他顿了顿，脸上露出了无奈之色：“说是春贵人自打上回小产后，陛下开了金口，嘱咐宫里要好生伺候着，给春贵人调养身子。御膳房的人自然不敢怠慢。”
“可春贵人这几日也不知怎么了，口味越发刁钻、挑剔起来。”
“昨晚她突然心血来潮，指名道姓非要叫小秦子过去问话。只因小秦子早年随他师父去过西域，见识过些那边的风物。”
“春贵人把他叫去，细细盘问了小半个时辰，问御膳库房近来都进了哪些新奇食材，有哪些新琢磨出的菜式。”
“又问能不能根据她的描述，试着做出几道她家乡风味的点心来。春贵人说，宫里御厨做的总不对味，勾得她心里头发慌，却又想吃得很。”
“小秦子今早跟人抱怨，说春贵人描述得天花乱坠，可把他给难为坏了。他绞尽脑汁想了大半宿，记录了好几页纸，才勉强应付过去。”
“从水溪阁出来时，他头昏脑涨，直叹这差事难当。发愁要是这几日做出来的东西，还不能让春贵人满意，只怕还得被叫去反复折腾……”
小明子的一番话说完，殿内静了片刻。
菡萏摇摇头道：“娘娘您听听，春贵人可真能折腾人！”
“御膳房的那些大师傅，哪个不是好手？连他们都做不出春贵人地道的家乡味，她竟指着一个太监能想出法子来？”
“奴婢看，她根本不是想吃东西，就是心里不痛快，变着法地拿底下人撒气呢。”
芙蕖闻言微微蹙眉：“菡萏说得有理，春贵人也太不知分寸了些。”
“陛下怜她失子之痛，多有抚慰，她怎能拿着鸡毛当令箭，这般作践底下人？”
“御膳房关系复杂，春贵人这般行事，平白给自己树敌。”
菡萏看向沈知念，轻声道：“娘娘，您看要不要寻个机会，稍稍敲打春贵人一下？免得她愈发不知收敛，带坏了宫里的风气。”
沈知念却没有立刻说话，眸色深沉，若有所思。
这番说辞，听起来似乎合情合理，严丝合缝。
春贵人出身西域，思乡情切，借美食排解，是人之常情。
而且她性子骄纵，借着陛下的口谕，折腾御膳房的太监，更是符合她一贯作天作地的行事风格。
一切看起来，都像是一场再寻常不过的，后宫妃嫔无事生非的闹剧。
可不知为何，沈知念心底，还是觉得有哪里不对劲……
太合理了，反而让人感到有些不自在。
沈知念想起晋王与春贵人之间，那丝若有似无的联系……
虽然一直抓不到切实的把柄，但她从未真正放下过疑心。
“小秦子……”
沈知念轻声重复着这个名字，问道：“他的底细都清楚吗？”
小明子忙道：“回娘娘，奴才查过了。”
“小秦子是内务府三年前拨去御膳房的，家里是京郊的农户，背景干净。”
“他平日里还算机灵，但也没什么太出挑的地方，就是个普通当差的太监。没听说他跟哪位主子，或者宫外有什么特别的牵扯。”
沈知念沉吟片刻，她声音恢复了一贯的平稳：“罢了。”
“既然陛下有旨意让春贵人好生将养，她想吃什么，要折腾什么，由着她去便是。只要不过分，不必插手。”
说到这里，沈知念抬眸看向小明子，眼神平静无波：“不过水溪阁那边，依旧要给本宫盯紧了。”
“不仅是春贵人，还有进出水溪阁的所有人，尤其是……这个小秦子。”
“他日后若再去，见了什么人，说了什么话，哪怕只是细微异样，都要立刻报与本宫知晓。”
小明子心头一凛，知道娘娘并未完全相信那套说辞，立刻躬身应下：“是！奴才明白！”
“还有御膳房那边……”
沈知念唇角微勾，露出一抹意味深长的浅笑：“既然春贵人想尝家乡风味，你们也不必拦着，甚至……可以帮帮她。”
“本宫也好奇得很，西域的美食，究竟是个什么滋味。”
芙蕖瞬间领会了沈知念的意图。
娘娘这是要以退为进，看看春贵人究竟想借着美食的由头，搅动怎样的浑水。
她立刻应道：“是，娘娘，奴婢这就去吩咐。”
菡萏眨眨眼，也明白过来：“娘娘英明！”
“咱们就看看，春贵人到底是想吃西域的馕，还是想搞什么鬼！”
沈知念眼中闪过了一丝沉思。
春贵人这番举动是真的无理取闹，还是晋王借着她的手，在布另一枚暗棋？
御膳房……
那里负责各宫饮食采买，人员往来繁杂，消息流通极快，确实是个传递信息的好地方。
春贵人借着讨论菜谱的名义，的确能掩人耳目说许多话。
小秦子，当真是那个关键的点吗？
沈知念端起手边的温茶，轻轻呷了一口，眸底寒光微闪。
不管对方想做什么，这潭水，她都不介意让它更浑一些。
唯有水浑了，那些藏在深处的鱼，才会忍不住冒出头来。
……
长春宫。
小佛堂里檀香袅袅。
庄贵妃跪坐在蒲团上，手持一串光滑的紫檀木佛珠，眼眸微阖，默诵着经文。
阳光透过高窗，落在她素净的衣袍上，勾勒出一幅宝相庄严的侧影。
若即轻轻过来站在门边，并未出声打扰，只安静地等待着。
不知过了多久，庄贵妃诵经的声音渐歇。
她缓缓睁开眼，目光平和地看向若即：“何事？”
若即这才上前一步，低声道：“娘娘，小蔡子回来了，说有要事回禀。”
庄贵妃捻动佛珠的手指微微一顿，随即恢复如常：“让他进来。”
“是。”
小蔡子很快躬身入内，脸上带着压抑不住的激动和愤慨，利落地行礼：“奴才给娘娘请安！”
“起来吧。”
庄贵妃的声音依旧温和：“可是又查出什么了？”
这些日子，她明面上波澜不惊，却从未停止过暗中调查。
那盆脏水泼得又狠又毒，几乎将她逼入绝境。不查清楚，庄贵妃心中难安。