粮尽兵溃
曼德勒的 “皇宫” 早已没了帝王气象。
东吁王朝遗留的雕梁被白蚁蛀空了大半，连日阴雨让殿内弥漫着腐木与霉味，吴三桂盯着案上那张皱巴巴的军报，指节因用力而泛白，指缝里还嵌着昨夜批阅文书时蹭上的墨痕。
“又跑了三百人？” 他的声音像是被砂纸磨过，嘶哑得几乎听不清。
案几上的青铜烛台忽明忽暗，映着他鬓角新添的白发 —— 不过半月，这位自封的 “昭武皇帝” 仿佛老了十岁。
跪在地上的偏将军王启年额头抵着冰冷的金砖，甲胄上的铜扣硌得颧骨生疼：“陛下，军中已断粮三日，昨日搜遍全城，只找到半袋发霉的糙米。士兵们…… 士兵们开始煮皮带了。”
“煮皮带？” 吴三桂猛地掀翻案几，竹简军报哗啦散落，其中一卷滚到王启年脚边，上面 “琅勃国归明” 的字样刺得人眼疼。
“朕的百万雄师，竟落到煮皮带的地步？！” 他抓起案上的玉玺 —— 那是用缅甸土司的玉印改造的，狠狠砸在地上，印角崩裂，露出里面的杂石。
“传朕旨意！” 吴三桂的吼声震得殿梁上的灰尘簌簌落下，“逃兵者，诛九族！家人不论老幼，一律充作军妓！”
王启年浑身一颤，嘴唇翕动着想说什么，最终却只是重重叩首：“臣…… 遵旨。”
三更的梆子声刚过，西营就传来一阵骚动。
负责巡营的把总李三柱提着刀冲过去，只见十几个士兵正扒着营寨的栅栏往外钻，其中两个还扛着两杆燧发枪。
“狗娘养的！敢叛逃？” 李三柱怒喝着挥刀砍去，却被最前面的士兵反手一推，踉跄着摔在泥地里。
“李把总，别傻了！” 那士兵啐了口带血的唾沫，“吴三桂都快吃人了，你还护着他？”
他晃了晃手里的枪，“联军那边说了，带枪投诚的，赏五两银子，管饱饭！”
“放下武器，过来就有饭吃！” 扩音筒里传来熟悉的汉语，那是白古营的士兵在喊话 —— 他们学了三个月，终于能说还算流利的几句官话。
李三柱眼睁睁看着那十几个士兵翻墙而出，奔向火把的光亮。他握紧刀柄想追，却听见肚子饿得咕咕叫，想起午时分到的半块树皮，终究是松了手。
黑暗中，越来越多的人影涌向栅栏，有的甚至举着火把照明，生怕联军看不见。
王启年在中军帐外撞见这一幕，却只是闭了闭眼。
昨夜他去各营传令 “诛九族” 的旨意，撞见粮官正把最后几袋发霉的谷子往马车上装，说是 “送往前线”，实则要偷偷运给曼德勒的缅甸商人换银子。
他冲上去理论，反被粮官啐了一脸：“王将军，识时务者为俊杰，吴三桂要完了，咱们也得为自己打算。”
此刻看着西营的溃散，王启年忽然解下腰间的令牌，塞给身边的亲兵：“去告诉张将军，今夜三更，西营开门献降。”
亲兵愣了愣，他又补充道，“就说…… 王某愿为内应，只求保一家老小性命。”
东营的情况更糟。
吴三桂强征来的两千掸邦山民，此刻正围坐在篝火旁，用砍刀劈着营地里的木栅栏当柴烧。
他们的头领岩胆 —— 孟养土司的侄子，正用缅语低声说着什么，火光映着他脸上的刀疤，那是拒绝征粮时被吴三桂的亲兵砍的。
“再等两个时辰，天一亮就冲出去。” 岩胆往火里添了根木柴，火星溅在他破旧的麻布衫上，“联军的周通将军说了，带我们回掸邦，分土地，免赋税。”
身边的少年岩松突然哭起来：“叔叔，我爹还在吴三桂手里……”
他的父亲是孟养土司的护卫，因土司降明被抓，关在东营的水牢里。
岩胆拍了拍他的背，从怀里掏出块烤得焦黑的东西：“这是联军的探子扔进来的饼，你先垫垫。”
那饼上还留着牙印，是他舍不得吃省下来的。
“等冲出去，就去救你爹，还有所有被抓的山民。”
天快亮时，东营突然响起震天的呐喊。
岩胆举着砍刀带头冲向营门，山民们跟在后面，有的举着削尖的木棍，有的甚至扛着石头。
守卫的汉人士兵本就饿得手软，见状纷纷扔下武器逃窜。
岩胆砍断门闩的瞬间，看见周通带着掸邦营的士兵守在外面，每个人手里都提着个饭袋 —— 里面装着热气腾腾的米饭。
