忠义堂议事厅。
粗木长桌旁坐着七八人。
叶清崖居主位，除了齐猛、方卓，还有她最信任的几位堂主：木工出身的陈老拐、捕鱼为生的赵四爷、曾在药铺当过学徒的柳三娘，还有几个在棚户区颇有声望的老人。
可以说忠义堂的骨干全数到齐了。
烛火在厅内摇晃，墙上“忠义为先”四个大字在光影中若隐若现。
此时，叶清崖刚刚把此次营救小丫的经过说完。
齐猛皱起眉头：“如此说来，这位秦大人，并不是表面上这么不堪？”
叶清崖颔首：“今日请诸位来，正是要商议此事。往后我忠义堂该如何自处，又该如何与县衙……与那秦昊打交道。”
赵四爷年岁最长，捻着胡须先开了口：“若秦县令真如帮主所言，有些胆魄担当，咱们是该适时调整与官府来往的章程。”
“怎么？”齐猛冷哼一声，语气生硬：“没了他秦昊，咱们忠义堂就活不下去了？”
陈老拐接话道：“老四的意思，恐怕不是这个。眼下谁都知道，咱们跟漕帮是死对头。既然县衙如今也跟秦是非那帮人不对付，那便有联手对敌的可能。”
“不错，”赵四爷点头：“总好过咱们单打独斗。”
齐猛嗓门提了起来：“我并非反对联手，是反对跟那等自身难保的‘贵人’联手！他能给咱们什么？空口白牙的好听话？”
一旁的柳三娘轻叹一声：“齐堂主，莫要太过意气用事。”
“我怎么就意气用事了？”齐猛梗着脖子。
柳三娘抬起眼，目光清亮地看向他：“既然话说到这儿，不妨挑明了讲。齐堂主究竟是担忧与官府合作不利，还是……担忧帮主与那秦县令来往过密？”
“你胡吣什么？！”齐猛猛地一拍桌子，脖颈青筋暴起，声音陡然拔高。
“我胡吣？”柳三娘不慌不忙：“若非如此，方才帮主已细说秦昊为人胆识，还有那天对帮主与你有援手之情。咱们江湖人，最敬重的不就是这等有担当的汉子？怎地到了你嘴里，就成了‘无用之人’？退一万步，他县令的身份摆在那儿，岂能真是无用？”
齐猛被戳中心事，面上涨红，又无从辩驳，只得恼羞喝道：“他救我又如何？谁知安的什么心！前次他来咱们这儿处置张衙役那事你忘了？跟个窝囊废似的，自身都难保！咱们凭什么往上贴？”
“你看看，这还不是意气用事？”柳三娘摇头：“我一个妇道人家都晓得，大丈夫能屈能伸。你怎知他那日不是故意做给人看的？”
“你又凭什么断定他不是演的？”齐猛声音越发尖锐：“说一千道一万，得拿出实实在在的东西！光靠猜度，那才叫真糊涂！”
眼见二人越吵越凶，叶清崖蹙紧眉头，清喝一声：“够了！”
厅内霎时一静。
她看向齐猛，目光沉静：“齐堂主的意思，是只要秦昊能证明自身价值，或能拿出切实助益我忠义堂的东西，便肯与他合作？”
“不错！”齐猛答得干脆。
叶清崖环视其余众人：“诸位也是此意？”
众人互相交换着眼色，有的看向柳三娘，有的瞥向齐猛，虽未明言，但那沉默中的意味，已是不言而喻。
“既如此，”叶清崖沉声道：“此事暂且搁置。待秦昊确有助我忠义堂之实，再议合作不迟。”
话音刚落，门外便传来急促脚步声。守门弟兄入内急报：“帮主，秦县令与那位武大人，已在门外求见。”
“哦？”叶清崖眸光微动，起身道，“快请！”
说罢，她已率先向厅外走去。
众人见状，纷纷起身跟随。
柳三娘、方卓等人紧跟在叶清崖身后，齐猛则与赵四爷、陈老拐落在最后。
刚至门廊，便见秦昊正迈步踏入院中，身后果真只跟着武卫国一人。
二人皆是一身半旧青衫，模样倒更像是访友的读书人，而非执掌一县的官老爷。
“秦大人。”叶清崖抱拳行礼。
见厅内涌出这许多人，秦昊明显一怔，随即也抱拳还礼，态度从容：“叶帮主，诸位。秦某不请自来，叨扰了。”
“大人言重了。大人屈尊光临，是我忠义堂之幸。有失远迎，还望恕罪。”叶清崖侧身相请。
引客入厅，只见长桌上茶盏犹温，显是方才正在议事。
秦昊面露歉然：“看来秦某来得不巧。若诸位尚有要事商议，秦某改日再来。”
“无妨，正事已毕。”叶清崖说着，便要将主位让出：“秦大人请上座。”
秦昊却摆摆手，自行在长桌一侧坐下：“冒昧登门已是失礼，客随主便，秦某在此便好。”
这番举动，让几个老江湖暗自点了点头。
至少，这位县太爷，懂规矩，不拿架子。
叶清厓将在场众人一一向秦昊引荐，秦昊也将武卫国介绍给众人，用的身份自然是新区建设委员会副主任。
众人虽不明这“副主任”是何官阶，但听得在秦昊之下主事，便知分量不轻，不敢怠慢。
武卫国心下感激，对秦昊的姿态愈发恭敬。
众人重新落座。
叶清崖摒去寒暄，开门见山：“秦大人今日亲临，不知有何指教？”
按常理，她该屏退左右密谈，但方才堂内争执未定，此刻反而不好避开众人。
秦昊浑不在意，从怀中取出一卷图纸，于桌上徐徐展开。
烛光跃动，映照出图上细密工整的线条与标注。
