总督府的偏厅内，烛火在黄铜灯台上明明灭灭，映得李奇指间的血书泛出暗沉的红光。
张诚垂手立在案旁，听着外面渐起的蝉鸣，喉结不自觉地滚动了一下。
“查得如何？” 李奇的声音打破了沉默。
“回大帅，凉州卫库银亏空十七万两，粮草折损三成。王利龙的私宅搜出金砖十二块，还有三箱从江南运来的云锦 ——”
“这些我不要听。” 李奇将血书按在案上，朱笔在名单上圈出个红圈，“我要知道，那些联名保举王利龙‘清廉如水’的官员，现在都在做什么。”
张诚额头渗出细汗：“前凉州知府周显正在府中烧账本，被咱们的人堵了个正着。还有户曹主事刘默，刚才试图用五千两银票贿赂看守……”
“呵。” 李奇轻笑一声，指尖在名单上重重一划，“把这些‘清廉’的大人都请过来，就说本帅要请教吏治良方。”
半个时辰后，偏厅里挤满了惶恐的官员。
这些人大多是前明降官，袍服上还沾着赶路的尘土，看到案上堆着的金砖和账簿，一个个都垂下了眼皮。
周显的官帽歪在一边，袍角还带着火星灼出的焦痕。
“诸位都是治理地方的老手。” 李奇把玩着那支朱笔，目光扫过众人，“王利龙在凉州卫横行七年，贪墨赈灾粮、克扣军饷，桩桩件件都记在这血书上。你们说，该当何罪？”
人群里响起一阵窸窣的骚动。
刘默上前一步，袖口露出半截玉扳指：“大帅明鉴，王利龙虽罪无可赦，但念在他曾抗击建奴……”
“抗击建奴？” 李奇猛地拍案，案上的茶盏跳起半寸高，“他望风换旗，这也叫抗击建奴？”
周显慌忙跪倒：“大帅息怒！下官等虽有失察之罪，但皆因王利龙手段隐蔽……”
“隐蔽？” 李奇将血书扔到他面前，“郑掌柜用指甲蘸血写了三个月，你们就坐在这总督府里，闻不到牢里的血腥味？”
突然响起瓷器碎裂的脆响，刘默瘫坐在地，怀里的银票散落一地。那些银票上的商号，全是绿水书院明令禁止与官府往来的。
“看来诸位还没明白。” 李奇站起身，窗外的晨光恰好照在他腰间的令牌上，“绿水书院治下，不看你曾是谁的官，只看你有没有刮过民脂。”
张诚推开房门，二十名铁甲侍卫鱼贯而入，半自动步枪的金属部件在晨光中闪着冷光。
侍卫们将账簿分发给众人，每一页都用红笔标着某官某日收受某商多少贿赂。
“周显，你儿子在江南买的宅院，用的是赈灾款里的三千两吧？”
“刘默，你上个月给王利龙送的那对玉如意，现在还在他小妾房里。”
李奇的声音不高，却像重锤敲在每个人心上。
有个须发斑白的老官突然哭起来：“大帅！我等也是身不由己啊！前明官场皆是如此……”
“所以前明亡了。” 李奇打断他，“从今日起，凉州卫所有官员，不论新旧，一律重新核验。凡有贪腐记录者，抄家问斩。”
这话像惊雷炸响，有人瘫倒，有人哭喊，还有人试图冲向门口，却被侍卫用枪托拦住。
那些曾在旧官场游刃有余的官员们，此刻终于明白，绿水书院带来的不仅是改朝换代，更是要刨了他们赖以为生的根。
“把这些人押下去。” 李奇拿起郑宝贵的血书，指尖轻轻拂过最后那句话，“告诉全城百姓，三日后在校场公开审理王利龙案。另外，传令各州县，凡举报贪腐经查实者，赏银元百个。”
张诚领命欲退，却被李奇叫住。
年轻的大帅望着窗外初升的太阳，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“让医官务必救活郑掌柜。告诉他，他要的清明，我李奇给得起。”
校场周围的看台上，百姓们的议论声随着监斩官的声音渐渐平息。当王利龙及其党羽的罪行被一一宣读时，愤怒的咒骂声浪几乎要掀翻屋顶。