“岩胆头领，辛苦了。” 周通递过饭袋，用流利的缅语说，“这些饭先给兄弟们垫垫，回头还有肉吃。”
岩胆接过饭袋，米饭的香气钻进鼻腔，他忽然想起三个月前被强征时，吴三桂的亲兵说 “跟着皇帝有肉吃”，如今才知，真正的肉在联军这边。
吴三桂在殿中枯坐到天明。
铜镜里的人影须发皆白，眼窝深陷，若不是那身明黄龙袍，活像个沿街乞讨的老叟。
他伸手抚过鬓角，摸到一把粗糙的白发，忽然想起崇祯十七年，自己在山海关城头的模样 —— 那时他才三十五岁，银甲白袍，跨着日行千里的 “踏雪乌骓”，意气风发。
“陛下，东营…… 东营也反了。” 王启年的声音带着哭腔，他的甲胄上沾着血。
“周通的军队已经到了城下，王辅臣将军…… 将军也带着亲兵降了。”
吴三桂没有回头。
“还有多少人？”
“不足三千…… 都是您的老营亲兵。”
王启年的声音越来越低，“他们说…… 说愿意护送您突围，往阿萨姆邦去，那里只有莫卧儿王朝的残部。”
“突围？” 吴三桂突然笑起来，笑声在空殿里回荡，像夜猫子的哀嚎。
“往哪突？东面是联军，西面是琅勃国，北面是萨尔温江，南面是暹罗人的象兵，朕往天上飞吗？”
他指着铜镜里的自己，“你看朕这模样，还像个能突围的皇帝吗？”
殿外突然传来炮声，震得屋顶的瓦片哗哗作响。
吴三桂走到窗前，看见联军的火炮正对着宫门轰击，红色的 “明” 字旗在晨雾中格外醒目。
有个亲兵举着刀冲过来，嘴里喊着 “护驾”，却被流弹击中，当场毙命。
“陛下，快走吧！” 王启年拉着他的胳膊，“再不走就来不及了！”
吴三桂甩开他的手，从墙上摘下那把跟随多年的腰刀。
刀鞘上的 “忠勇” 二字早已被血渍浸透，模糊不清。
“朕不走了。” 他的声音异常平静，“你去投降李奇吧，就说…… 吴三桂愧对大明，唯有一死谢罪。”
王启年扑通跪下，泪水混着脸上的血往下流：“陛下……”
“去吧。” 吴三桂挥了挥手，转身走向龙椅。
阳光从殿门照进来，在地上投下长长的影子，他忽然想起李奇的使者送来的那封信，上面说 “降者不杀，贬为庶人”。
若是早几日降了，或许还能当个富家翁？
但他终究是吴三桂。
那个在山海关叛明，在云南反清，在南亚称帝的吴三桂，怎么能接受 “庶人” 的结局？
炮声越来越近，宫门轰然倒塌的声音传来。
吴三桂握紧腰刀，刀尖指向殿门，仿佛还能像当年在山海关那样，一人一骑挡住千军万马。
只是这一次，他的身后没有雄师，只有一座破败的宫殿，和满地散落的、写满 “败亡” 的纸张。
黎明前的黑暗被火炮的红光撕裂时，曼德勒城墙的砖石正在震颤。
张又鸣的战马喷着响鼻，蹄铁踏在晨露未曦的石板上，发出清脆的叩击声。
他望着前方那道被炸开丈余宽的豁口，硝烟中隐约可见周军溃散的身影，像被洪流冲散的枯枝败叶。
“第一营左翼包抄，第二营封锁北门！” 张又鸣的佩剑指向皇宫方向，玄色披风在晨风中展开，“记住，留活口。”
联军的火枪齐射声如同惊雷滚过街巷。
吴三桂的亲卫队穿着褪色的绵甲，举着卷刃的长刀试图堵住缺口，却在铅弹的攒射下成片倒下。
有个满脸血污的周军士兵扔掉武器跪地求饶，他的甲胄上用毛笔写着“周” 字，底部却是绣的明字，这是吴三桂在山海关当总兵时给士兵配发的甲胄。
郑大虎的骑兵从他身边疾驰而过，马蹄溅起的泥水糊了他满脸，他却只顾着磕头，连声道：“上国饶命！上国饶命！”张又鸣勒住缰绳，看着那些溃散的周军 —— 他们中有汉人老兵，有被强征的山民，甚至还有几个卷发的印度雇佣兵。
这些曾在吴三桂麾下号称 “百战精锐” 的部队，此刻像丧家之犬般奔逃，怀里大多揣着抢来的金银铜等贵金属。
“将军，西巷发现王辅臣的残部！” 斥候策马奔来，头盔上的红缨被炮火熏成焦黑，“他们挟持了十几个缅甸土司，想从密道逃跑！”
“放他们走。” 张又鸣的目光始终盯着皇宫的金顶，“密道出口早被落坑的炮兵盯上了，跑不掉的。”
