那般清心寡欲，倒真像是到佛堂净地修身养性的。
如今，却这般急切地召了雨柔侍寝……
庄贵妃心底的某个角落，泛起了微不可察的酸涩。
但很快，她便将这丝异样压了下去。
她庄雨眠，从来都知道什么才是最重要的。
“陛下看重堂妹，自然是好事。”
庄贵妃沉稳道：“雨柔得宠，于庄家，于本宫而言，都是锦上添花。”
“吩咐下去，让宫里的人都警醒着些，别因着这点喜事便轻狂起来。”
小蔡子连忙躬身：“是，奴才明白。”
……
夜色渐深。
那些怀揣着希冀和憧憬的新人们，得知帝王翻了庄贵人牌子的消息，心中自是五味杂陈，难以平静。
翊坤宫，水溪阁。
烛光摇曳，唐乐瑶坐在窗边的软榻上，窗外是沉沉的夜色，一如她此刻的心情。
唐常在的脸庞尚带稚气，眉眼弯弯，本是天真烂漫的年纪，此刻却笼上了一层淡淡的阴霾。
她轻轻咬住了自己的下唇，一双总是含着笑意的杏眼里，迅速积聚起了水汽。
她其实并不像其他秀女那样，渴望泼天的富贵，或是煊赫的权势。
唐常在的父亲是京兆尹，家世不算顶级显赫，却也足够她一生衣食无忧，逍遥自在。
当初参选，家里原是抱着试试看的心思，并未强求。
她自己在初选、复选时也是懵懵懂懂，随着流程走个过场罢了。
一切的改变，发生在殿选那一天。
就是那惊鸿一瞥，唐常在只觉得自己的心，像是被什么东西猛然撞了一下，骤然停止了跳动。脸颊不受控制地发烫，连耳根都红透了。
原来……这就是帝王。
跟她想象中威严古板，令人畏惧的模样完全不同。他是那样的年轻，那样的……好看。
从那一刻起，原本对入宫并无太多想法的唐常在，开始无比渴望能够留在这个男人身边，哪怕只是远远地看着他。
皇天不负有心人，她入选了。
那一刻，唐常在欢喜得几乎要落下泪来。
没有人知道，入宫前的这些日子，她是如何度过的。
唐常在一遍遍地回忆着，殿选时那短暂的一瞥，想象着入宫后能再见到陛下，或许……或许还能得到他的垂青。
她知道自己只是个常在，初入宫闱，位分不算高，陛下第一个翻她牌子的可能性微乎其微。
唐常在不断地这样告诉自己，要做好等待的准备。
可是……当真正听到陛下翻了庄贵人牌子的消息时，那份被她强行压抑下去的期盼，还是化作了巨大的失落。
庄贵人家世好，模样也好，又是贵妃娘娘的堂妹。陛下第一个召幸她，是再合理不过的事情。
道理唐常在都懂，可心里就是控制不住地泛酸，堵得慌。
眼眶里的泪水再也蓄不住，大颗大珠地滚落下来，砸在她的手背上……
“小主……”
贴身宫女蕊儿见状，连忙上前递上干净的帕子，语气里满是心疼：“您别难过，这才第一晚呢。”
“陛下总要见遍各位新入宫的小主的，以您的品貌，很快就能轮到您了。说不定……说不定明天就是您了呢？”
唐常在接过帕子，胡乱地擦了擦脸上的泪水，闷闷道：“我知道……”
“我就是……就是心里有点难受……”
她吸了吸鼻子，努力想挤出一个笑容，表情却比哭还难看：“蕊儿，我是不是很傻？明明知道不可能那么快，却还是忍不住去想……”
“小主这是真性情。”
蕊儿柔声安慰道：“奴婢听说，庄贵人选秀那日就颇得青眼，家世又摆在那里，陛下给她这份体面也是常理。可恩宠长久不长久，还得看往后呢。”
“小主您性子好，模样又讨喜，陛下见了一定会喜欢的！”
唐常在听着蕊儿的劝慰，心里稍稍好受了一些：“但愿如此吧……”
只是这漫漫长夜，对于刚刚燃起少女情愫，却又初尝失落滋味的唐常在而言，注定是辗转难眠的……
其他新人也是心情各异。
承乾宫，冷玉轩。
秦疏雁的脸庞明艳大气，听到宫女带回的消息，爽利道：“头筹让庄贵人拔了去，也好。”
“这宫里的日子长着呢，起步快慢算什么？谁能笑到最后，才算真本事。”
“咱们且看着就是。”
秦贵人的言语间并无多少失落、嫉妒，反倒透着一股沉稳。
父亲是封疆大吏，她自有骄傲和底气，不屑于在起步线上争一时的长短。
储秀宫，水月轩。
苏清禾穿着一件素白的寝衣，乌发披散，更显得小脸苍白，弱不胜衣。
她靠在软枕上，听闻消息后轻轻咳了两声，眉眼低垂，声音细弱：“庄姐姐身子康健，自是好的。”
“我这般病弱，只怕……只怕伺候不好陛下，反倒惹陛下烦忧。陛下先召幸旁人，也好、也好容我再多将养些时日。”
她说话的时候，一副我见犹怜的模样。
贴身宫女夏桃连忙宽慰：“小主快别这么说。”
“您只是舟车劳顿，略有不适罢了。”
“储秀宫的主位康妃娘娘，虽说恩宠不算盛，可陛下念着五皇子，每月总会来这里坐坐的。小主住在储秀宫，机会总比旁人要多些。”
“等陛下见了小主，定会怜惜的。”
苏贵人抬起水汪汪的眸子，看了夏桃一眼，又怯怯地垂下，轻轻“嗯”了一声，低语道：“一切随缘吧……”
这副柔弱无助的姿态，拿捏得恰到好处，看起来就是一位与世无争，听天由命的病美人。
延禧宫，韵秀阁。
谢芷宁坐在书案前，手里拿着一卷诗词，正看得入神。
宫女小心翼翼地禀报了庄贵人侍寝的消息。
她连眼皮都未曾抬起，只是翻动书页的动作微微一顿，随即恢复了正常，清冷如玉的脸上看不出丝毫喜怒。
谢家是累世清流，皇亲国戚，谢阁老在朝中地位超然。
谢贵人自幼饱读诗书，心气极高。入宫于她而言，更多是家族责任，而非单纯争宠。