郑宝贵裹着绷带坐在前排，看着那些曾经高高在上的官老爷们被押赴刑场，浑浊的眼睛里第一次有了光亮。
午时三刻，随着令牌抛下，一声锣响，人们一阵惊呼。
李奇站在城楼之上，看着刑场周围扬起的尘土，腰间的令牌在风中轻轻晃动。
他知道，这只是开始。
北方广袤的土地上，还有无数个 “王利龙” 在等着被清算，还有无数双眼睛在看着他能否真的带来不一样的世道。
青州府绿水书院办事点的院坝里，夕阳把最后一缕金辉洒在晒谷场上的粮囤上。
刚忙完流民分地登记的周砚，擦着额角的汗，端起粗瓷碗猛灌了口凉茶，喉结滚动的声响在晚风里格外清晰。
“这才半个月，流民里竟有三十多户主动要申领农具，说要种晚稻！” 他把碗往石桌上一放，眼里亮得像落了星子。
“换在前年，别说种地，能活着逃到青州就不错 —— 那会儿官府征粮连种子都要刮走，哪像现在，大帅的新政里，连耕牛都给贷着用。”
坐在对面的苏先生放下手里的《新政要义》，指尖在 “轻徭薄赋，吏治公开” 那行字上轻轻点了点。
“你只看见流民肯种地，没看见背后的门道。上个月咱们查青州县丞的旧账，查出他私吞了三年的水利款，若不是大帅下了死令，凡贪腐者无论官阶一律查办，这水渠哪能这么快修通？没水，流民敢种稻？”苏先生发表着自己的见解。
正蹲在旁边清点户籍册的李满囤突然接话，手上的老茧蹭得纸页沙沙响：“苏先生说得对！我老家在河间府，前明时里正收税，一两银子能给你算出三两的‘损耗’。现在倒好，村里的公示栏上，每亩地交多少粮、留多少种子，写得明明白白，连衙役下乡都带着文书，敢多要一文钱，百姓就能直接递状子到书院办事处 —— 这不是新政好，是大帅真把‘不刮民脂’当回事！”
周砚忽然想起什么，从怀里掏出张皱巴巴的纸，展开是张油墨印的告示，上面印着李奇的亲笔批示：“凡书院治下，官吏任免需公示三日，接受百姓质询；赈灾款物需逐笔登记，留存百姓签字凭据。”
“你看这个，” 他指着批示旁的朱砂印，声音压低了些，“前些天有个从顺天府投降来的通判，说‘官威不可失’，不肯把自己的俸禄公示，结果第二天就被张诚大人请去‘问话’—— 现在他不仅把俸禄贴在衙门口，连自家收了多少礼、退了多少礼，都写得清清楚楚。”
苏先生轻轻笑了，拿起茶碗抿了口：“那些旧官总觉得‘官管民’是天经地义，忘了大帅常说的‘官是百姓养的，不是骑在百姓头上的’。咱们绿水书院跟着大帅这么多年，从南方到北方，打的不仅是建奴，更是那些吸百姓血的旧规矩。你看这青州府，现在百姓见了咱们书院的人，不再是躲着走，而是主动拉着说收成 —— 这就是对新政最好的认头。”
话音刚落，院门口忽然传来脚步声，是邻村的王大娘提着个布兜进来，里面装着刚蒸好的玉米饼：“周小哥、苏先生，尝尝俺家的新玉米！俺家二小子昨天领了农具，说要跟着你们学种新稻，俺老婆子也没啥谢的，就蒸了点饼子……”
周砚连忙起身接过来，刚要推辞，王大娘已经把布兜往他手里塞：“别客气！要不是大帅的新政，俺家早饿死了，哪能有新玉米吃？你们跟着大帅干好事，俺们百姓也得记着好！”
看着王大娘走远的背影，李满囤摸着手里的户籍册，忽然叹道：“其实咱们支持的不是啥‘新政’，是大帅真能让百姓活下去、活得好。就像苏先生常说的，绿水书院的人，这辈子就认‘还天下清明’这六个字 —— 大帅在前面扛着，咱们在后面推着，总能把那些旧规矩、坏官儿，全给扫干净！”
石桌上的茶还冒着热气，夕阳的最后一缕光落在告示上，李奇的批示在暮色里，像一行烧得滚烫的誓言。