每一处座席视角皆佳，既能赏荷，又得荫凉，可见筹备之用心。
后宫妃嫔与受邀的贵女、命妇们，身着符合品阶和身份的衣裙，由宫人引着陆陆续续入园。
环佩轻响，衣香鬓影，低声寒暄和裙裾窸窣之声不绝于耳，为曲荷园添上几分热闹。
贤妃到得颇早，拣了处视野开阔，又不至太过惹眼的位置落座。
她今日穿了身藕色暗纹宫装，发间只簪一支赤金簪子，并几朵小巧珠花，通身上下透着一股清冷之气。
贤妃并不与旁人过多寒暄，只安静品着宫女奉上的新茶，目光偶尔掠过水面亭亭的荷盏，或是扫向陆续入席的众人，如同池中静立的莲花。
庄贵妃依旧是一身素雅宫装，手持佛珠，与身旁的命妇低声说着什么。
康妃带着浅笑，只是目光偶尔落在大公主身边的巴哈尔古丽身上时，有些不自然。
敦妃今日显然刻意打扮过，一身水红色缕金纱裙，珠翠环绕，在人群中颇为扎眼。她眼波流转，不着痕迹地打量着陆续到来的贵女们。
璇妃则安静许多，与珠儿寻了处靠水的位置坐下，目光落在池中摇曳的荷影上。
佟嫔扶着宫女的手，悄无声息地挨着边进了曲荷园。
她在众妃嫔中年纪最长，虽也穿了身应景的浅碧色衣裳，料子和样式却都有些过时。发髻梳得一丝不苟，簪戴的几样首饰也中规中矩，透着一股小心翼翼的陈旧感。
她侍奉帝王多年，早已磨平了棱角，也失了颜色，眉眼间十分温顺。
佟嫔刻意避着人，拣了处最不引人注意的角落席位坐下，几乎是屏息凝神，努力缩减着自己的存在感。
偶有目光扫过她这边，也多是径直掠过，并无多少停留。
佟嫔便在这片衣香鬓影，笑语寒暄的热闹场景里，如同池水映照不出的黯淡影子，安静地存在着。
命妇们依着各自夫君的品级，和宫中妃嫔的亲疏关系，依次落座，言谈举止皆合乎礼仪。只是偶尔飘向主位的目光，泄露了几分不易察觉的期盼。
不多时，园内已是珠围翠绕，笑语盈盈。
只待今日宴会的主人，皇贵妃娘娘驾临。
很快，园门口传来一阵环佩叮咚之声。
“皇贵妃娘娘到——！！！”
原本言笑晏晏的曲荷园霎时一静，所有人的目光齐刷刷地投向入口处。
只见沈知念搭着芙蕖的手，步履从容地缓步而来。
她今日并未过分珠翠满盈，一身云锦宫装，裙摆用银线疏疏绣着缠枝莲纹，外罩同色系薄纱广袖袍。
发髻高绾，只簪一支赤金点翠衔珠凤钗，并几朵小巧的淡紫色宫花。简约中自显华贵，清雅里透着威仪。
几乎同时，园内众人，无论是妃嫔还是命妇、贵女，皆齐刷刷起身，恭敬地行礼：“参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安！”
声音整齐划一，在水榭荷香间回荡。
那些存了心思，盼着能入沈府做续弦的贵女们，姿态更是格外恭谨、热络。目光悄悄追随着沈知念的裙摆，试图得到皇贵妃娘娘一丝半点青睐。
沈知念的目光平和地扫过在场众人，唇角噙着一抹浅笑，声音清越：“都起来吧。”
“本宫今日设这赏荷宴，不过是借着由头请诸位姐妹、夫人和小姐们一同聚聚，松散片刻，不必多礼。”
她语调舒缓，抬手虚扶，自有一派令人心折的气度。
沈知念的话音落下，园内便响起一片婉转逢迎之声。
“皇贵妃娘娘体恤，真是折煞臣妇等了。”
一位身着绛紫诰命服的夫人率先开口，笑容满面，眼角的细纹都堆叠起来：“能得皇贵妃娘娘相邀，赏此清荷，已是天大的脸面！”
她身旁另一位稍年轻些的夫人立刻接话，恭维道：“正是呢！”
“臣妇瞧着这满池荷花，再瞧瞧皇贵妃娘娘，真是芙蓉不及美人妆。这些花儿见了皇贵妃娘娘，怕是都要自惭形秽了。”
这话引得周围几位命妇掩唇轻笑，连连称是。
贤妃的唇角含着清冷的笑意：“难得皇贵妃娘娘有如此雅兴，设宴同乐，臣妾等自是欢喜。”
她话语得体，既不显得过分热络，又表达了遵从之意。
璇妃的一双眼睛亮晶晶地望着沈知念：“皇贵妃姐姐，您就是太谦和了。能来您的宴席，是咱们求都求不来的福气呢！”
“您瞧瞧这园子布置得多精巧，荷花也开得比别处精神，定是沾了皇贵妃姐姐的灵气！”
那些心中存了念想的贵女们，更是铆足了劲。
一位穿着鹅黄衣裙的少女，声音如出谷黄莺：“早听闻皇贵妃娘娘凤仪万千，今日得见，方知传言不虚。这荷花再美，若无皇贵妃娘娘在此，也失了九分颜色呢。”
她说完，脸颊适时地飞上两抹红云，更显娇俏。
另一位年纪稍长的闺秀则要沉稳些，笑着道：“皇贵妃娘娘仁心，体恤臣女等。能在这荷风送爽之处，聆听皇贵妃娘娘教诲，观摩娘娘风范，实乃幸事。”
你一言，我一语，皆是感念恩典、赞美之词。
一时间，曲荷园内莺声燕语，奉承话如同池中涟漪，层层漾开。
气氛被烘托得愈发活络，真是一场其乐融融的宴会。
席间言笑晏晏，有眼尖的命妇四下略一扫视，含笑望向文淑长公主：“怎么不见云安长公主，可是路上有事耽搁了？”
这话引来邻近几位女眷的侧目。
有人面上不显，心里却暗自摇头。
那位云安长公主，生母不过是宫女出身，偏养就一副目下无尘的倨傲性子。
倨傲便也罢了，还拎不清轻重。
长公主的婚事，虽需要陛下拍板，可副后的话语权很大。
瞧瞧文淑长公主，因着与皇贵妃娘娘亲近，便得了白翰林那样一桩人人称羡的好姻缘。
云安长公主倒好，连皇贵妃娘娘亲设的宴席都敢姗姗来迟，真是生怕自己的前程太顺遂了。
文淑长公主端坐着，闻言唇角依旧维持着得体的浅笑，温声替云安长公主解释：“三姐许是有什么事绊住了脚，或是妆扮上多费了些时辰，想必很快就到了。”