江书画自以为将秦昊的秉性、作风研究了个通透。
他精心设计的这场“焚账+怠慢”的下马威，其核心依据，便是秦昊在武宁施政时展现出的“民主”策略——凡事讲究协商，顾及各方颜面。
可他犯了一个致命的错误！
他忘了，此秦昊，已非彼秦昊！
初到武宁的秦昊，是孤身一人，赤手空拳，面对盘根错节的势力，不得不以怀柔、协商徐徐图之。
而今日坐镇淇县的秦昊，是手握千万两白银巨资、身负新区节度使权柄、文有梁辅升等幕僚、武有吴起等悍将的封疆大吏！
他掌三县军、政大权，一言可决人生死！
要现在的秦昊，像初来乍到时那般，耐着性子与江书画这等蠹虫讲“民主”？讲“协商”？
简直是痴人说梦！
秦昊既没这份闲心，更无此必要！雷霆手段，方能廓清寰宇！
更致命的是，江书画之流，对权力的本质有着根深蒂固的误解。
他们天真地以为，县衙离了他们这帮“官老爷”就转不动了。
殊不知，衙门权力的根基，在于那些真正办事的吏员！
官位是虚的，掌握具体执行力的“吏”才是实的！
秦昊深谙此道。
所以，他第一时间就将谢金宝这柄“凶刀”插进了三班衙役的心脏！
掌控了刀把子，就扼住了县衙运行的咽喉！
人事安排完毕，秦昊不再多言，挥手宣布：“今日到此为止，各自归位，明日卯时点卯，正式理事！”
众人心思各异地散去。
杜修武心惊胆战地蹭到面如死灰、神情麻木的江书画面前，声音发虚：“姐……姐夫……”
江书画如同被针扎了般猛地抬头，眼神怨毒而冰冷，声音尖利刺耳：“姐夫？杜大人折煞草民了！如今你才是大人！在下不过是一介待罪静养的升斗小民！”
说完，愤然一甩袍袖，将杜修武晾在原地，踉跄着独自离去。
杜修武碰了一鼻子灰，看着姐夫颓丧的背影，又想到秦昊那“提头来见”的命令，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，只能唯唯诺诺地跟了上去。
剩下的一众书吏、衙役面面相觑，眼神复杂地在离去的江书画、杜修武和新任都头谢金宝那狞笑的脸上来回扫视。
县衙的天，已经彻底变了。
当天下午，未时刚过。
秦昊并未在略显陈旧的后衙歇息，而是换上了一身素净的深色布袍，只带了吴起一人，悄无声息地从县衙侧门离开，踏入了淇县的街巷。
淇县县城远比武宁狭小，其精华所在，便是环绕金水湖的繁华岸线。
金水湖烟波浩渺，总面积约九万亩，环岛岸线绵延八里。
湖滨地带，商铺鳞次栉比，酒肆茶楼林立，青楼画舫笙歌隐隐，是整个县城最富庶、最喧嚣的所在。
另一处人烟聚集之地，则是新淮河沿岸。
这里与金水湖的富贵风流截然不同，是漕运码头和苦力劳工的天下。
低矮破败的棚户密密麻麻挤在河岸，空气中弥漫着河水腥气、汗臭和劣质煤烟的味道。
一条宽阔却尘土飞扬的“漕运大道”，如同一条巨大的鸿沟，将金水湖的锦绣繁华与新淮河的贫苦挣扎泾渭分明地隔开。
秦昊上次来去匆匆，只领略了金水湖的景致。
这次，他目标明确——直插新淮河棚户区。
两人策马而行，穿过金水湖畔的喧嚣。
沿途经过的商铺酒肆人声鼎沸，脂粉香风扑面而来，无不显示着此地的殷实。
然而，越往北行，景象便急转直下。
人流渐稀，屋舍渐陋，喧嚣被一种沉闷的寂静取代。
甫一踏上漕运大道，一股混杂着汗味、淤泥和劣质油脂的浑浊气息便扑面而来。
大道内侧，尚有几排相对规整的房屋，开着供苦力消遣的低档茶寮、酒馆，甚至还有几间门面暧昧的暗娼馆子，勉强维持着一丝畸形的“热闹”。
但秦昊的目光并未在此停留。
他的视线越过大道，投向那片如同巨大疮疤般附着在河岸的棚户区——连绵不绝的低矮窝棚，用烂木板、茅草、破油毡胡乱搭建，歪歪扭扭地挤在一起，一直延伸到浑浊的新淮河边。
这片狭长地带，长约十五里，宽不足二里，总面积不过万亩，却塞满了挣扎求生的贫民。
秦昊一勒缰绳，示意吴起下马，两人牵着马匹，拐进了棚户区迷宫般的狭窄巷道。
一踏入其中，异样的感觉立刻袭来。
沿途所见的一些孩童，原本在泥地里追逐嬉闹，或在门边呆坐，瞥见秦昊和吴起这两个衣着虽不华贵但明显整洁、牵着高头大马的陌生人，如同受惊的兔子，眼中瞬间露出浓烈的惊恐，迅速缩回各自那黑洞洞、散发着霉味的棚屋里。
一些成年男女，也立刻停下手中的活计，警惕地望过来，眼神中充满了戒备、麻木，甚至是一丝不易察觉的……敌意。
