之后，赵皇后许是倦了，眼角眉梢都染上几分疲态，又或许是想给温以缇与赵锦年留些私下说话的余地，便挥了挥手，轻声撵了人。
温以缇临走前，将那本《知味小语》送给了赵皇后。
赵皇后指尖轻轻拂过书皮，带着几分打趣看向她：“怎么，好不容易弄出这么一本孤本，就舍得送给本宫？”
温以缇唇边漾开温和的笑意，语气恳切：“给皇后娘娘的东西，又有什么舍不得的？”
这书虽说眼下只有一本，但那些草稿都还留着，想再复刻一本并不难，不过是多费些时日罢了。批量刊印也只是迟早的事，因此大可以趁机孝敬给赵皇后。
一旁的赵锦年见温以缇对自家姑母这般用心，眸色微动，脸上掠过一丝动容。
待温以缇与赵锦年离去，殿内重归寂静，赵皇后又拿起那本《知味小语》翻看起来，阳光透过窗棂落在书页上，映得她苍白的面容添了几分暖意。
范女官端着参汤进来，见她气息仍有些虚浮，忍不住劝道：“皇后娘娘，您身子乏，要不要再歇会儿？”
赵皇后轻轻摇了摇头，声音轻得像一片羽毛：“本宫剩下的日子不多了，日后有的是时间歇息，眼下这点辰光，可不想白白浪费。”
范女官听了这话，眼圈一红，泪珠在眼眶里打转。
赵皇后见她这副模样，无奈地叹了口气：“行了，惠儿，人各有命。本宫能多活这些年，已是向老天爷求来的恩典，没什么可遗憾的了。只是……”
她话未说完，范女官“噗通”一声跪在地上，声音带着哽咽却异常坚定：“皇后娘娘，您放心，臣一定拼尽全力辅佐侯爷，护住赵家！”
赵皇后缓缓点头，目光落在她身上：“到时候去哪都随你心意，只是这宫里的日子，可比外面难多了。”
“臣不离开。”范女官抬头，眼底闪着执拗的光，“这后宫是娘娘您的地方，臣定要替您好好守着。”
赵皇后望着她，久久没有移开视线，末了，才缓缓吐出一句：“贵妃也不是苛待人的…”
说罢，她重新低下头，目光落回手中的书页上，殿内只剩下书页翻动的轻响，再无他言。
温以缇与赵锦年并肩走进院子里，脚下的青石板路被阳光晒得有些发烫，两旁的梧桐叶落了满地，正是他们常来的那处凉亭。
温以缇见赵锦年疲惫又哀伤的样子，终是忍不住开口：“侯爷，你要振作起来。”
但话刚出口她又觉多余，赵皇后命不久矣的事，他们早已心知肚明，再多劝慰都像虚伪，徒增难堪。
温以缇话锋一转，目光沉了沉郑重的开口道：“侯爷，咱们要做的事，最好的替皇后娘娘了却心愿。”
赵锦年闻言一怔，眼底的阴郁似被清风扫过，渐渐浮起些神采，重重点了点头。
“先前咱们商议的事，如何了？”温以缇又问道。
赵锦年的声音低了几分：“平西将军已彻底把控了甘州，我怕是回不去了。”
温以缇对于这个回答并不意外，赵锦年回京半年多了，正熙帝那边一直没动静，就已经得知结果了。
但温以缇蹙着眉问：“那咱们的人呢？”
不知为何，赵锦年就喜欢听从温以缇口中说起“咱们”二字。
赵锦年嘴角漾起笑意，眼底的疲惫淡了些：“放心，我与姑母早有准备。我虽失了军权，但想在军中彻底抹去我的痕迹，没那么容易。陛下心里清楚，这才迟迟没撤我的大将军之位。”
“可早晚有这么一天。”温以缇的眉峰拧得更紧。
“真到了那一天，倒也清净。”赵锦年反倒笑了，“至少不用再被盯着。”
温以缇默然点头，正熙帝对军权的把控，从顾家、江家、封家的下场便能看清，稍有忌惮便会痛下杀手。
赵家早已尝够了滋味。
“所以我与姑母早布了局。”赵锦年话锋一转，眼底闪过精光，“趁这次官缺，安插了不少自己人。”
他看向温以缇语气带了几分郑重，“只是往后，怕是要多仰仗温大人了。”
温以缇微微一愣，下意识的开口道：“我？”
赵锦年笑意更深，“温大人想走的那一步，足以搅动风云、改写乾坤，日后地位定然不轻。我不靠你，靠谁？”
温以缇被他说得心里有些怪怪的，挑眉笑道：“那本姑娘便却之不恭了，侯爷尽管来靠。”
