“整顿宫规，肃清风纪，刻不容缓。”
沈知念说着，对肖嬷嬷吩咐道：“肖嬷嬷，你亲自去一趟养心殿，将今日之事的原委，如实禀明陛下。”
“并代本宫请示陛下，敦妃王氏御下无方，纵容掌事太监散布流言，失察之责难逃。为肃宫闱，以儆效尤，请陛下恩准，将其降为嫔位。”
从妃位降至嫔位？！
这不只是削了尊位，对于向来注重颜面的敦妃而言，更是比杀了小田子更重的惩罚！
敦妃猛然抬起头，眼中充满了震惊、屈辱和不甘！
她的嘴唇哆嗦着，却在对上沈知念那双深不见底的眸子时，所有辩驳的话都卡在了喉咙里。
她知道，皇贵妃这是铁了心要拿她立威，绝不会给她任何转圜的余地……
肖嬷嬷躬身领命：“老奴遵命！”
随着肖嬷嬷离开，殿内的气氛愈发微妙，众人神色各异。
一些平日受过敦妃的气，或与她不和睦的妃嫔，眼中难免闪过一丝快意，只觉得皇贵妃娘娘此举大快人心！
更多人心头则是凛然，深刻感受到了皇贵妃执掌六宫的威严，暗自告诫自己日后需更加谨言慎行。
亦有少数位份低，胆子小的宫嫔，被今日发生的事吓得脸色发白，垂着脑袋不敢多看。
敦妃依旧跪在地上，感受到四面八方投来的各异目光，其中不乏讥诮和幸灾乐祸。
她只脸上火辣辣地疼，心中却仍存着一丝侥幸。
自己好歹抚养着三皇子，没有功劳也有苦劳。陛下看在三皇子的份上，或许……或许不会同意皇贵妃这般严苛的处罚，总会给她留些颜面。
这丝侥幸让敦妃鼓起了勇气，抬起头道：“皇贵妃娘娘，即便臣妾有御下不严之过，可您这般处罚，未免也太过严厉了。”
“臣妾不服！”
沈知念垂眸看她，语气平淡：“处罚轻重，自有陛下圣意裁断，本宫只是依宫规请示。”
敦妃见她搬出帝王，心中更急，口不择言道：“皇贵妃娘娘分明是仗着陛下的宠爱，刻意打压臣妾！如此行事，岂非……”
敦妃的话没有说完，但意思已昭然若揭。分明是指沈知念善妒专权，坐实了之前的流言。
“敦妃！”
璇妃忍不住再次开口，不满道：“你自己有错在先，怎么还好意思说出这种话？”
“正因皇贵妃姐姐位同副后，统摄六宫，才更需严明宫规，整顿风气！”
“若都似你这般御下不严，后宫岂不乱套了？”
敦妃被堵得哑口无言，只能狠狠剜了璇妃一眼，眼中满是怨毒。
这时，一直冷眼旁观的庄贵妃缓缓开口了，温和道：“皇贵妃娘娘，敦妃妹妹的言语或有冲撞，还请您息怒。”
她看向沈知念，为敦妃求情：“大家都是后宫的姐妹，敦妃妹妹平日照料三皇子，确实辛苦劳神，偶有疏忽也在所难免。”
“今日之事，皆是刁奴胆大妄为，敦妃妹妹也是受了牵连，心中定然懊悔不已。”
“可否请皇贵妃娘娘看在三皇子的份上，给敦妃妹妹一次改过的机会？”
然而……听着庄贵妃这番看似维护的话语，敦妃心中却没有半分感动。
都是潜邸出来的人，她怎会不知道，庄贵妃最是伪善。表面一副菩萨心肠，实则无利不起早。
此刻为她说话，不过是想借机示好，或者更可能的是想看她和皇贵妃斗得更凶罢了。
但这确实是敦妃眼下唯一的指望了，她立刻顺着话头道：“贵妃娘娘说得是！”
“皇贵妃娘娘，臣妾自知有错，可……可降位的处罚实在太过，臣妾罪不至此啊！”
沈知念的目光落在庄贵妃身上，一双妩媚的狐狸眼微微眯起，冷冷道：“贵妃，本宫竟不知后宫之事，何时需由你来裁定轻重了？”
璇妃点头道：“皇贵妃姐姐既居此位，执掌凤印，肃清宫闱便是分内之事。”
“贵妃娘娘即便是贵妃，也不该对皇贵妃娘娘说三道四。”
庄贵妃没料到，沈知念会如此直接地驳斥她，连忙起身屈膝：“臣妾惶恐！”
“请皇贵妃娘娘明鉴，臣妾绝无此意。只是顾念姐妹情分，多嘴了一句，还望皇贵妃娘娘恕罪。”
若是从前，庄贵妃这副受了委屈的模样，定能引得不少人为她抱不平，甚至有人会忍不住站出来替她说话。
然而今时不同往日……
庄贵妃在后宫经营多年的菩萨名声，早已在一次次暗流涌动中，被消磨得所剩无几。
稍有头脑的妃嫔，都看清了她慈悲下的算计。此刻见她吃瘪，众人多是冷眼旁观。
至于那些没识破庄贵妃真面目的低位宫嫔，即便同情，也万万不敢在皇贵妃盛怒时，掺和进高位妃嫔的争斗中。
敦妃见庄贵妃被轻易压制，心中那点侥幸彻底破灭。
眼看降位已成定局，她索性豁了出去，仰起头破罐子破摔道：“皇贵妃娘娘，您从前一向以宽和示人，为何今日如此疾言厉色，手段狠厉？”
“莫非那些流言并非空穴来风，您是因为被说中了心事，恼羞成怒，才急不可耐地杖毙小田子，又要严惩臣妾，想要堵住悠悠众口吗？！”
她这话已是极其大胆的指控，直接将沈知念的动机，归为灭口和堵嘴，意图将水搅浑。
沈知念眸光一寒，正欲开口。
“放肆！”
一声充满威压的呵斥，从殿外传来。
众人皆是一惊，齐齐转头望去。
只见南宫玄羽身着明黄龙袍，面色沉凝，大步从外面走了进来。
他显然已经到了片刻，将敦妃那番悖逆之言听了个清清楚楚。
帝王的突然驾临，让永寿宫的气氛瞬间凝固。
所有人都慌忙离座起身，恭敬地行礼：“臣妾\/嫔妾参见陛下，陛下万岁！”
南宫玄羽并未理会跪了一地的妃嫔，目光先在沈知念身上停留了一瞬，随即大步上前，伸手稳稳地扶住了她的手臂，将人托了起来。
待沈知念站定，帝王才转身道：“都平身吧。”