“没有……娘娘，奴婢真的没有……”
桃叶只是拼命摇头，反复说着这几个字。
苏全叶面无表情，对于这样的场面早已司空见惯。
他在慎刑司多年，深知许多阴私手段，用的就是无色无味，难以察觉之物。
苏全叶不再与桃叶纠缠，转而下令：“搜！”
“所有经手过康妃娘娘昨日的东西，以及有嫌疑之人的住处，都仔细地搜！”
慎刑司的太监道：“是！”
他们动作利落，很快便从桃叶，以及其他几名可能接触到妆台的宫女住处返回。
其中一人手中捧着一个粗布小包，躬身呈给苏全叶：“苏公公，这是在桃叶床铺下，最里侧的褥子夹层里搜到的。”
苏全叶接过当众打开，里面竟是白花花的银子，粗略一看，至少有二十两！
殿内瞬间响起一片压抑的抽气声——
宫女一年的例银不过六两。二十两银子，桃叶就算不吃不喝，也得攒上三年多！
她一个二等宫女，绝无可能有这么多积蓄！
苏全叶拈起一锭银子，目光冰冷地看向桃叶：“桃叶，这些银子你是从何而来？”
桃叶看着那包银子，眼睛瞪得如同铜铃，脸上是毫不作伪的惊骇与茫然，惶恐道：“不！这不是奴婢的！”
“奴婢不知道！奴婢从来没见过这些银子！”
她转向康妃，涕泪横流：“娘娘！您相信奴婢！奴婢真的不知道这银子是哪里来的！”
“定是有人……定是有人栽赃陷害奴婢啊！”
康妃看着桃叶这副不似作伪的惊骇模样，心中也闪过了一丝疑虑。
若真是桃叶所为，她得了一大笔银子，为何不藏得更隐秘些，反而如此轻易就被搜了出来？
这未免太不合常理。
然而，在那个时间段，只有桃叶接触过香膏。
慎刑司的人又从她的床铺里，搜到了来历不明的银两。
所有证据似乎都指向了桃叶。
在旁人看来，这便是铁证如山。
桃叶不知道想到了什么，如同抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起头，泪眼模糊地看向苏全叶：“苏公公，奴婢昨日为娘娘涂抹香膏，手上也沾到了。”
“若真是奴婢在那个时候，将赤草汁放到了香膏里，奴婢身上为何没有起疹子？”
“这……这难道不能证明奴婢的清白吗？”
她的话乍一听确实有道理。
是啊，若香膏被动了手脚，桃叶怎会安然无恙？
旁边一个平日与桃叶不算和睦的宫女柳叶，趁机反驳道：“谁知道你是不是提前服了解药。”
“做了这等亏心事，自然要为自己留好后路。”
这话并非全无道理，瞬间将桃叶刚燃起的希望之火，浇熄了大半。
苏全叶并未理会柳叶，目光转向一直候命的太医，带着询问。
太医会意，上前一步，对着南宫玄羽的方向躬身，语气严谨地解释道：“陛下，并非人人接触赤草汁，都会引发瘾疹。发作与否，与个人体质息息相关。”
“体内湿热蕴结、气血不和者，易受其引动；而体质平和强健者，即便接触，也可能毫无症状，或症状极其轻微。”
“故而……桃叶未曾发病，并不能直接证明她给康妃娘娘涂抹香膏时，香膏还是无毒的。”
太医的这番话冷静而客观，却彻底堵死了桃叶辩白的路径。
桃叶听完瞬间瘫软在地……
南宫玄羽坐在主位上，看着底下这出闹剧，眉宇间的烦躁几乎不加掩饰。
他耐着性子，对苏全叶冷声道：“既如此，便将桃叶拖下去仔细审问，务必问出主使之人。”
“奴才遵旨！”
苏全叶躬身领命，随即对小太监挥手示意。
两名慎刑司的太监立刻上前，一左一右便要架起瘫软如泥的桃叶。
“不——！！！”
桃叶的声音里充满了对酷刑的极致恐惧。
她曾在宫中听过太多关于慎刑司的传闻，那里是人间炼狱，进去了便生不如死！
剥皮抽筋，敲骨吸髓……
种种酷刑在她脑中翻腾，瞬间击溃了桃叶的最后一丝理智。
她根本无法证明自己的清白，与其进慎刑司受尽折磨，屈打成招，最后依然难逃一死。不如……
对酷刑的恐惧，在桃叶眼中燃起一种绝望的疯狂。
她猛地抬起头，目光直直看向榻上的康妃，眼神复杂难辨。有绝望，有冤屈，也有一丝决绝。
桃叶用尽全身力气嘶喊道：“娘娘，奴婢冤枉！奴婢愿以死明志，证奴婢清白——”
话音未落，在所有人都没反应过来的时候，她爆发出惊人的力量，用尽全身力气朝着旁边坚硬的朱红殿柱，狠狠撞了过去！
“砰——！！！”
一声沉闷而骇人的巨响，在殿内响起。
鲜血瞬间从桃叶的额头迸溅开来，染红了冰冷的柱身。
桃叶的身体软软地滑倒在地，抽搐了两下，便再无声息。只有一双眼睛仍圆睁着，空洞地望向殿梁，仿佛在无声地控诉着不公……
这一切发生得太快，太猝不及防！
殿内死寂一瞬，随即响起了几声压抑的惊呼。
几个胆小的宫女已吓得面色惨白，下意识后退，用手捂住了嘴。
就连见惯了风浪的李常德，眼皮也微微跳了一下。
康妃更是被这近在咫尺的血腥场面，骇得浑身一颤，胃里一阵翻江倒海，险些呕吐出来！
她看着桃叶被鲜血染红的尸身，和她至死都未瞑目的双眼，一股寒意从心头升了起来……
这……这就是背后之人的手段吗？
不仅害她，还要用一个宫女的性命，来死无对证！
沈知念一直平静无波的脸上，此刻也蹙起了眉头，看着那具尚带余温的尸体，眸色深沉。
南宫玄羽显然也没料到桃叶会触柱身亡。
他看着殿中的血污和尸体，眼中的不耐、烦躁之色越发浓烈。
帝王每日要处理的军国大事堆积如山，实在没有多余的精力，浪费在后宫这等琐事上。
他拂袖道：“既然桃叶已畏罪自尽，后续事宜便由慎刑司处理。”