赤塔危援
勒拿河畔的寒风卷着沙砾，拍在明军统帅部的帆布帐篷上，发出 “哗啦” 的声响。
吴大就正对着沙盘，指尖刚触碰到标注 “赤塔” 的木牌，帐门就被撞开 —— 斥候兵浑身是霜，甲胄上还沾着冰碴，手中军报几乎被冻成硬壳。
“将军！急报！” 斥候的声音带着颤抖，“罗刹人从下游偷渡勒拿河，约莫一千五百哥萨克骑兵，直扑赤塔城方向！”
吴大就猛地攥紧拳头，指节泛白。
赤塔城是明军后方粮仓，囤积着过冬的粮草与弹药，更住着屯田民兵的家眷，此刻城内守军不足三百，全靠分布在各地的屯田兵临时协防，虽然依靠城池，哥萨克人大机率无法攻克，但城外的屯田点却有大量分散的人员。
“该死！” 他手指着沙盘，“快！传我将令 —— 各屯田点民兵即刻撤回赤塔城，加固城防，所有民壮登城！再让王之荣率一团轻骑，不惜一切代价驰援赤塔！”
传令兵领命狂奔而去，帐内烛火被风卷得摇曳，吴大就盯着沙盘上勒拿河与赤塔之间的空白地带，心沉到了谷底 —— 那里是明军的屯田区，此刻正是秋收时节，数千民兵在田野里劳作，手里只有防身的短铳与锄头，如不能及时聚拢，结成军阵，哪能抵挡哥萨克的铁蹄？
赤塔城西北二十里的黑麦田，金黄的麦浪在风中翻滚。
民兵周老栓正挥着镰刀，汗珠子砸在土坷垃里，远处传来妻子唤他吃饭的声音。
他直起腰，刚要应和，就听见一阵闷雷似的马蹄声 —— 不是自家军马的节奏，那声音又急又密，像要把地皮踏裂。
“啥动静？” 旁边的年轻民兵小李直起身，手搭凉棚往西北望。下一秒，他的脸瞬间煞白：“是…… 是罗刹骑兵！”
只见地平线上，黑压压的哥萨克骑兵如黑云压来，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，他们腰间马刀闪着冷光，手中燧发枪斜指天空，嘴里还喊着粗野的俄语口号。
田野里的民兵瞬间乱了，有人慌得镰刀都掉在地上，有人摸出腰间的短铳，却因为手抖，连火药都倒洒了。
“别乱！列阵！列阵！” 民兵队长赵虎嘶吼着，他曾在绿水书院学过基础阵法，慌忙指挥众人往田埂后的土坡退。
可哥萨克骑兵的速度太快了，不过半柱香的功夫，铁蹄就踩进了麦田 —— 锋利的马刀扫过，麦秆与血肉齐飞，一名来不及躲闪的民兵被拦腰砍断，鲜血喷溅在金黄的麦穗上，瞬间染透了一片。
“开枪！快开枪！” 赵虎举枪射击，铅弹却擦着一名哥萨克的肩甲飞过。
哥萨克骑兵根本不减速，马刀劈下时，赵虎只觉得右臂一凉，整只袖子瞬间被鲜血浸透。
他踉跄着后退，看着身边的民兵一个个倒下：小李被马踏断了腿，在麦田里痛苦呻吟；周老栓想护着妻子，却被两名哥萨克夹击，马刀同时刺穿了他的胸膛。
零星的枪声在马蹄声中显得格外微弱，哥萨克骑兵如入无人之境，他们甚至故意放慢速度，用马刀挑飞民兵的帽子，或是用枪托砸向倒地的人，以此取乐。
麦田里的惨叫声、马蹄声、马刀劈砍声交织在一起，曾经丰收的田野，转眼变成了人间炼狱。
“往东边小山包撤！” 赵虎捂着流血的右臂，嘶吼着指向不远处的土坡。
那里有民兵之前挖的灌溉沟渠，还堆着过冬的干草垛，勉强能做防御。
幸存的民兵如梦初醒，互相搀扶着往小山包退，有人扛起受伤的同伴，有人不忘拎起地上的火枪 —— 哪怕只剩最后一发子弹，也得拼到底。
