暮色四合，晚风吹过院角的梧桐叶，沙沙作响，像是在催促着离别。
可宴席终有散时，温以缇今日耽搁得够久了，她也该回宫了。
今日已耽搁太久，正熙帝与赵皇后纵然容让，却绝不可能允许她留到宫门落锁。
温以缇目光扫过满座亲人，交代了几句家常，无非是让众人保重身体、凡事谨慎。
众人簇拥着送到院门口，眼里的不舍浓得化不开。
常芙走到周小勇面前，轻声嘱咐：“安心等着我们出宫。”
周小勇用力点头，脸颊涨得微红，又往前凑了半步，声音带着少年人的郑重。
方才他已和常芙说过，周家里已在京城置了处小宅子。等爷爷回京，她和温以缇出了宫，就上门提亲。
常芙闻言，耳尖泛起薄红，却没有半分扭捏，只抬眸望他，轻轻点了点头，声音清亮：“好，我等着你。”
院门口的不舍愈发浓重，温家三姐妹眼圈都红了。
温以思更是泪珠直往下掉，虽说从前与这位二姐姐生疏得很，可这两日相处下来，血脉里的牵绊早已变得紧密。
如今要分别，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
温以缇最后安抚了一番，又摸了摸温以怡的头，柔声道：“在家若受了委屈，或是有什么不自在，尽管跟大伯母说，我都交代过了。等二姐姐回来，就带你出去好好玩玩。”
“嗯！”温以怡吸着鼻子，红着眼眶应道，“二姐姐，我一定乖乖的。”
说话间，马车已备好，温以缇转身登上去，车帘落下的瞬间，车轮缓缓转动起来。
而温以柔也带着一双儿女，从另一条路往白家去。
她眼底的落寞终究是藏不住，小灵儿攥着母亲的衣角，自己眼圈红得像只小兔子，却还仰着小脸劝道：“娘亲，别难过呀，我们肯定还能跟二姨姨再见的。”
温以柔被女儿逗得牵了牵嘴角，伸手揉了揉她的发顶：“你这小大人，自己明明也憋着泪，倒先来安慰我了。”
这话刚落，小灵儿的眼泪就像断了线的珠子，“哇”地一声哭了出来。
朗哥儿见姐姐哭了，也跟着扯开嗓子嚎啕。温以柔顿时没了伤感的工夫，手忙脚乱地左揽右抱，声音都带了点慌：“乖，不哭了…”
另一辆马车上，气氛也沉得很。
温以缇靠着车壁，常芙坐在一旁，二人眉头也没舒展过。
徐嬷嬷和安公公在旁边低声劝着。
车轮碾过青石板路的声响越来越急，不多时，宫门前那道朱红的影子已撞入眼帘。
随着“吱呀”一声门响，马车驶了进去，将宫外的烟火气，连同那点不舍，都隔在了身后。
天色渐晚，温以缇没去给赵皇后和正熙帝复命，只让安公公与徐嬷嬷去打探这两日宫中动静。
她简单洗漱后，温晴便来了，她如今搬在近旁，往来倒是方便。
见温以缇神色郁郁，温晴心中既懂那份不舍，又藏着几分激动。毕竟，她也快能出宫了。
“晴姐姐来了？”温以缇连忙拉她坐下，温晴说起宫里的事：“这两日倒没什么大事，只是昨夜皇后娘娘宫里又宣了太医，今日却没传出什么动静。”
温以缇心头一沉，赵皇后身子早已不济，年初时便隐约提过，怕是撑不过今年。
因此，温以缇也谨记凡事不能总靠赵锦年、苏青回京终于添了自家势力。
就连书局的事，温以缇也只简单知会赵锦年一声，没求什么帮助，免得渐渐束手束脚。
温以缇转而说起温晴的婚事，她本还想劝她再斟酌，没料温晴听后竟立刻点头：“多谢婶婶费心，我已想定了，就选马家。”
“姐姐，马家的情况你也清楚，不再看看？”以缇有些惊讶。
温晴摇头：“能出宫已是天大的喜事，我这年纪，哪还奢求情爱？只盼男方可靠。马家不过一庶子一嫡女，庶子不承家业，年岁大些也无妨。况且马家二爷既有意动，才是关键。这婚事他不为难，我嫁过去才能安稳。四品官太太的位置，便是我如今做女官，也想都不敢想。大人，您可明白？”
温以缇很想说不明白，明明可以再挑挑拣拣，何必如此仓促？
可望着温晴眼底的澄澈与坚定，终究还是轻轻点了点头。
