有人的地方便有纷争，更何况是满院争奇斗艳的姑娘们。
众人本就料到考核期间风波难平，却不想这场闹剧来得如此猝不及防。
随着看热闹的人越围越多，王兰望着这阵仗，心中愈发得意，今日定要让秦清月在众人面前颜面扫地，才算出了胸中恶气。
反观秦清月，眉间拢着淡淡不耐，冷声道：“愚蠢至极！今日是女官考核的紧要关头，你公然寻衅滋事，就不怕被责罚？我方才既已道歉，你若依旧胡搅蛮缠，这般睚眦必报的性子，如何担得起女官职责？难道真想前功尽弃？”
这番话如冷水浇头，却让王兰怒意更炽。
见对方依旧从容自若的模样，她气得直跺脚：“女官有什么稀罕？我又不像你，年纪老大还待字闺中，耽误下面妹妹们的婚事！我家早就开始为我相看良缘，今日不过是来证明实力罢了！”
此言一出，围观人群顿时窃窃私语。
认出王兰身份的姑娘们交头接耳：“她可是五品殿中御史家的姑娘。”
“怪不得这般跋扈…”
毕竟御史虽品级不算极高，却是朝中有名的难缠角色，连三四品大员都要礼让三分。
尽管女官考核最近有些热度，应试人数递增，却始终无法与男子趋之若鹜的科举考试相提并论。
在权贵阶层眼中，女官品级远不及爵位、诰命尊贵，京城的世家大族、高门显贵断然不会让精心教养十数载的掌上明珠投身宫闱。
那些被视作家族联姻筹码的贵女们，自小研习琴棋书画、管家之道，只为他日嫁入名门，为家族开枝散叶、缔结新的势力。
当然，世间亦不乏例外。
有些疼爱女儿的开明人家，愿助女儿追逐心中志向，也有满怀豪情的闺秀，不甘囿于深闺，誓要以才学证明女子不输须眉，几经软磨硬泡，终得家人首肯踏入考场。
但这般情形终究寥寥，考场中更多的，是那些在家中饱受冷眼的庶女，或是出身低微、难攀高门的官家小姐，她们将这场考核视作改变命运的唯一出路。
正因如此，当众人得知王兰竟是五品殿中御史家的千金时，不禁面露惊讶之色。
谁也没想到这般出身的姑娘也会现身考场，更无人敢轻易得罪这等难缠之家，纷纷投来忌惮又好奇的目光。
正当秦清月头疼如何解围时，人群中缓步走出一位素衣姑娘。
她温声道：“两位姑娘消消气，得饶人处且饶人。若惊动了监考官，治下罪名，不仅自己难堪，还会连累家族蒙羞。今日满院都是京城书香门第的闺秀，闹得太难看，只怕家中长辈也不会轻饶。”
王兰本欲发作，却被这番话堵得哑口无言。
她这才惊觉自己只顾着羞辱秦清月，竟忘了考核的规矩森严。
望着周遭密密麻麻的目光，少女的脸瞬间涨得通红。
到底是脸皮薄，想到方才的失态，羞意顿时漫上心头。
可就此放过秦清月，她又实在心有不甘，只能僵在原地，进退两难。
周琬秀一眼看穿王兰的心思，唇角勾起一抹了然的浅笑，莲步轻移上前劝道：“妹妹得饶人处且饶人，既然对方已经赔罪，再僵持下去，倒落了旁人笑话。”
这番递来的台阶正合王兰心意，她抬眼打量说话之人，突然恍然：“你可是周家的？”
周琬秀没想到对方竟认得自己，微微颔首回应。
王兰冷哼一声，不再多言，领着相熟的姑娘们转身离去。
说来也巧，周琬秀虽出身四品官宦之家，却也是个不受宠的嫡长女，与秦清月的境遇如出一辙。
王兰此时亦意识到自己方才冲动，生怕再生事端，忙不迭地逃离了众人的视线。
待那抹跋扈的身影消失，秦清月紧绷的神经才稍稍放松，眉间的褶皱也舒展开来。
她心中暗自后怕，监考官不知身在何处，这场纷争虽因王兰而起，可若真要追究，两人难免都要受罚。
王兰大可以拍拍屁股回家，她却输不起。
这些年，继母为了打发她，安排的婚事一个比一个难堪，她费尽心机才一一阻拦。
随着年岁渐长，家中愈发催促，此次女官考核，是她挣脱枷锁的唯一希望。
秦清月真诚地向周琬秀福了福身：“多谢姐姐仗义解围。”
周琬秀连忙摆手：“小事一桩，秦家妹妹的名号，我早有耳闻。”
这话倒让秦清月一愣，她向来独来独往，没想到竟有人记得自己。
见她疑惑，周琬秀解释道：“我是顺天府丞周家之女，虽与妹妹初次相见，却早听过你的事。咱们境遇相似，都是在深闺里讨生活的人。”
周婉秀本无意卷入这场纷争，袖手旁观时，瞥见秦清月苍白倔强的面容，恍惚间竟看到了自己的影子。
同样身为不受宠的嫡女，同样在深闺中挣扎求生，这份同病相怜的情愫，鬼使神差般推着她迈出了步子。
可话一出口她便后悔了，心头涌起阵阵不安，万一王兰不依不饶，或是背后还有其他势力，岂不是将自己也拖了进去？
好在三言两语便平息了风波，她暗自松了口气，庆幸这场仗义执言没有酿成大祸。
秦清月闻言，明白对方所言的是什么，神色稍稍缓和：“既是如此，往后咱们更要相互扶持，考中女官，才能将命运攥在自己手中。”
周琬莠笑着点头，两人相视一笑，倒生出几分同病相怜的默契。
围观的众人见风波平息，生怕监考官突然出现问责，也都三三两两地散去。
其实周琬秀本无意参加女官考核。
但前些日子，继母与父亲突然商议，要将她许配给一位五品官。
那男人不仅年岁太大，还带着个只比她小五岁的女儿。
这般荒唐的婚事，她如何肯从？
走投无路之下，她又想起女官考核一事，咬咬牙决定一试，至少谋个官身，往后的日子也能少些身不由己。
更让她寒心的是，原本与周家交好的那家公子，曾信誓旦旦说要娶她为妻，如今却避而不见，单方面毁了约定。
种种缘由叠加，让她彻底断了念想，铁了心要在这场考核中拼出一条生路。
远处的四花见状，不禁轻叹，果然，有人的地方就有是非，躲都躲不过。
她忽生奇想，若方才被刁难的人换成自己，又该如何脱身？
她蹙眉凝神，陷入了沉思。