等最后一名民兵退到小山包上，哥萨克骑兵也追了上来。
为首的哥萨克百夫长伊万，用马刀指着土坡上的民兵，狂笑着用生硬的汉语喊：“投降！不然全部死！”
赵虎啐了一口带血的唾沫，把短铳顶上膛：“狗娘养的，想占老子的地？先踏过老子的尸体！” 他话音刚落，身边的民兵纷纷举起武器，哪怕有人手臂骨折，有人腹部中枪，也没人后退一步 —— 这土坡后面，就是他们的家，是赤塔城，退无可退。
哥萨克骑兵发起了冲锋。
马蹄踏过沟渠时，几名民兵扔出了仅有的手榴弹 —— 那是绿水书院配给屯田兵的简易武器，威力不大，却炸倒了最前面的几匹战马。
受惊的马乱蹦乱跳，把骑手甩在地上，赵虎趁机下令开枪，铅弹密集地射向混乱的骑兵。
可哥萨克毕竟是精锐，很快就调整了阵型，他们分成两队，从两侧包抄小山包。
火枪子弹穿透民兵的粗布军装，鲜血顺着草垛往下淌。
赵虎的左臂又中了一枪，他靠在土坡上，看着身边的民兵越来越少，弹药也快打光了 —— 有人开始用锄头砸，用镰刀砍，甚至抱着哥萨克滚下土坡，同归于尽。
伊万骑着马，看着土坡上快撑不住的明军，嘴角勾起残忍的笑。
他举起马刀，正要下令最后冲锋，突然听见身后传来一阵急促的马蹄声 —— 不是哥萨克的节奏，那声音更整齐，更迅猛，还伴着明军的号角声。
“援军！是援军！” 小山包上，一名受伤的民兵突然嘶吼起来，声音里满是绝望后的狂喜。
王之荣率领的轻骑如疾风般赶到，他们身上的红色军装在阳光下格外醒目，手中的连发火铳对准哥萨克骑兵，瞬间喷出火舌。
“三段射！放！” 王之荣的吼声震彻战场，铅弹如暴雨般扫向哥萨克的侧翼，几名骑兵来不及反应，就被射落马下。
伊万脸色骤变，他没想到明军援军来得这么快。
此刻的哥萨克已经鏖战半个时辰，战马累得气喘吁吁，士兵也有不少伤亡，若是被明军前后夹击，必败无疑。
“撤！快撤！” 他嘶吼着，率先调转马头，往勒拿河方向逃去。
哥萨克骑兵纷纷调转方向，丢弃了战马的民兵们想追，却被王之荣拦住：“别追！他们是骑兵，咱们追不上，先救伤员！”
王之荣跳下马，快步走上小山包。
眼前的景象让他心头一紧：土坡上到处是尸体，有民兵的，也有哥萨克的，鲜血浸透了干草，染红了沟渠，几名幸存的民兵靠在尸体旁，有的断了胳膊，有的腹部插着马刀，却还死死攥着手中的武器。
赵虎靠在土坡顶端，右臂和左臂都在流血，却还在清点人数，看见王之荣，他勉强笑了笑：“将军…… 我们…… 守住了……”
王之荣蹲下身，解开自己的披风，裹在赵虎的伤口上，声音有些沙哑：“辛苦你们了。”
他看向远处逃窜的哥萨克，又看向田野里的尸体，拳头攥得紧紧的。
哥萨克是逃了，但广阔的田野上到处都是星罗棋布的屯田军据点，恐怕难逃血灾。
但王之荣也只能确保赤塔城的安全，再行追击罗刹人，可没有办法分兵在广阔的平原保护所有据点的安全，只能是派人通知他们结寨自保。
夕阳西下，勒拿河的水面被染成血色。
王之荣让人掩埋尸体，救治伤员，远处的赤塔城传来钟声，那是城防加固完成的信号。
当晚，王之荣给吴大就写了军报，末尾加了一句：“屯田兵虽无精锐之械，却有必死之心。来日再战，愿与他们并肩，护我大明疆土。”