两人相视一笑，亭间凝滞的空气终于松快下来。
温以缇又说起要开书局写书的打算，赵锦年立刻接话：“这事交给我便是，找些人宣传造势，保管让你的书传遍京城。”
“宣传之事倒要劳烦侯爷，具体操办我自己来就好。”温以缇摆了摆手，眼底闪着自信的光。
赵锦年见温以缇胸有成竹的模样，心里竟掠过一丝微妙的失落，却又很快释然。
若是温以缇事事依赖旁他，那便不是他认识的温以缇了。
两人又闲话了几句京中各势力的动向，风穿过亭檐，卷起几片叶打着旋儿落下。
温以缇望着赵锦年清瘦的侧脸，嘴唇动了动，终究没说出话来，眉宇间却凝着几分犹豫。
赵锦年何等敏锐，当即察觉，转头看她：“温大人有话要问？”
温以缇指尖在石桌上轻轻点着，那点疑问在心头盘桓了许久，不问，怕日后被动、问了，又觉或许触到了不该碰的角落。
她沉默片刻，终是没应声。
“但说无妨，你我之间，不必这般见外。”赵锦年再次开口道。
温以缇这才抬眼，目光坦诚：“侯爷，皇后娘娘……对身后事可有安排？”
赵锦年闻言，眼底不见半分意外，仿佛早已料到她会有此问，“自然是有的。”
他顿了顿，看向温以缇，“温大人心里，大约已有数了吧？”
温以缇同样点头。
“如今这后宫，论资历，论家世，论能让各方暂且安分的分量，若说谁能接姑母的位，贵妃是当之无愧的。”赵锦年语气平静，像是在说一件再寻常不过的事。
“可真能这般简单？”温以缇却蹙起眉，“恕我直言，陛下与皇后娘娘的情分，绝非寻常帝后可比。他们之间的牵绊太深，或许旁的我不知，但至少同陛下相处这么多年了，有一点能猜出来，那便是属于皇后娘娘的，陛下应当不会分给其他人。”
赵锦年听温以缇说得直白，反倒笑了，眼底却掠过一丝复杂：“你说得没错，半点不假。”
他望着远处宫墙的飞檐，声音低了些，“可规矩摆在这儿，位份不能空悬，总得有人顶上去。无论陛下愿不愿意，最后总会有这么个人。既如此，贵妃便是最稳妥的人选。”
“可陛下……”温以缇说到这儿，又顿住了，眉头微蹙。
正熙帝这几日的反应，实在不像她口中那般…看重赵皇后，反倒透着几分刻意的疏离。
赵锦年看着温以缇困惑的模样，眼底却藏着一丝了然的笃定：“温大人觉得，陛下这几日对姑母的冷淡，是真忙着公务，还是情分淡了？”他顿了顿，声音轻得像风拂过水面，“那为何……不能是他怕了呢？”
“怕了？”温以缇猛地直起腰板，像被什么东西狠狠撞了一下。
这个念头她从未有过，正熙帝那样的人，也会怕吗？
温以缇心头豁然开朗，是啊，赵锦年尚且被压得喘不过气，连她自己，与赵皇后相处日短，明知结局早已注定，真到了跟前，胸口也堵得发闷。
那正熙帝呢？他难道就不会吗？
皇帝也是人啊，纵是日日端着九五之尊的架子，藏着深不见底的算计，可血肉里的痛，未必就比旁人浅。
不然前几年，也不会费尽心机寻来那些神乎其神的医者，硬生生为赵皇后续了这几年寿命。
想通了这层，温以缇只觉得心头那点滞涩忽然化开。
她望着远处宫墙的方向，忽然懂了，有些情深，偏要裹在冷漠的壳子里，才藏得住那份怕失去的仓惶。
温以缇抬眼，看向赵锦年道：“那七王爷那边呢？”
她问这话时，目光锐利，显然已猜到几分。
赵锦年与他对视一眼，缓缓点头：“你猜得不错，七王爷愿与咱们合作，多半也是盯着这一步。”
他嘴角勾起一抹淡笑，“不过，咱们与他合作，不也存着同样的心思么？”
温以缇接着话说道，“若真到了那一日，太子、五王爷、十一皇子……怕是都要跳出来争。”
到那时，才是真正的龙争虎斗，血雨腥风。
话音落，两人都没再说话，只交换了一个眼神，带着彼此的默契。
临别时，温以缇望着赵锦年，忽然道：“许久未见元哥儿了，侯爷若得空，不妨替我们多去看看他。”
赵锦年眸底划过一丝了然，应声笑道：“放心，那小子近来活络得很。”
温以缇点点头，没再多言，转身离去。