秦昊心头疑云顿起，面上却不动声色，只与吴起交换了一个警惕的眼神。
吴起微微颔首，握着刀柄的手悄然收紧，肌肉绷起，锐利的目光扫视着周围每一个阴暗的角落和晃动的门帘。
行至一个岔路口，前方被一间歪斜的棚屋挡住了视线。
突然，一阵孩童的嬉笑声传来，紧接着，一男一女两个追逐打闹的幼童猛地从屋角窜出！
女童跑在前面，猝不及防，一头撞在了秦昊坐骑的脖颈上！
“唏律律！”马匹受惊，猛地扬蹄！
千钧一发之际，秦昊死死勒住缰绳，硬生生将惊马稳住！
饶是如此，巨大的冲击力也将那瘦小的女童撞得踉跄倒退数步，“噗通”一声重重跌坐在泥泞的地上。
秦昊瞳孔骤缩，立刻翻身下马，一个箭步上前，蹲下身欲将那女童扶起，声音尽量放得温和：“小姑娘，撞到哪里了？快让我看看！”
小姑娘约莫五六岁，梳着两个枯黄的小抓髻，小脸蜡黄，眼窝深陷，明显营养不良。
身上套着一件不知打了多少补丁、明显大出几号的旧布衫，散发着一股长时间未清洗的酸馊气味。
她惊恐地看着秦昊，如同看到什么洪水猛兽，小嘴一瘪，“哇”地一声撕心裂肺地哭了起来。
后面追来的小男孩，约莫七八岁，同样面黄肌瘦，衣衫褴褛。
他见妹妹被撞倒，立刻像只被激怒的小兽般冲过来，一把将妹妹从地上拽起护在自己瘦弱的身后。
尽管自己也在瑟瑟发抖，却仍鼓起勇气，对着秦昊怒目而视，声音尖利而充满仇恨：“滚开！你们这些该死的漕狗！休想碰我妹妹！”
他那充满惊惧的目光，死死盯在吴起腰间那柄寒光闪闪的长刀上，小小的身体绷得紧紧的，充满了绝望的抵抗。
秦昊心中一凛，示意吴起将刀收到身后，尽量让自己的表情显得柔和无害：“小兄弟，你误会了。我们不是要伤害你妹妹，是不小心撞到了她，想看看她有没有受伤。你小小年纪就知道保护妹妹，是个真正的男子汉！”
他试图用夸奖缓和气氛。
“呸！” 小男孩却毫不领情，反而啐了一口，眼中燃烧着与他年龄不符的愤怒火焰，咬牙切齿地骂道：“少假惺惺！我奶奶说了，你们漕帮的人，心都是黑的！没一个好东西！”
骂完，他再次狠狠瞪了秦昊一眼，用力拽着还在抽泣的妹妹，转身钻进了岔路口旁边一扇用破木板钉成的、歪斜的小门里。
秦昊眉头紧锁，目光追随着两个孩子消失在那扇破门后。
门内似乎有个佝偻的身影晃动。
他略一沉吟，迈步跟了过去。
这是一间低矮得几乎要碰头的木棚，面积不过十平米。
墙壁是用粗细不一、颜色各异的破木板和竹片勉强拼凑而成，缝隙间塞着烂泥和稻草，仍处处漏风。
屋顶覆盖着厚厚的、已经发黑腐烂的茅草，几缕天光从破洞中顽强地钻入。
屋内唯一的“家具”是一张用砖头和破木板搭成的通铺，上面堆着两床看不出颜色的破旧被褥和几件打着厚厚补丁的衣物。
一个缺了一条腿、用石块垫着的破柜子歪在墙角。
屋子中央，一块大石头上架着一块凹凸不平的木板，算是桌子，旁边散落着几块充当凳子的砖头。
另一侧，几块土砖垒起一个简陋的灶台，上面架着一口边沿豁口的铁锅。
旁边放着半缸浑浊的水，一个见底的米缸，还有几个布满污垢的陶罐。
踏入此间，一股混合着霉味、潮气、劣质油烟和人体污垢的刺鼻气味扑面而来。
秦昊恍惚间，仿佛看到了前世纪录片里“尼日尔”那些触目惊心的贫民窟景象。
灶台边，一个头发全白、身形佝偻如虾米的老妪，正费力地用一个石臼捣着什么东西。
听到动静，她颤巍巍地转过身。
那小男孩见秦昊竟然跟到了家里，立刻像炸了毛的小公鸡，张开双臂死死拦在门口，尽管恐惧让他的小脸煞白，声音却带着孤注一掷的愤怒：“滚出去！你们这些漕狗！不准进来害我奶奶！”
此时，老妪浑浊的眼睛看清了门口的秦昊和吴起，尤其是吴起那高大魁梧的身形和腰间若隐若现的刀柄。
她布满沟壑的脸上瞬间掠过极致的惊恐，枯瘦的身体剧烈地颤抖起来！
“小……小石头！住口！不得无礼！”
老妪嘶哑着嗓子，声音如同破旧的风箱，充满了恐惧。
她踉跄着扑过来，一把将小男孩拽到身后，然后毫不犹豫地，“噗通”一声重重跪倒在冰冷肮脏的泥地上，额头几乎触地，声音带着哭腔和卑微到极致的哀求：
“大人……大人息怒！小孩子不懂事……胡说八道……老身……老身替他给您磕头赔罪了……求大人开恩……饶了他吧……”
秦昊正要将她扶起，身后突然再次传来一阵马匹的嘶鸣。