“本宫发过誓，绝不会再对任何一个孩子下手。”
那是康妃心底无法愈合的伤疤，是她午夜梦回时最深的梦魇。
她可以为了自保算计，可以为了争宠用些手段。但谋害一个无辜的幼儿，她过不了自己心里那一关……
“可巴哈尔古丽那边……”
彩菊忧心忡忡道：“她只给了三天时间，若我们不按照她说的做，她定然不会善罢甘休。”
康妃沉默着。
她的眼神从挣扎、犹豫，逐渐变得冰冷、坚定。
最后凝聚成一股狠厉的杀意！
“既然不动无辜的幼子……”
康妃缓缓开口，声音染上了令人心悸的寒意：“那就除掉逼我们动手的人！”
彩菊抬头看向康妃：“娘娘，您的意思是……”
康妃深吸了一口气：“巴哈尔古丽是晋郡王送进宫的，在后宫搅动了这么久的风云，定然有些保命的后手和暗桩，确实不好对付。”
“但今时不同往日了……”
她如今只是个最低等的官女子，无宠无势，若非大公主护着，早已不知死了多少回。
而康妃再怎么说也是妃位之尊，想在深宫让一个官女子悄无声息地消失……办法总比困难多！
彩菊明白了康妃的意思。
她心中虽仍有些忐忑，但也知道，这或许是眼下唯一能彻底摆脱威胁，永绝后患的办法了。
“娘娘说得是。”
“只有除掉巴哈尔古丽，我们才能真正高枕无忧！”
……
永寿宫。
沈知念正执笔批阅六宫事务的册录。
芙蕖在一旁安静地研墨。
小明子进来躬身行礼，禀报道：“……娘娘，奴才按照您的吩咐，把线索透露给巴哈尔古丽之后，她并没有太大的动作。”
“不过昨晚负责盯梢的人说，她借故去了御花园西北角，与康妃娘娘见了一面。两人说了约莫一炷香的话，具体内容……未能探知。”
沈知念停下笔，眼底闪过了一抹深色。
从上次康妃暗中助巴哈尔古丽出冷宫起，她便知道两人勾结在一起了。
“巴氏的心思不难猜。”
沈知念道：“她恨毒了敦妃，却又碍于自己如今只是个官女子，动手不便，更怕引火烧身。”
“得了敦妃暗害晋郡王的线索，巴氏岂会甘心只做个看客？自然是寻一把现成的刀，既能泄愤，又能将自己摘个干净。”
“康妃……正是最合适的人选。”
“由她们去吧。”
小明子低头道：“是。”
菡萏脚步轻快地走了进来，手里捧着个精巧的雕花匣子，脸上带着盈盈笑意：“娘娘，宫外刚送进来的，是夏家小姐的一点心意。”
赏荷宴后，那些存了心思，盼着能入主沈府的贵女们，对沈知念愈发殷勤、热络起来。
隔三差五，便有各色贴着名帖的礼盒送入永寿宫。
或是时兴的苏绣杭缎，或是精巧的西洋玩意，或是难得的古籍孤本。
无一不费尽心思，力求别致，只盼能在皇贵妃娘娘心中，留下一丝半点好印象。
沈知念看向雕工细致的匣子。
菡萏会意，将匣子轻轻打开。
里面并非什么璀璨夺目的珠宝，也不是过于张扬的珍玩，而是一柄素雅的缂丝团扇。
旁边还搁着一本薄薄的册子，翻开一看，竟是江南最新流行的织锦花样。
这些东西看似寻常，却透着用心。
沈知念淡淡点了点头：“收起来吧。”
菡萏福了一礼：“是。”
……
庄贵妃素来在意形象，待下人一向宽厚，自然不会在明面上为难巴哈尔古丽。
再加上大公主纯善，又喜爱她，巴哈尔古丽在长春宫的日子，比预想中舒心不少。
午后，大公主在寝殿里睡着了，呼吸均匀，睡颜恬静。
巴哈尔古丽对迎香使了个眼色，两人轻轻退至外间。
迎香的眉宇间带着一丝担忧，压低声音道：“主子，佛经您已经还回去了，康妃那边会不会就此撇清，不再听咱们的？”
巴哈尔古丽闻言，唇角勾起一抹冷笑：“她的手早就脏了，如何能撇得清？”
“再说了，咱们如今是光脚的不怕穿鞋的，还有什么可失去的？而康妃的位份在那里，还养着五皇子，她敢跟我拼命吗？”
迎香还是有些不安：“就怕康妃狗急跳墙，对咱们……”
“她不敢。”
巴哈尔古丽讥讽道：“我们日日与大公主在一处，康妃有多大本事，能在庄贵妃的眼皮子底下，于长春宫动我？”
“而且我只给她三天时间，若她还不让我看到想要的结果，那就别怪我不讲情面了！”
迎香听着点了点头：“这么说来，乖乖替主子办完最后一件事，对康妃来说才是最好的选择。”
“否则，她承担不起那个后果。”
……
养心殿。
几位重臣刚议完事，正躬身告退。
沈茂学落在最后，脚步略显踌躇。
南宫玄羽坐在御案后，目光落在沈茂学身上，将他的迟疑尽收眼底。
“沈爱卿还有事？”
沈茂学连忙转身，深深一揖，喉头滚动了一下，才似鼓足勇气般开口：“回陛下，老臣……老臣是想说，皇贵妃娘娘入宫已近三载，老臣与娘娘之间鲜少有机会说话……心中实在思念得紧。”
说到这里，沈茂学顿了顿，跪在地上道：“老臣斗胆，恳请陛下恩准，容老臣拜见皇贵妃娘娘，一叙天伦。”
帝王眼中闪过一丝嘲弄。
他可是记得清清楚楚，念念和沈茂学的父女感情并不亲厚。
沈茂学如今这般作态……
南宫玄羽想起他准备续弦的事，念念还特意办了一场赏荷宴，看那些贵女。
“准了。”
帝王并未拆穿沈茂学，平和道：“父女天伦，人之常情。沈爱卿便去永寿宫走一趟吧。”
沈茂学脸上露出了难以抑制的激动之色，眼眶都有些发红，再次深深拜下：“老臣谢陛下恩典！”
顾锦潇正与同僚缓步离去，官袍肃整，步履沉稳，恰好听见身后那番恳请觐见皇贵妃的言辞。
他的脚步顿了一下。
日光洒落下来，将顾锦潇的身影拉得细长。但他未曾回头，甚至连侧首都不曾，面上依旧是那副古板端方的模样。