日所查到的所有证据秘呈于皇帝。齐越在听完了二人的叙述后，微微蹙眉。
“你们是说，林源中同王家是王准推出来的最明面上的替罪羊，接着查下去，赵德海又被推了出来自缢认罪，现在皇子刺杀案闹出来，王准倒是不得不自己又跳出来，做这幕后黑手的替罪羊了？”
“陛下圣明。”
皇帝讽刺地咧嘴一笑，“为何不将这背后之人查出来，不敢？”
谢允滴水不漏地推辞道，“微臣愚钝，十日内只能查出这些线索。”
“狡猾。”齐越冷哼一声。
齐瑾也不知父皇所言是指谢大人还是幕后黑手，他本想毛遂自荐去金陵继续查案，但刚一开口，就被齐越打断。
“不必再查下去了，先将这青州官场上的人解决，也能威慑陈老爷子一阵了，若是将他也牵扯进去，朝堂上难免动荡。朕记得，他今年有八十一岁了罢？”
“回陛下，正是。”
“既已高寿，想必也活够了。景安，你待会儿去将暗卫找来见朕，朕有事要吩咐他。”
“是……”景安毕恭毕敬道。
“那父皇……临家呢？”齐瑾大着胆子问，他还被谢允瞟了一眼。
齐越亦是抬眸看了他一眼，“老三，你觉得呢？”
齐瑾立刻猜到了意思，谨慎答道，“没了陈淮，陈家以及陈淮的门生，假以时日，不过是做鸟兽散，更不必提临家，将以公谋私的皇商都处置了，断了财路，陈临两家想必能够安分，老老实实地做个地主便罢了，若不安分，再行处置也不迟。”
皇帝微微颔首，表示赞许，“青州仓廪之事就到此为之，缺漏的粮食钱财，多抄几家，给朕吐出来。另外，朕看那个李长策还算不错，就先擢升他为青州刺史，其他人谢允你看着拟，本次有功之人该升就升，突出者调去京城；剩下的安民工作，就由老三你来负责。”
“是。”齐瑾与谢允异口同声道。