汉旗重逢
高加索山脉的晨雾裹着寒意，在嶙峋的岩石间流转。
明军海军陆战队先头部队的靴底碾过碎石，发出细碎的声响。
队长林锐抬手抹了把额角的汗 —— 背上的半自动步枪、腰间的短铳，再加上随身的弹药袋，足有三十斤重，可比起脚下这条盘旋在悬崖边的山路，这点重量倒算不得什么。
为了这次的远征，李奇可是下了血本，把军中舍不得用的半自动步枪给配发到了远征的海军中，这些步枪因为钢材的强度不够，使用的是黑火药，一场战役基本就要报废，但在短时间内火力是真的够猛，量大管够，不过精度也就那么回事。
“都打起精神！检查手里的‘快利枪’！” 林锐压低声音，指尖叩了叩腰间的半自动步枪 —— 这枪是大帅李奇特批给远征军的宝贝，枪身刻着 “大八军械所” 的小字，木质枪托还带着新漆的光泽。
只是他知道，这玩意儿在连射的时候，虽然火力是够猛，但撑不了一场硬仗，军中都戏称为“快利枪”，快那是真的快，能在短时间内快速消灭敌人，以一当十不是什么笑话，是真的利害，但那枪管的磨损也是真的快，坏得也快。
黑火药燃烧的残留物让枪快速损坏，一场战役下来，不进行维修保养的话，基本不能使用，这也是这么多年半自动步枪只存在亲卫营的原因。
制造困难，容易损坏，就不具备大规模装备的可能。
队伍里的绿水书院学员陈砚正举着望远镜，镜片扫过对面的山林。
这是明军穿越波斯湾后，向里海推进的关键一程 —— 高加索山脉是必经之路，山间小道狭窄难行，稍有不慎就会坠入深谷。
此刻，他们两百人的先头部队已行进了半日，除了偶尔掠过的山鹰，连个人影都没见着，可越是平静，林锐心里越发紧 —— 手里的快利枪虽猛，却经不起折腾，一旦陷入缠斗，麻烦就大了。
突然，一阵尖锐的哨声从头顶的山林里炸开！
“有埋伏！结密集阵！快利枪自由射击！” 林锐猛地嘶吼，话音未落，无数石块从山坡上滚落，伴随着密密麻麻的箭矢，朝着明军队伍射来。
紧接着，穿着兽皮、手持长矛的部落士兵如潮水般从树林里冲出，足有五六百人，脸上涂着油彩，嘴里喊着听不懂的战吼，直扑明军阵列。
明军士兵瞬间卧倒，两百支半自动步枪同时举平。
“呯！呯！呯！” 间隔极短的枪声瞬间撕裂山谷，与燧发枪的闷响截然不同 —— 这是快利枪独有的节奏，子弹不需要手动装填，只需不断扣动扳机，就能连续射击。
老兵赵铁山跪在最前排，左臂紧夹枪身，食指不断扣动着扳机，枪口焰将他的脸映得通红，铅弹密集地打在冲最前的部落士兵身上，瞬间倒下一片。
“别停！压着他们打！” 赵铁山吼着，枪身已经开始发烫，他腾出左手摸了摸枪托，竟能感觉到木材传来的灼热，可手里的动作半点没慢。
不一会儿，阵地就硝烟迷漫，阻挡了视线。
部落军显然没见过这样的火力，前排士兵成片倒下，可后面的人依旧踩着同伴的尸体往前冲，有人举着厚重的橡木盾，试图硬顶子弹。
“盾牌！他们有盾牌！” 新兵王小六慌了神，快利枪的子弹打在盾牌上，根本穿不透。
就在这时，林锐从腰间摸出一颗圆滚滚的手榴弹 —— 绿水书院制的 “震天雷”，扯掉引信绳用力往前一扔：“慌什么？给他们尝尝这个！”
王小六咬着牙，看着部落军的盾牌阵离自己只有三十步，也学着样子从腰间摸出手榴弹，猛地将手榴弹扔了出去。
黑色的铁壳在空中划过一道道弧线，落在盾牌阵中间，“轰隆” 一声炸开！
碎片带着风声四处飞溅，橡木盾被掀飞好几块，藏在后面的部落士兵被炸得血肉模糊，阵型瞬间乱了。
“好机会！瞄准缺口打！” 陈砚大喊着，他手里的快利枪一直没停，此刻更是朝着混乱的部落军持续喷射子弹，枪管已经有些变形，可他顾不上 —— 刚才若不是赵铁山拽了他一把，一根长矛早就刺穿了他的胸膛。
一名部落士兵趁着爆炸的烟尘，举着马刀扑到赵铁山面前。
赵铁山来不及换弹匣，猛地将快利枪往前一送，枪托砸在部落士兵的脸上，趁对方踉跄的瞬间，拔出腰间短刀刺进对方小腹。
可他刚拔出刀，另一把马刀就划向他的右臂，“嗤啦” 一声，鲜血瞬间染红了袖口。
“老赵！” 王小六眼疾手快，快利枪对准那部落士兵的后背连开两枪，对方应声倒地。
“没事！” 赵铁山咬着牙，用布条胡乱缠了缠伤口，抓起地上的快利枪，换上新弹匣继续射击，“这快枪还能撑会儿，咱们不能退！”
林锐站在阵中，左臂也被划开了口子，可他手里的快利枪始终没停，只要枪不坏，就往坏里用。
他清楚，面对数倍于己方的敌人，全靠这快利枪的连发火力撑着 —— 若是换了以前的燧发枪，此刻早就被冲垮了。
