侍卫面无表情，声线冷硬：“午门外禁止寻衅。况且此处人数已足，拥挤难行，不得入内。”
“那方才老夫人进去，你们怎不拦？”小厮急声反问。
侍卫嘴角勾起一抹不屑，眼神轻蔑：“人家是一品诰命夫人，你们算什么东西？”
“你！”小厮气得脸色涨红，却瞥见侍卫们腰间刀剑已然出鞘，寒光刺眼。
他们不过是伯爵府的下人，哪里敢与带刀侍卫硬抗，只能攥紧拳头，僵在原地。
登闻鼓依旧在“咚咚”响着，没半分停歇。周围人拢着袖子往后缩，脸上满是慌惶。
谁都晓得这鼓碰不得，如今敲鼓的竟是诰命夫人，这事儿闹下去不知要牵出多大风波，可为何鼓响了这许久，宫里头依旧静得没半点动静。
城楼之上，正熙帝望着楼下那道执着敲鼓的身影，忽然低低叹了口气。
身旁的温以缇立着，广袖垂落，半分波澜也无。
正熙帝转头对身后道：“来人。”他目光落回鼓下攒动的人群，语气里掺了点沉郁的兴致，“这登闻鼓多年没响过了，朕倒要看看，皇城根下藏着多少没处说的事。”
裘总管忙躬身应道：“是，陛下。”
老夫人此刻浑然不觉城楼上的动静，双手早已震的没了知觉，掌心磨得发红，指节僵得像生了锈，连抬起来都要借着胳膊的力气。
可她没停，鼓槌被攥得死紧，每一次落下都用尽了全身气力，鼓声依旧透亮，撞得人耳膜发疼。
她的呼吸越来越急，胸口起伏得像风里的破布，鬓边白发被汗湿，唯有一双眼睛亮得惊人，像燃着两簇不肯灭的火苗。
昭安府夫妇此刻脸上的惶恐早褪得干净，嘴角却不约而同撇出一抹极淡的、带着算计的嘲讽。
昭安伯往前挪了半步，声音压得低柔，刻意掺了几分委屈，仿佛真是被母亲闹得没了法子：“母亲，您还要闹到什么时候？”
他眼尾扫过围拢的人群，又飞快落回老夫人身上，语气愈发恳切，“天家耳目清明，想必早瞧出您是在耍性子，快随儿子回府吧。是儿子先前不孝，往后您说往东，儿子绝不敢往西半步，成吗？别再这儿耗着了。”
他话音刚落，昭安伯夫人立刻会意上前半步，眼珠子转得飞快，语气比丈夫更软，尾音都带着点颤：“是啊母亲，您莫不是还在气我们没按您的吩咐置办吃穿？可咱们家看着光鲜，内里的窘迫只有自家人清楚，哪经得起那般挥霍？”
她说着，微微屈膝，姿态做足了谦卑，“是儿媳不孝，没能让您过上舒心日子，您就消消气吧。等回府，儿媳便把嫁妆一一变卖了，您想要什么，儿媳都给您买，只求您别再敲这鼓了，成吗？”
夫妻俩一唱一和，话里话外全是“劝和”，可周围人听了，脸色都变得有些怪异。
没人接话，只悄悄往后退了退，看这对夫妻的眼神多了几分了然的冷淡。
谁都不是傻子，老夫人身着诰命朝服，执意敲响登闻鼓，这鼓声响了近一炷香，哪是“耍性子”“气吃穿”这般简单？
定是家里藏着龌龊事，逼得老人家不得不赌上诰命身份来鸣冤。
再看昭安府夫妇，一个装孝悌，一个扮委屈，字字句句都在把“不懂事”的名头往老夫人身上扣，这般避重就轻的做派，倒更坐实了众人心里的猜测。
这对夫妻，果然不是省油的灯。
周小勇站在人群后，忍不住低低冷哼一声，声音不大，却带着少年人的愤懑：“这两个人，果然配得上庶子配小官女的传闻，半分教养没有，连脑子都拎不清！”
他盯着昭安府夫妇那副惺惺作态的模样，语气更沉，“想靠折辱老夫人显自己贤能孝顺？也不瞧瞧这周遭人的眼神，这般做，只会让人更鄙夷！”
而那边的老夫人却像没听见一般，许是鼓声太响，盖过了那夫妻俩的话语，又或许是压根没将这虚情假意的劝和放在心上。
她依旧垂着眼，一下下执着地敲在朱漆鼓面上，鼓声沉实，丝毫不乱，连半分停顿都没有。
林文彦站在一旁，衣袍下摆被风吹得晃了晃，看着老夫人的模样，终是按捺不住上前一步，声音里带着点少年人的急切：“老夫人，让小子敲会儿吧。今日既跟着来，总不能让您一个长辈出头，我们倒成了看热闹的。”
老夫人闻言，嘴角牵起一抹极淡的笑，手里的鼓槌却没慢半分，声音有些发哑，却字字清晰：“小后生，这鼓不是随便敲的。老身既开了头，就断不能停，必得等宫里来人接了状，受理了案子，才能歇手。不然擅自敲鼓扰了宫禁，那可是要按律治罪的。”
林文彦脸上的急切瞬间褪去，取而代之的是郑重。
他往后退了半步，对着老夫人深深作了一揖，声音低了些：“是晚辈无知了。”
周小勇在一旁攥紧了拳头，脸涨得通红，却不知道该说什么。
苏青站在他身边，眼里亮晶晶的，全是敬佩，那目光落在老夫人身上，像看着什么了不起的人。
这才是真的厉害，跟以缇姐姐一样，骨头硬得很。
可转念一想，又忍不住替老夫人惋惜，这样心明眼亮的人，怎么也落得这般地步？
众人各怀心思时，远处忽然传来一阵整齐的脚步声。内监、侍卫排成两队，沿着石板路快步走来，队列整齐得没有一丝乱响。
裘总管走在最前头，脸上没什么表情，却自带一股威严。
围观众人见状，顿时安静下来，连呼吸都放轻了，纷纷往后退了退，给队伍让出一条路。
裘总管走到鼓前站定，清了清嗓子，声音洪亮得能让每个人都听清。
“传陛下口谕，登闻鼓鸣，事关黎民疾苦、朝野清浊，着即彻查此案始末，核验所有罪证，不得有半分疏漏。着敲鼓人随驾入宫觐见，不得延误。另，传内阁、六部及大理寺、都察院、顺天府等堂官，即刻入宫议事，不得有误！”