几日后，赵皇后避开众人，独自去了温以缇的小院。
望着病榻上脸色依旧苍白、却难掩清明眼神的温以缇。
赵皇后眸中掠过一丝真切的心疼，随即又被一抹了然的满意取代。
她缓缓落座，语气带着几分赞许：“看来你已将人心揣摩得通透。以退为进、示弱避祸，这般做法，恰恰正中陛下下怀。”
温以缇浅浅颔首，脸色虽无血色，精神头却绝非沉疴之人该有的模样。
她这病，半真半假——气火攻心、郁结于心是真，连日来的非议与压力早已让她身心俱疲。
但这般缠绵病榻、虚弱难支的模样，却是掺了假的。她暗中服了尤家相赠的秘药，既能造出重病假象，又不伤根本，才堪堪蒙混过关。
如今尤家，已是她在后宫中最坚实的助力。
“皇后娘娘，”温以缇声音依旧轻柔，却带着不容错辨的疑惑，“陛下为何对臣一改常态？”
赵皇后闻言，目光飘向窗外，染上几分悠远的回忆之色，沉吟片刻后缓缓开口：“他对你这般特殊，不过是两样东西在作祟。一是愧疚，二是怀念。”
温以缇目光直直落在赵皇后脸上，对方的声音慢得像浸了霜的棉絮，缓缓道：“是在想我们的大女儿。想必年儿也跟你提过，你和婷儿，虽说眉眼轮廓算不上酷似，可那份骨子里的执拗、眼底藏不住的热望，连遇事时那份不管不顾的模样，都像一个模子里刻出来的。”
她顿了顿，喉间似卡着细沙，“都是重情重义到骨子里的孩子，偏也正是这份纯粹的执念，最终连累了她自己。”
话音落时，赵皇后眼底的不解渐渐化开，漫出一层湿雾，哀伤像细密的针，轻轻扎在眼角，连带着周遭的空气都沉了几分。
赵皇后已敛去眼底的哀戚，神色再一次沉静得如寒潭，目光落在温以缇脸上，带着几分疼惜几分郑重：“丫头，本宫最后再叮嘱你一句——往后无论境遇如何，切记，自己才是最重要的。永远不要为了旁人委屈自己、伤了根本，即便是你最亲最爱的人，也不行。”
温以缇望着她眼中翻涌的不舍与牵挂，到了嘴边的话像被什么堵住，只化作喉头一声微不可闻的哽咽，竟不知该如何回应。
话音刚落，赵皇后抬起手，指腹带着微凉的暖意，第一次这般轻柔地抚过温以缇的脸颊，指尖细细描摹着她的眉眼轮廓，动作慢得仿佛要将这模样刻进心底。
“本宫先走了。”她的声音轻得像一缕烟，却带着沉甸甸的期许，“出宫后便在家好生休养，去过真正属于你的日子。”
赵皇后的话使温以缇莫名生出几分恐慌，指尖下意识一紧，牢牢攥住了她的衣袖，掌心沁出细汗。
赵皇后眼底掠过一丝软意，浅笑道：“放心，本宫没那么容易倒下。能苟活一日，便会多撑一日，我的性命，也不是谁想拿就能拿走的。”
话音里带着几分韧劲，笑意却未达眼底。
她说完，轻轻掰开温以缇的手，指尖在她手背上安抚似的碰了碰，随即转身，背影挺得笔直，一步步决然离去。