漠南草原上，自匈奴建立了第一个帝国后，这里便人来人往。鲜卑、柔然、突厥、铁勒、回鹘、契丹，草原上的部族就好比雨后春笋、又似韭菜一般，收割了一茬又一茬，总有旧帝国衰落、新部落崛起。
这种情况一直持续到唐朝，大唐军功之盛，在回鹘帝国被打得分崩离析后，便再没有一个势力能够全占草原。
契丹人建立了辽国，但辽国对漠南漠北草原更多实行的是羁縻制度，为了防备草原坐大，辽国的对策是拉一派、扶持一派，然后去攻打另外一派，诸部落之间的实力平衡做得相当不错。
但金国崛起后，由于耶律延禧的西逃，为了追杀辽帝彻底消灭辽国，女真人在漠南草原搞了数次武装游行，比辽国更直接，以亲自下场屠杀，从而震慑了漠南草原。
迫于女真的淫威，漠南草原诸部的生活相当凄惨，完颜宗翰、娄室等金国名将，时不时就会以剿灭残辽势力为借口，对漠南发起武装扫荡，从而执行减丁计划。
因此去年汉金两国大战爆发后，韩世忠在河东行省方向推进，石秀笼络了汪古部，金国在西方的军队被新汉牵扯，漠南草原诸部难得缓了一口气。
当初石秀说服汪古部等几个小部落联合出兵，这些部落头领们都是冒着巨大风险的，毕竟前宋数次北伐都被辽国击退，谁能肯定现如今的新汉就不被金国再次击退回去呢？
但随着燕山府方向战事消息的不断传来，汪古等部也渐渐心安。
韩世忠以宁边州唐隆城为基地，不断向北试探，便将东胜州、云内州西面变成了新汉的新领土。
这个方向大的战事虽然不曾爆发，但汉金两国的巡逻队、斥候们在云内州附近展开了大半年的小规模厮杀，随着汪古部等草原诸部的归心，金国斥候的活动范围被硬生生地挤出了云内州。
至此三州彻底落入新汉手中，韩世忠也将沿着黄河东岸一直到河套平原东部的商路开辟并维护了起来，唐隆城也迅速成为新汉与漠南的贸易重镇。
唐隆城外，每个月都会有官府出面主办的牛羊贸易大集市，穷疯了的漠南诸部，当真是什么都敢卖，只要汉人要，他们就成群结队地将自家的马匹牛羊驱赶着，在汉军巡逻队的护送下，一路南来。
梁山时代，头领中就有“鬼脸儿”杜兴、“飞天虎”扈成这样善经商的人才，故而朝廷户部多有懂商的官吏，被朝廷派来主持边贸互市。
在官府的统一管理下，唐隆城的牛羊贸易，汉商并不会恶意压价，而是以一个相对公道的价格与漠南牧民们贸易，从而渐渐建立了新汉朝廷的公信力。
这让一批商人颇感到不满，觉得朝廷什么都管，却断了他们的财路，于是开始大肆行贿，收买边地官员，妄图由他们把持对草原的贸易。
很可惜，韩世忠不是摆设，他向来是个直性子，当初领兵从两淮入江南，韩世忠就没少杀人，既然商人妄图站在朝廷头上，那他就要动刀了。
韩世忠上报，监察院立刻派出御史，联合河东行省的三司衙门，再次来了个大清查，杨林的侦骑司也派出了密探。
上个月，四名受贿的官吏被捉，然后直接当着前来贸易的汉人、草原牧民们被砍了脑袋，宣读了罪行，这让新汉的招牌在漠南草原更加响亮。
至于行贿的商人，则按照行贿金额，或被罚没家资、或被抄家流放西北，于是一时间，前来唐隆城经商的汉人们个个胆战心惊。
韩世忠与朝廷、地方官府的这一番作为，收益是巨大的，由于金国没办法继续对阴山一带搞武装减丁，不少从四处迁徙而来的部落牧民，也在汪古等小部落的影响下，主动前来贸易。
三个月时间，唐隆城就贸易得良马一万四千余匹，全部被太仆寺征用，当作种马，送往河东、河北、陕西三行省的牧马监。
甚至黄河对岸的西夏，也主动请求在唐隆城继续贸易，这让韩世忠很有成就感。
我辈武人拼杀，为的不就是这般么？
韩世忠按照习惯，对唐隆城内外巡视了一番，这才回到军营。半个月前朝廷主管诸军后勤运输的李应，刚刚给他送来了一批粮草，他觉得可以往阴山附近走一趟了。
金国都能去阴山搞武装游行，凭什么我大汉不可以？韩世忠有了石秀的帮助，对阴山中段以东的草原情况相当了解，还有数十个大小部落不曾前来唐隆城贸易并拜会自己，那我就亲自去问一问，为什么不来跟我大汉贸易！
他的计划已经上报枢密院，王伦也已经给了批复，要求他按照北伐第一阶段的作战计划行事，深入草原后不必事事回报。
这让韩世忠觉得很舒服，皇帝讲求实务，只看结果，对过程几乎从不指手画脚，只要把事情办成了，过程之中的一些小失误，朝廷也从不追究，这就相当于给了边地将领官员们很大的自主权。
从去年到现在，韩世忠的主要任务，除了维护商道外，就是修建军堡，他已经沿着荣河府以北、经三州之地一直到云内州方向，将辽国、金国修筑的军堡、烽火台大致修缮了一番，各安插士卒看守，打造了一条防御链。
韩世忠已经计划好了，此次前往阴山，他只带一万军队，至少也要将阴山以南向西夏黑水城的商路打通。
至于本地防务，由于完颜宗翰屯重兵在大同府，故而朝廷沿着雁门府、岢岚府，放了秦明、史进、文仲容、广惠诸部镇守，而且南衙禁军将军彭玘也已经领兵在路上，协助河东行省防守。
有王禀在太原府坐镇，钮文忠、张清部也在向北靠拢，韩世忠并不担心完颜宗翰突然领大军南下。
只要雁门关不丢，金兵根本就突破不进来，当然由于河东行省北侧的地形，汉军向北推进到大同府也有难度。
韩世忠对东面几个大军堡视察了一番后，便在唐隆城点兵聚将，在石秀的向导下，浩浩荡荡地向云内州方向推进而去。
这个时候，马灵刚刚从祁连山南面的青海北道艰难地返回了西宁府，与吴用见了一面后，便继续东行，到了皋兰府，受到了史文恭等众将的热情欢迎。