九月的最后一天，小雨淅淅沥沥，敲打着屋瓦，带来久违的舒爽凉意。
这凉意驱散了九月的最后一丝燥热，却无法驱散淇县城头守军心头的沉重。
天刚蒙蒙亮，值守南门的城防军卒正揉着惺忪睡眼，忽见远处灰蒙蒙的地平线上，一道蠕动的黑线正缓缓逼近。
“那……那是什么？”一个年轻军卒声音发颤，指向远方。
随着距离拉近，那黑线的轮廓愈发清晰。
——是人群！
衣衫褴褛、步履蹒跚的人群！
他们像一股蠕动着的浊流，缓慢而坚定地涌向淇县。
来到近处已经看得极为清楚，一共两千余人，扶老携幼，形容枯槁。
泥泞浸透了他们破烂的草鞋和裤腿，雨水混合着汗水、泥浆，顺着蜡黄的脸颊流淌。
有人拄着粗糙的树枝充当拐杖，每一步都摇摇欲坠......
有人背上驮着气息奄奄的老人，喘息沉重......
妇孺怀中婴孩的啼哭声微弱而断续，几不可闻……
更多的人，眼神空洞麻木，只剩下求生的本能驱使着僵硬的腿脚向前挪移。
一股混合着汗馊、泥腥和浓重绝望的气息，随着人潮扑面而来，令人窒息。
“灾民！是灾民！快关城门！！”
小队长骇然变色，嘶声大吼。
沉重的城门在刺耳的摩擦声中轰然关闭，巨大的门闩落下。
示警的铜锣被疯狂敲响。
“铛——铛——铛——”的急促声响撕裂了清晨的宁静，直冲县衙方向。
让人意外的是，这次县衙的反应快得惊人。
几乎在城门关闭的同时，告示已贴遍四门，衙役和临时征调的民夫早已待命。
在城南预先划出的一片高燥空地上，迅速搭起了简易的芦棚。
白石灰划出隔离区，浓浓的艾草烟混合着刺鼻的石灰水气味弥漫开来。
几口大铁锅跟着架起，米粥的香气开始飘散。
背着药箱的郎中穿梭在人群中，查看伤势，分发驱寒的姜汤。
手持水火棍的衙役维持着秩序，登记姓名籍贯的小吏则快速记录着信息。
整个安置过程虽显仓促，却有条不紊。
这两千余疲惫不堪的灾民，很快稳定下来，眼里重新燃起一丝亮光，暂时在这片被圈起的“希望之地”喘息下来。
然而，在这群灾民中，一双看似疲惫却异常精明的眼睛，早已将所见所闻，通过某个不起眼的渠道，飞速传递了出去。
漕帮总舵，前厅。
秦是非正对着屋外细雨出神，手中铁胆转动得有些心不在焉。
昨日粮市的惨败和盐碱地的失算，像两块巨石压在他心头。
一名心腹脚步匆匆地进来，在他耳边低语了几句。
“什么？知府杜大人……先安排了这两千人？后续还有十几万灾民？！”
秦是非猛地转过身，眼中爆发出骇人的精光，连日来的阴霾被这消息瞬间驱散大半！
他激动地一拍桌子，震得茶盏乱跳，脸上是压抑不住的狂喜：“天助我也！当真是天助我也！好！好一个‘陆续到来’！哈哈哈哈哈！”
笑声在压抑的前厅回荡，带着一种绝处逢生的疯狂意味。
“去，马上将四当家和二当家请来议事！”
巳时，长风粮铺门前已是人山人海，比昨日更加拥挤。
昨日的提前关店和粮价暴跌，让所有粮商的心都提到了嗓子眼。
空气中弥漫着焦躁、恐慌和一丝病态的期待。
“听说了吗？昨晚粟米都掉到一百五十文了！这还怎么活？”
“一百五？我听说城西老王家昨天傍晚急着脱手，一百四十文就抛了粟米！”
“慌什么！灾民已经来了！看见没？两千多！后面肯定还有！粮食只会越来越缺！”
“是啊是啊，昨日那是被县衙的告示吓破了胆！今天这么多人等着买粮，粮价肯定要涨回来！”
“我看未必，长风到现在还没动静，怕不是……”
“嘘！快看！鸿运粮铺挂价了！”
人群的议论声戛然而止，所有目光“唰”地投向斜对面的鸿运粮铺。
只见伙计正将一个崭新的价牌挂上：
收购：粟米160文\/石，小麦170文\/石，大米200文\/石！
“涨了！！”
“真的涨了！！”
“快！去鸿运卖！”
这家商铺是漕帮的，此时突然挂价收粮，这意味着秦二爷终于出手了！
人群瞬间沸腾，如同嗅到血腥的鲨鱼，疯狂涌向鸿运粮铺。
恐慌仿佛找到了宣泄口，瞬间转化为贪婪。
几乎在同一时间，如同得到了信号，其他粮铺也纷纷开门，挂出了各自的收购价：
长顺粮铺：粟米165文，小麦175文，大米210文！
万丰粮行：粟米168文，小麦178文，大米215文！
粮价如同被点燃的干柴，在无数双渴望的眼睛注视下，开始稳步攀升：
粟米：160 ......165 ...... 175 ......185 ……
小麦：170......175...... 185...... 200 ……
大米：200......210 ......230...... 280……