他知道，王辅臣是员悍将，留着他还能审问出更多南亚的布防，但若逼得太紧，反而会让他狗急跳墙。
皇宫的朱漆大门早已在炮击中崩裂，联军士兵踏着碎木冲入时，正撞见吴三桂的内侍举着火把要烧宫殿。
郑大虎一脚将那内侍踹翻，火把滚落在地，点燃了墙角的幔帐，火舌迅速舔上雕花的梁柱。
“吴三桂在哪？” 郑大虎揪住个瑟瑟发抖的宫女，她的纱裙被火星燎出个洞，手指颤抖地指向大殿深处。
龙椅所在的正殿弥漫着浓烈的酒气。
吴三桂瘫坐在柚木龙椅上，明黄的龙袍被撕开一道大口子，露出里面干瘪的胸膛。
他面前的案几上摆着个空酒壶，嘴角挂着暗红的血沫，见到联军士兵冲进来，浑浊的眼睛里竟闪过一丝诡异的光亮。
“来得…… 正好。”
吴三桂的声音像被砂纸磨过，他挣扎着想站起来，却重重摔回龙椅，“朕…… 是大周皇帝…… 你们…… 不得无礼……”
郑大虎上前一步，铁靴踩在满地的碎片上，发出噼啪声响：“吴三桂，你的军队全降了，还摆什么皇帝架子？”
吴三桂突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血染红了龙袍前襟。
他抬起枯瘦的手指，指向殿外飘扬的大明旗帜，喉结滚动着，似乎想说什么，最终却只化作一声长叹。
“张…… 又鸣……” 吴三桂的头缓缓转向门口，血沫从嘴角不断涌出，“朕…… 不该…… 小瞧了…… 李奇……”“将军，他断气了。” 郑大虎探了探吴三桂的颈动脉，声音低沉，“要不要…… 割下首级示众？”
张又鸣摇头，目光扫过这座被战火吞噬的宫殿。
梁柱的断裂声混着远处的枪炮声传来，火光中，那些来不及烧毁的周军文书正在燃烧，纸灰纷飞如同黑色的蝴蝶。
“不必。” 他转身向外走去，“让他留着全尸，也算他曾经是大明的臣子。”
三日后，曼德勒的城墙上，张又鸣望着远处连绵的掸邦群山。
雨季的云层正在散去，阳光穿透云层，在伊洛瓦底江上洒下金辉。
王六捧着账册站在他身后，声音带着难以掩饰的兴奋：“将军，清点完毕 —— 此战共俘获周军三万七千余人，缴获火炮三十门，还有……”
他顿了顿，“吴三桂的尸首已经入棺，只等您下令何时启程。”“用最好的楠木棺。” 张又鸣的目光落在城楼下的联军营地，各色旗帜在风中猎猎作响。
“运回山海关，沿途经过的府县都要让百姓看看 —— 叛明者，纵使逃到天涯海角，也难逃一死。”
顿了一顿，又说道：“也让他叶落归根吧！”
王六犹豫了一下：“那那些投降的土司和周军士兵……”
“土司们按功劳分地盘，” 张又鸣的手指划过南方的海岸线，“但必须派子弟到广州学汉语，军队要由大明军官训练。至于周军降兵…… 愿意回家的发路费，愿意留下的编入辅兵营，驻守沿海港口。”
风从印度洋吹来，带着咸湿的气息，吹动了他鬓角的发丝。张又鸣想起出发时的舰队，想起马撒港赤足的国王，想起白古龙舟上的密谈，想起落坑港的炮声 —— 这一路的合纵连横，终究是以吴三桂的覆灭画上了句点。
“将军，琅勃国的使者求见，说愿意献上三座盐井，只求……”
“告诉他，盐井归大明管辖，” 张又鸣打断王六的话，语气平静却带着不容置疑的威严，“但可以让琅勃人参与开采，抽成三成。”
他知道，接下来要做的，是让这片土地真正认可大明的法度 —— 不是靠刀剑，而是靠盐井里的盐、港口的商船、学堂里的汉字。
夕阳西下时，联军营地升起了炊烟。
白古的船夫在修补战船，落坑的炮兵擦拭着缴获的火炮，连特冷的山民都在学写 “大明” 二字。
郑大虎提着酒壶走来，递给张又鸣：“将军，该庆功了。”
张又鸣接过酒壶，却没有喝，只是望着天边的晚霞。
那里，夕阳正沉入中南半岛的群山，将天空染成一片金红。他知道，从这一刻起，这片土地将不再是地图上模糊的标记，而是大明疆域上清晰的脉络 —— 有河流的走向，有道路的延伸，有汉字的印记。