可即便如此，部落军的人力数优势还是在显现，他们一波接一波地冲锋，快利枪的子弹消耗得越来越快，有的士兵枪身已经开始冒烟，明显是快撑不住了。
“再坚持会儿！节省弹药！瞄准了打！” 林锐嘶吼着，目光死死盯着前方，心里只有一个念头：撑到援军来，撑到这快利枪还没报废的时候！
就在这阵型快要被压缩到山道边缘时，远处的山道上传来一阵急促的马蹄声！
林锐猛地抬头，只见尘土飞扬中，一队骑兵如疾风般冲来，马刀在阳光下泛着冷光 —— 不是部落军的装束，那服饰里，竟隐约透着汉人的影子！
“那是什么？” 陈砚指着侧面的山坡，只见一队骑兵如疾风般冲来，他们穿着混杂着汉式短打与游牧皮甲的服饰，马刀在阳光下泛着冷光，径直撞向部落军的侧翼。
“杀！” 骑兵们嘶吼着，声音里竟夹杂着熟悉的汉语词汇，马刀劈砍间，部落军的阵型瞬间被冲乱。
部落军本就被明军的火器耗得疲惫，此刻突遭骑兵冲击，顿时慌了神。
林锐抓住机会，吹响了冲锋号：“兄弟们！冲啊！” 明军士兵士气大振，举着刺刀从阵中冲出，火枪在近距离连续射击，将混乱的部落军逐一击溃。
不过半柱香的功夫，部落军便溃不成军，朝着山林深处逃窜。
明军士兵正要追击，却被那支骑兵拦住了 —— 为首的骑兵翻身下马，快步走向林锐，他皮肤是黄种人的颜色，黑发用一根青色的布条束着，虽然穿着游牧皮甲，可眉眼间却透着汉人的轮廓。
“这位将军…… 可是大明的军队？” 为首的汉子声音有些沙哑，开口竟是带着古腔的汉语，只是夹杂着些许本地词汇。
林锐愣了愣，收起刀，仔细打量着对方：“正是大明远征军。你们是……”
汉子突然激动起来，快步上前，从怀里掏出一块用兽皮包裹的物件，小心翼翼地打开 —— 里面是一枚巴掌大的铜牌，上面刻着模糊的 “大明永乐” 四个字，边缘已经磨损，却依旧能看出当年的规整纹路。
“我们是…… 是郑和公船队的后人！” 汉子的声音带着颤抖，“当年船队撤走后，我们这些后勤营的遗民，没跟上大船，留在了这里。后来被本地人打压，没了地盘，只能四处流浪，成了游牧的人…… 可我们一直记得，我们是汉人！”
林锐和身边的明军士兵都惊呆了。
陈砚凑上前，看着那枚铜牌，又看了看汉子身后的骑兵 —— 他们大多是黄皮肤，有的孩子还扎着汉式的小发髻，身上的服饰虽显破旧，却能看到汉式绸缎的碎片，连马背上的鞍具，都残留着当年大明军工的样式。
“你们…… 一直没忘了自己是汉人？” 林锐的声音有些哽咽。
“不敢忘！” 汉子身后的一个老妇人走了出来，她头发花白，手里抱着一个布包，打开里面是半块青花瓷片，“我祖母说，这是当年船上的碗，让我们世世代代带着，等着大明的军队回来。前些日子听说山里来了带龙旗的军队，我们就赶紧聚了起来，想着或许是亲人…… 刚才见你们被袭，就赶紧带兵来帮忙！”
原来，这些遗民几百年来虽在异域流浪，却始终保留着汉人的习俗 —— 他们教孩子说汉语，用汉人的方式祭祀，甚至将郑和船队的故事一代代传下来。
这次听闻明军抵达波斯，他们便从四处聚集而来，刚好在山间遇到明军遇袭，立刻赶来支援。
林锐走上前，紧紧握住汉子的手：“辛苦了！你们受苦了！我们回来了，大明的军队回来了！”
汉子名叫郑安，是当年郑和船队后勤营统领的后代。
他身后的骑兵，足有三百多人，都是遗民中的精壮。
“将军，这高加索山里的部落，大多受罗刹人的挑唆，经常劫掠过往的队伍。我们熟悉这里的地形，愿意给明军当向导，带你们穿过山脉，去里海！” 郑安恳切地说。
夕阳西下时，明军先头部队与遗民骑兵汇合，在山间的开阔地扎起了营地。
篝火旁，遗民们给明军士兵端来热腾腾的羊奶，孩子们围着明军的火枪好奇地看，老人们则给年轻士兵讲当年郑和船队的故事。
郑安将一张手绘的高加索山脉地图递给林锐，上面标注着部落的聚居地、安全的山道，还有可以取水的溪流 —— 都是他们几代人用脚丈量出来的珍贵信息。
林锐看着地图，又看了看篝火旁欢聚的人群，心中涌起一股暖流。
“有你们帮忙，我们一定能顺利穿过高加索，抵达里海。” 林锐对郑安说。
郑安望着天上闪烁的星星，眼中闪着泪光：“我们等这一天，等了几百年。能跟着大明的军队，再为国家出一份力，就是死也值了！”
夜色渐深，营地的篝火依旧明亮。
明军士兵和遗民们围坐在一起，汉语的交谈声、欢笑声在山谷中回荡。
这支跨越了几百年时光重逢的队伍，此刻正将血脉里的羁绊重新连接，而这，也为明军穿越高加索山脉、进军里海，铺就了一条充满希望的道路。