“这是……”陈老拐眯起眼，他早年接触过木工图纸，略能看懂几分。
“淇县‘永安新区’第一期规划图，”秦昊声音平稳清晰：“说得更直白些，是棚户区改造的蓝图。”
他站起身，手指点向图中一片密集的网状区域：“此处，便是你我脚下这片地方，忠义堂周边，三百余户，一千五百余人。”
众人相互对望一阵沉默。
赵四爷粗声开口，带着渔民特有的直率：“秦大人，这是要拆了我们这片地？”
“非是拆，是改建。”秦昊纠正道：“让乡亲们从那漏雨透风的棚屋，搬进通水通电、冬暖夏凉的新房。”
众人面面相觑。
且不论这话能否实现，首要一点是：忠义堂答应让你动了吗？
秦昊对众人目光恍若未见，转而问叶清崖：“忠义堂辖下民众，约是一万余人？”
叶清崖点头：“准确说，是两千三百余户，一万三千八百余人。”
“共有土地八十余亩？”
“不止，确数是九十二亩。”
“嗯，”秦昊手指在图纸上虚划：“那便以这九十二亩地为基，将一期工程尽数囊括。若按六层两梯两户的规制设计，起百栋楼宇足矣，地皮尚有富余。”
众人听得更懵了。
每个字都懂，合在一起却如听天书。
六层？两梯两户？百栋楼？
齐猛按捺不住，率先发难：“秦大人，您在这儿自说自话，究竟是何用意？到底想做什么？”
叶清崖低斥：“齐堂主，不得无礼！”
齐猛撇撇嘴，冲着秦昊草草抱拳，语气却满是不以为然：“在下粗人，说话直，秦大人莫怪。”
秦昊不以为忤：“是秦某未说清楚。今日前来，正是要与贵堂商议征地开发新区之事。县衙计划，这‘永安新区’的一期工程，便从棚户区，从诸位乡亲的住处开始。”
“哼！”齐猛冷笑：“你们说征地就征地，说开发就开发？补偿呢？不会又是‘一两银子一亩’那套糊弄鬼的屁话吧？”
“我此次前来就是为了和你们商议征事宜的，”秦昊毫不在意对方的阴腔怪调：“原本我是想把具体规划跟你们说清楚以后再谈，既然你们这么心急，那我先说也无妨。”
秦昊略作停顿，等众人的视线齐聚在自己身上，才慢悠悠地从袖中取出几张纸，分给众人：“这是补偿方案，一共三种，诸位可以细看。”
众人凑近烛火，识字不多的让识字的念出声来。
方案一：按户补偿，每户三百两白银，自行安置。
方案二：按人补偿，每人一百两白银，自行安置。
方案三：按人补偿，每人可分得新区住房四十五平方（约23方步），若家庭人口多，可按优惠价增购面积。
念完，
众人一片哗然。
陈老拐的手最先开始抖，那张薄纸在他满是老茧的指间簌簌作响。
他年轻时给大户人家做过工，知道三百两银子的价值！
那是足够五口之家在县城里买个小院、再做点小本买卖安身立命的巨款！
棚户区的人，刨一辈子食，也攒不下三十两。
“按……按户三百两？”
赵四爷的粗嗓子破了音，他这辈子都在金水湖风浪里讨生活，见多了官府盘剥、漕帮压榨，何曾听过官府“给”钱？
还一给就是天文数字。
“秦大人……这、这白纸黑字，做得了数？”
柳三娘没说话，但一双眼睛却死死盯在“每人可分得新区住房四十五平方”那一行字上，呼吸有些急促。
她是药铺学徒出身，比旁人更精细些：自家五口人，那就是……二百二十五平方？100多方步，那得是多大的屋子？
“荒谬！”
齐猛猛地站起，椅子腿与地面摩擦发出刺耳声响。
他脸膛涨红，不是激动，而是被一种巨大的、不真实感冲击后的本能抗拒。
“三百两一户？秦大人，你莫不是拿我们寻开心？还是说，这银子后面跟着卖身契，要我们去填你哪个见不得光的窟窿？”
他根本不信，天底下哪有这等好事？
官府向来只会从他们这些草民身上刮油水，何曾倒贴过？
方卓也皱紧了眉头，他没看那银子，目光在“按人补偿，每人一百两”和“分得住房”之间来回扫视，最后看向秦昊，沉声道：“秦大人，这数目……未免太过惊人了。县衙府库，恐怕支撑不起如此开销。再者，‘新区住房’何在？莫非是画饼充饥？”
厅内顿时嗡嗡声四起。
几位老人激动得嘴唇哆嗦，互相攥着手，眼中交织着炽烈的渴望与深重的恐惧。
既怕这是镜花水月一场空梦，又不敢相信这般美梦竟会落在自己头上。
叶清崖的心脏也重重跳了几下。
她比旁人更清楚秦昊的抱负，也见识过他的手段，但这补偿方案的大手笔，依然超出了她的预料。
这不仅仅是钱的问题，而是颠覆了官府与棚户区百姓之间固有的掠夺关系。
正如大家所说，官府盘剥百姓的见得多了，有谁见过给百姓撒钱的？
她压下心中的悸动，抬手示意众人安静，然后目光清亮地看向秦昊，把声音尽量调整平稳：“秦大人，兹事体大，还请细说。如此厚偿，县衙何以支撑？新区房屋，又如何确保能如约建成、分配？还有，选择不同方案的人家，日后如何安置？”
说完，所有人的目光，或灼热、或怀疑、或期盼、或警惕......
全部聚焦在了秦昊身上。