“算你这个臭小子还有点良心。”
帝王的声音放得极轻软，带着哄逗的意味，指尖轻轻点了点四皇子挺翘的鼻尖。
四皇子被逗得更开心，小胳膊小腿乱蹬，嘴里发出更加响亮的声音，仿佛在热烈回应。
沈知念含笑看着这一幕，心中一片温软。
她起身，亲自奉上一盏温热的参茶：“陛下处理了一天的政事，暖暖身子。”
“臣妾听林嬷嬷她们说，阿煦这些日子可没少念叨父皇呢。”
南宫玄羽一手接过茶盏，目光却依旧落着在四皇子身上，闻言笑意更深：“哦？臭小子这么想朕？”
帝王抱着四皇子坐下，四皇子便在他腿上不安分地扭动，小手好奇地去抓他腰间悬挂的羊脂玉佩。
帝王索性解下玉佩，塞到四皇子的小手里任他把玩。
暖阁内一时只余下孩子咿呀的软语，玉佩碰撞的轻响，以及帝王低沉愉悦的偶尔逗弄声。
沈知念坐在一旁，温声细语地说着林嬷嬷她们告诉她的，四皇子近来的趣事。
比如他如何学着迈步，摔了跤也不哭。
如何对着新得的布老虎说话。
南宫玄羽专注地听着，时不时低头看看怀中的小人儿。冷硬的轮廓，在烛火下显得格外柔和。
这一刻，没有前朝的风云诡谲，没有后宫的暗流涌动，只有一家三口难得相聚的脉脉温情。
夜色渐深，暖阁内的烛火，被宫人悄悄剪暗了几盏，只留下朦胧柔和的光晕。
四皇子玩累了，在父皇温暖的怀抱里沉沉睡去，小拳头还松松地攥着那枚温润的玉佩。
乳母轻手轻脚地上前，将睡得香甜的四皇子抱走。
殿内安静下来。
南宫玄羽看着四皇子被抱走的方向，眼中的温情尚未褪尽。
他转过头，深邃的目光落在沈知念身上。眼神里带着未尽的缱绻，和一种深沉的，只对她展露的占有欲。
宫人们早已识趣地无声退下。
厚重的锦帘隔绝了外界。
帐内暖香浮动，红烛摇曳。
将两人相拥的身影，长长地投在帐壁上，随着烛火的跳动而微微摇曳、纠缠……
次日。
天光尚未破晓，初冬的寒气透过窗棂缝隙渗入。
沈知念在温暖的锦被中睡得正沉，身侧的位置却已空了，只余下淡淡的龙涎香气，和一丝属于帝王的体温。
南宫玄羽站在床榻边，借着帐外透入的微弱晨光，静静凝视着沈知念沉静的睡颜。
他的指尖轻轻拂过，她颊边一缕散落的乌发，动作轻柔得如同触碰易碎的珍宝。
片刻后，帝王收回手，眼神恢复了一贯的深沉，转身离开了这方温存之地。
身影迅速融入殿外，黎明前最深沉的黑暗中。
新的一天，还有堆积如山的朝政，和定国公府谋逆案的收尾，在等着这位勤勉的帝王。
早膳过后，雪妃前来钟粹宫求见。
她端坐在沈知念下首的紫檀圈椅上，脊背挺直如修竹，清冷的面容上没有多余的表情。
雪妃将一摞装订齐整，封皮干净的账册，连同象征代掌宫务权限的令牌，双手奉于沈知念面前的书案上，动作一丝不苟。
“……宸贵妃娘娘离宫期间，宫务账目及各处调度明细，皆在此处。”
她的声音如同冰玉相击，清晰平稳，听不出半分邀功或自矜：“臣妾幸不辱命，请娘娘查验。”
沈知念并未立刻去翻动那些账册，温和的目光落在雪妃身上，唇角噙着真诚的笑意：“雪妃妹妹辛苦了。”
“本宫回宫便听闻，妹妹掌事期间，宫闱肃然，诸务井井有条，连内务府那帮滑头都规矩了许多。”
“妹妹行事公允，章法分明，实乃大才。本宫心中甚慰！”
这夸奖来得直接，且份量不轻。
雪妃微微一怔，长年清冷无波的眼底，似乎掠过一丝极淡的涟漪。
她垂下眼帘，避开沈知念含笑的注视，只低声道：“娘娘过誉了。”
“分内之事，不敢言功。”
然而，雪妃掩在鸦青色鬓发下的耳廓，却悄然泛起一层极浅淡的红晕。如同冰层下，悄然晕开的一抹胭脂色。
沈知念将雪妃这细微的反应尽收眼底，心中了然。
她并未点破，目光转向案头堆积的，等待她处理的宫务卷宗，思绪却飘向了不远处的未来。
如今已是十月下旬，还有两个月左右，她就要晋为皇贵妃了。
那时，权柄更重，事务只会更加繁冗庞杂。
沈知念端起手边的青玉茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，心中念头飞转。
上位者之道，在于驭人，而非事事躬亲。
若想走得更高、更稳，便要学会分权，更要学会培养真正可用、可信的亲信。
将所有权力死死攥在手里，只会累死自己。更会因顾此失彼，而留下破绽。
念头既定，沈知念放下茶盏，目光重新落回雪妃身上：“妹妹的才干，本宫是信得过的。”
“如今后宫诸事繁杂，本宫分身乏术。这宫闱琐事，千头万绪，仅靠本宫一人，难免疏漏。”
她抬手，从那堆待处理的卷宗中，划出约莫三分之一，推到书案另一侧，声音清晰而温和。
“这些，往后便劳烦雪妃妹妹继续费心，帮本宫分担一二。”
“妹妹只需依例而行，遇有难决或紧要之事，再来禀报本宫即可。”
“不知妹妹意下如何？”
此言一出，暖阁内静了一瞬。
协理宫务，绝非寻常的差遣，而是实实在在的分权。
是莫大的信任与荣耀！
放在后宫的任何一位妃嫔身上，怕是早已欣喜若狂，感激涕零了。
雪妃却再次垂下了眼帘，长长的睫毛在眼下，投下一小片扇形的阴影，遮住了眸底翻涌的复杂情绪。
放在从前，她定会毫不犹豫地婉拒。
雪妃性子清冷孤高，不喜应酬，更厌恶这些繁冗琐碎的庶务。只愿守着延禧宫的一方清净，看她的棋谱，抚她的琴，了此余生。
然而想到……
她藏在袖中的指尖，微不可察地蜷缩了一下。
如今不同了。
她有了囡囡。