碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。
秋狩的大军浩浩荡荡前往京郊已达半日，斜阳里，晏清禾远远眺望到齐越与王公贵族们狩猎凯旋，孩子们兴奋地一拥而上，她却早就没了往日的兴致，反倒叹了口气。
这一天，终究是要来了。
自从半月前，大皇子得了风寒却久久没有康复开始，她就隐隐约约察觉到了什么。太后既要掌权，就必得扶持一个皇子，成功了他便是太后的提线木偶，失败了他便会被所有人无情抛弃。
可是孩子做错了什么？襄儿他才十二岁……晏清禾与太后据理力争过许多次，可次次都被太后敷衍过去，她甚至还美其名曰道，
“做傀儡皇帝总比做一个死人好，你要想他好，咱们便只能赢。”
无奈，晏清禾也只能放手。如今，她心绪一紊乱便头晕目眩，小腹隐隐作痛，已到了“日寒月暖，来煎人寿”的地步。
贺太医总劝她不要劳心伤神，更不能去参加秋狩，否则娘娘这胎难保，自己也会不长久。
“不长久……是什么意思？”
“意思是指，娘娘的寿数……”
晏清禾听罢，凄婉一笑，“那烦请贺太医为本宫好好保住这个孩子。”
“娘娘自己都不爱惜，微臣纵然是华佗再说，亦难保全。”贺观伤感道。
可无论是按照太后的嘱托还是依她自己的心愿，她都不能待在宫中随波逐流，任凭旁人决定自己的命运。
……
夜间，篝火通明，照亮了半边天际，晏清禾亦以身体不适为由早早退下了。
曹蘅见状，紧随其后。
晏清禾卧于床榻，见她过来，放下手中的书册，静静地看着她。
她总觉得她的曹蘅应该知道，觉得她应该知晓自己的痛才是。半年以来，她从来没有这样期盼过对方的开口询问。
如果她问，自己一定告诉她。
曹蘅走过去，坐在她身旁，沉默许久，最终还是体贴地开口问道，“好些了吗？”
晏清禾点点头，温柔笑道，“你放心，你一来，我便好多了。”
曹蘅却并没有笑，她看着晏清禾的双眸，那里或许藏着自己不为察觉的忧伤，才令她烦忧如此。
“我知道你有事瞒着我，我不问，你便也不说。禾儿，你到底打算瞒我多久？”
“快了……”晏清禾凄婉一笑，呢喃道，“不说也快了……”
“我本以为，你是因半年前元熹中毒、文昭皇后病逝这些事而忧思，想着如今秋狩散心，你也该好了，可是你反倒是愈发魂不守舍，一天也不知道在想什么。我问你，你忧心之事，是不是和秋狩有关？”
晏清禾抬眸，震惊的瞬间正对对上那人审视而担忧的明眸，她只觉得如鲠在喉，千言万语都被卡在喉间无法言说，许久后，只是带着委屈似的，微微点了点头。
“那……”曹蘅迟疑了，不知道该不该接着问她，犹豫再三还是小心翼翼地开口问道，“是不是和陛下有关？”
晏清禾怔住，面色阴沉，生硬问道，“你听谁说的？”
“我猜的，”曹蘅看着她的神情，心里也便猜到了几分答案，只是随意道，“我知你一向不是那种伤春悲秋的心性，如今一定是遇到了什么难事才会如此。但若是其他事，你还能尽力些，但若是事关帝王前朝，你我却是无能为力的。”
晏清禾点点头，算是默认。
曹蘅愕然，立马压低了声音道，“是太后？”
晏清禾向她投来赞许的目光，敬佩于曹蘅对政治的灵敏程度远超常人。
曹蘅被她看到略微有些不好意思，低头解释道，“我原是因为看见太后这些日子倒有些反常，不似往常一般亲近，便猜想她或许有事瞒着咱们，却又见你也是心神不宁，便也不知道该如何是好，憋在心里难受得很。”
“既然你都猜到了，可有什么打算？”晏清禾淡淡道。
“我……”曹蘅犹豫不决，“我没什么本事，一直以来都是你护着我，还有彘儿，如今虽不与我直接有关，但你在哪，我就在哪。”
生死相随。
“若我死了呢？”
“不许说这些傻话！”曹蘅连忙止住她，慌张道，“你怎么会死？你要好好的活着，至少不能死在我的前头，咱们都要好好的活着……”
晏清禾凄婉一笑，“你忘了你从前日日在行宫对我托付遗嘱的事了？倒只许州官放火，不许百姓点灯？”
曹蘅想到此事，亦是羞赧一笑，“禾儿，是你救了我的命，我也答应你要为你和孩子好好活下去。如今，你也是一样的。何况，你是贵妃，日后或许还会是皇后，既有太后庇护，又有陛下宠爱，你和孩子都能安然无恙的。”
晏清禾听罢，冷笑一声，冷冷道，
“什么贵妃！什么皇后！纵然高高在上如太后，也不过是皇权的附庸罢了！
今日我为贵妃，来日或为皇后，依附的是我的丈夫，如今的皇帝；若是来人太后兵变成功，我所依附的人也不过变成了太皇太后和未来的皇帝罢了！
难道这些人会把权力拱手相让吗？纵然肯，我也未必敢接受。
我晏清禾心里明白，自己半生身处后宫，天下之事早已浑然不觉。若是做个贤妃、贤后或许够格，但却未必能做好那个位子。即便争取，也绝非一朝一夕之功力。何况陛下向来忌惮世家，岂容许我擅自干政？
权力之路错综复杂、荆棘遍布，稍不注意便会跌入谷底，祸及九族，万劫不复。既我如今看不见前路，且亦有后路傍身，我……”
曹蘅忧心道，“后路……禾儿，若太后兵变失败，晏家覆灭，那你的后路又在哪里呢？陛下吗？你难道这般信任他？”
“呵……呵……信任……阿蘅，我知道你想说什么，你是觉得，是我太过自信，觉得陛下会因这十余年的情分饶我一命，让我继续安稳的做这个贵妃？
不，他会留住我的，却不是因为情分，或者说不仅仅是因为情分，而是为了补偿，是为了他心中自以为的亏欠，以及对他多年受制于世家的报复。我不仅仅是他的贵妃，更是晏家的女儿。
自古国破家亡，没有哪朝的宗室女可以幸免于难、免遭屈辱的。那我呢？无非是继续做他的金丝雀、好彰显帝王的宽容大度罢了。
活着对于权力的败者而言，本身就是屈辱。”