温晴见状，脸上漾开一抹释然的笑：“这样的条件，我从前连做梦都不敢想呢。嫁去马家，娘家的日子定能安稳些，也能好好回报温氏一族，这才是最要紧的。论起各方面，马家实在是再合适不过的人家，我又有什么不乐意的？”
她顿了顿，想起什么似的补充道，“况且婶婶也说了，马二爷生得俊朗，看着不过三十出头，平日里也没什么不好的名声，已是难得可靠的人了。”
话虽轻快，眼底的郑重却半点未减。她看得出温以缇的顾虑，反手握住对方的手，语气恳切：“大人，我年岁真的不小了，马二爷与我年纪相差不多，这样的亲事，于我而言已是难能可贵。且…我并非全无要求……”
温以缇眼睛一亮，连忙追问：“晴姐姐有什么条件？我这就差人和母亲说，定要跟马家争来足够的好处！”
温晴被她急切的模样逗笑，眨了眨眼道：“也不算什么难事，我嫁过去后，只等那位庶子成了亲，便要立刻分家。”
温以缇望着温晴这副胸有成算的模样，忍不住笑了出来。
看来晴姐姐心里早有打算，这样也好，只需等那庶子成婚后分了家，往后在马家的日子，便再没什么可顾忌的了。
“晴姐姐放心，”她笑着道，“等你成婚那日，我定给你添一份体面的嫁妆。”
温晴眼尾弯起，笑意温软：“那我可就盼着了。”
温晴走后，温以缇坐在灯下，指尖轻点着桌面，心里已盘算着给她备嫁妆的事。
论体面又实用，玉饰终究是虚物，倒不如铺子、庄子、田地来得实在。可京中寸土寸金，这几样哪一样都不好寻。
她沉吟片刻，想着还是得托大姐姐帮忙，大姐夫在兵马司任职，论起这些门路，怕是再灵通不过。
正思忖着，徐嬷嬷与安公公回来了。
两人回话时，特意提了坤宁宫宣太医的事，又道：“这两日宫里气氛有些怪，尤其是今日，底下人都透着些浮躁…”
温以缇在六局一司安插的人手也说，各处都有些小动作，许是……都盯着赵皇后的身子呢。
温以缇握着茶盏的手猛地一紧，是啊，一国之母病重，最先乱的便是后宫。
正熙帝年事已高，可后宫也不能一日无主，皇后的位置空悬不得，职责重要的很。
一旦赵皇后真的去了，继后人选必定掀起滔天风波。
她眉头紧锁，指尖掐进掌心，绝不能让继后之事太快定下来，即便要立…也得是贵妃才行。
否则，前朝后宫的势力天平一旦倾斜，后果不堪设想。
温以缇心头一紧，忙问安公公：“贵妃娘娘那边可有消息传来？”
安公公躬身摇头：“暂无音讯。”自温以缇继任尚宫，贵妃虽还握着后宫管理之权，却已渐渐隐退，活像个半透明人。
凡事多由温以缇做主，她鲜少插手，此刻竟也不来递个话，倒像是在刻意避嫌。
忽然！温以缇想起了赵皇后曾说过的话。
“本宫会想办法让小七回京…”
她猛地挑眉，难不成…赵皇后早就料到今日局面？
连下一任皇后的人选，都早已暗中安排妥当？
若真是贵妃继位，倒也说得通。
贵妃无子，即便坐上后位，也动不了正熙帝帝布下的局，最易被各方接受。
尤其那些膝下有皇子的妃嫔，争的头破血流、迫不得已时，定会拥立她。
封家失势，一个无依无靠的皇后，对她们而言毫无威胁。
温以缇望着窗棂外沉沉的夜色，眼底渐渐覆上一层寒意。赵皇后的算计竟深到这般远的地步，连她都自愧不如。
可……她总觉得，赵皇后布的局里，还有些什么是自己没看透的。
眼下时间不等人，温以缇没空想太多，当务之急是把定下的事办妥，先把儿童读物刊印发行。
原本她想以医书开局，可转念一想，医书牵扯太多，能不能被世人接受还是未知数。
儿童读物就不同了，推广起来要容易得多。只是如今的童蒙书籍，大多是富庶殷实人家才能买得起的，村里百姓或是寻常人家，别说买，怕是连上面的字都认不全。
要让读物广为流传，首先不能太复杂。
插画是必须的，图文并茂才能让刚启蒙的孩子看懂。
再者，内容得沾得上启蒙二字，最好能让各所学堂的夫子们认可，这样借着学堂的渠道，传播起来才快。
还得让故事本身有流传的后劲，越传越广才好。
这些念头在脑中打转，温以缇已按捺不住，困意全无，她快步走到书桌前，案上的笔墨纸砚还带着墨香，她捻起狼毫，在砚台里轻轻掭了掭，墨汁饱满地裹住笔尖。