仅仅半日功夫，粮价便稳稳站上了昨日长风粮铺的开市价：粟米190文，小麦210文，大米300文！
一众小商贩彻底疯狂了！
“悔啊！昨天一百八就把粟米卖了！亏死了！”
“幸好老子昨天没卖！熬过来了！”
“哎！昨天跌的时候怎么没敢抄底呢！白白错过发财机会！”
“快快快！手里有粮的赶紧出！谁知道下午会不会又……”
“别急别急，灾民刚到，粮价肯定还要涨！”
一瞬间交易量暴增，一车车粮食在各大粮铺门前交割，铜钱和银两的叮当声此起彼伏，空气中充满了铜臭和亢奋的气息。
漕帮总舵，消息一刻不停，如同流水般不断传入：
“二爷，粮价动了！按您吩咐，鸿运率先挂价，带起了势头！”
“二爷，万丰、长顺等几家已跟进，粟米已到一百七十文！”
“二爷，小麦势头很猛，冲上一百九十文了！”
“二爷，大米已突破二百八十文！”
“二爷，粮价已回升至昨日高点，市场情绪高涨！”
秦是非端坐于主位之上，手中那对铁胆的转动，已从最初的滞涩不安，变得沉稳、有力、富有节奏。
紧锁的眉头渐渐舒展开来，紧绷的下颌线条也松弛下来。
他微阖双目，听着手下兴奋的汇报，嘴角勾起一丝从容而笃定的笑意。
随着粮价一步步攀升至昨日高位，他脸上最后残留的那点阴郁也烟消云散，取而代之的是一种智珠在握、大局在胸的掌控感。
灾民已至！十几万张嗷嗷待哺的嘴就在路上！
粮食，活命的根本，这才是颠扑不破的硬道理！
什么秦昊，什么狗屁的县衙告示？
自己不过是略微出手，这淇县终究不还是他秦二爷说了算！
一旁的余国文和孙杵，脸色也随之亢奋起来，眼中闪烁着压抑不住的喜色。
“二爷，那金陵来的商人又在疯狂扫货了！不计成本，见粮就收！已经拉走好几大车了！”
一名掌柜进来禀报。
秦是非眼皮都没抬，只淡淡地“嗯”了一声：“让他们买。有人愿意当冤大头替我们抬价，何乐而不为？”
午后，粮价在投机者的推动下，继续上冲，一举突破了前几日恐慌前的高点：
粟米：200文！
小麦：230文！
大米：350文！
这个价格像一道无形的门槛，瞬间引发了巨大的分歧和获利了结的冲动。
昨日暴跌的阴影犹在，许多昨日抄底或今日早盘买入的粮商，看着丰厚的账面利润，再也按捺不住。
“卖了卖了！落袋为安！”
“谁知道下午会不会又跟昨天一样？见好就收！”
“对！赶紧卖！”
抛售的压力瞬间增大，粮价应声小幅回落。
粟米跌回195文，小麦225文，大米340文……
市场陷入短暂的僵持和观望。
“二爷，有人开始大量抛售了，粮价在回落！我们要不要也……”
余国文看着最新的报价，神情有些担忧。
“慌什么！”秦是非猛地睁开双眼，精光暴射，断然否决：“此乃天赐良机！他们抛，正是我们吸筹之时！给我继续收！有多少吃多少！传令下去，让下面的人稳住阵脚！灾民后续大队将至的消息尚未完全扩散，此讯一旦传开，粮价只会再攀高峰！”
江书画连忙将马屁拍上：“还是二爷高瞻远瞩，早早派了人去打探虚实！”
秦是非此时异常冷静，不受任何其他因素干扰。
在他的强硬指令下，漕帮系下的粮商非但不出货，反而逆势加大了收购力度。
巨大的买盘涌入，硬生生托住了下坠的粮价，使其在狭窄区间内震荡企稳。
趁此良机，漕帮在相对低位悄然吸纳了近两万石粮食。
眼见买盘力道雄厚，价格又有抬头迹象，秦是非眼中厉色一闪，果断下令：“高位出货！”
手中囤积的部分粮食被持续抛出，瞬间转化为真金白银！
一番精准的“高抛低吸”操作下来，不仅将前期的亏损悉数抹平，账面更是浮盈丰厚！
漕帮实际掌控的存粮，仍稳稳保持在六万石左右，仍然进可攻、退可守。
夕阳西下，粮市喧嚣渐歇。
最终，粮价稳稳地定格在：
粟米：200文\/石。
小麦：220文\/石。
大米：330文\/石。
县衙后衙书房内，武卫国向秦昊呈上最新的粮册：“大人，今日又购入粟米一万五千石，小麦两万石，大米一万五千石，总计五万石。算上前两日，我们手中已有粟米九万五千石，小麦十二万石，大米十一万五千石，总计三十三万石！耗银……已近七十万两。”
秦昊看着账册，脸上没有任何波澜，只淡淡问了一句：“马长风那边呢？”
“回大人，马掌柜严守指令，今日粒米未进，粒米未出，十万石粮食稳稳握在手中。”武卫国答道。
秦昊微微颔首，目光投向窗外渐沉的暮色，似乎微微松了口气。
灯火映照下，他的侧脸轮廓分明，只是微微眯起的双眼似乎闪着一丝寒光。
屋外，雨一直下。