将那些盘旋在心头的故事，一点点落到纸上。
《龟兔赛跑》，这个故事告诉世人，骄傲使人落后，谦虚使人进步 。做任何事情都不能轻视他人，也不能半途而废，只有脚踏实地、坚持不懈地努力，才能取得成功。
《乌鸦喝水》，教育孩子们，遇到困难的时候，不要轻易放弃，要善于观察，积极开动脑筋 ，运用身边可以利用的资源，发挥自己的聪明才智去解决问题。只要坚持不懈，就一定能找到解决困难的办法 。
《亡羊补牢》，人不怕做错事情，就怕做错了不及时改正。更不能明知故犯，只有及时采取补救措施，才能避免遭受更大的损失。
《掩耳盗铃》，不要自欺欺人 ，做任何事情都不能违背客观事实。如果自己欺骗自己，最终只会害了自己 。
而后，温以缇想了想，这些本土故事虽好，却不妨再添些新鲜的。西方的那些，背景改一改就是了…
《卖柴火的小孤女》…腊月寒冬，北风像刀子似的刮过西北街头。有个穿得单薄的小孤女，拽着一小捆柴火，在雪地里哆哆嗦嗦地走着，逢人便怯生生地问：“买柴火吗？只要四文钱。”
冬日的风像带了冰碴子，刮在脸上生疼。小孤女背着柴火，腰弯得像张弓，身后还拖着一小束，每走一步都要费尽全力，脚下的积雪被踩得咯吱作响。
寻常人家一捆柴火在冬天能卖五文钱，可她力气小，实在背不动整捆，拼尽全力也只弄来这些。
可天太冷了，没人肯停下来买她的柴火。眼看天黑透了，小孤女身上那件打了好几层补丁的夹袄，早就挡不住寒气，冻得嘴唇乌青，牙齿直打颤。
“卖柴火嘞……暖屋子的柴火……”她的声音细若蚊蚋，被风声撕得七零八落。
她脑子里全是爷爷今早咳着说的话：“囡囡，早点回来，爷爷……等你。”
爷爷肺疾犯了好些日子，躺炕上起不来，眼瞧着就快撑不住了。
她实在背不动更多，这些柴火，是她从城郊雪地里捡了大半日才凑齐的。
寻常人家一捆能卖五文，她这点点，能换四就不错了。
可就是这四文钱，也能买碗热粥，给爷爷暖暖身子。
雪越下越大，她缩在城隍庙的墙根下，冻得浑身发僵。
有个挑着担子的货郎路过，瞧她可怜，叹了口气：“这柴火我要了，给你五文钱吧，天儿太冷了，早点回家。”
小孤女眼睛一亮，连忙磕头：“谢谢大爷！谢谢大爷！”接过五文钱时，手指冻得都快捏不住铜板，她赶紧揣进怀里，贴着心口焐着，转身就往粮铺跑。
买了两个热乎的菜团子，花了两文；又买了两小碗稠粥，花了两文。
手里还剩一文钱，她攥得紧紧的，这是给爷爷留着的。
她抱着吃食往家赶，那间破屋就在巷子最里头，四面漏风。
推开门时，屋里黑沉沉的，没一点动静。
“爷爷？我回来了！有热粥！”她喊着，摸黑划亮一根火折子。
火光跳动着，照见炕上的爷爷，他蜷缩着，眼睛闭着，脸色青灰，身子早就凉透了。
“爷爷！”小孤女扑过去，摇着爷爷的胳膊，可他一动不动。那碗热粥“哐当”掉在地上，菜团子滚了出来，沾了灰。
她哇地一声大哭，眼泪刚流出来就冻在脸上，浑身抖得像筛糠，却连哭的力气都快没了。
“爷爷是冻着了……”她迷迷糊糊地想，爬起来去够墙角那几根仅剩的柴火。
她哆哆嗦嗦地引着火，火苗舔着柴禾，噼啪响起来，总算有了点暖意。
“爷爷，暖和了……你醒醒啊……”她把脸凑到火边，看着跳动的火苗，又看了看滚在地上的菜团子。
肚子饿得咕咕叫，鼻尖萦绕着热乎的香气，她馋得咽了咽口水，却还是捡起一个，用冻裂的手擦了擦灰，放在爷爷手边：“等爷爷醒了吃……”
她抱着最后那一文钱，蜷缩在爷爷身边，眼睛盯着那堆柴火，好像看到了阿爹…阿娘、奶奶…还有爷爷…
火光越来越弱，她的眼皮也越来越沉，怀里的铜板硌着心口，却再也暖不热了。
第二天，雪停了。有人路过破屋，看见门敞着，屋里柴火早就熄了，
小孤女抱着个菜团子，头歪在爷爷肩头，手里还攥着那枚铜板，像睡着了一样。
（真没水文…是写着写着有点感触了…小时候真的很喜欢这个故事。”