几人见崔氏这般热络熟稔的模样，原本悬着的心悄然落地，紧绷的肩膀也不自觉放松下来。
崔氏含笑的目光在众人身上流转，先落在周小勇身上，眼角笑出细细的纹路：“这孩子愈发壮实了！早前还只到阿芙肩头，如今要是站一块儿，怕不是高了整整一个头！”
周小勇耳尖泛红，挠着后脑勺憨笑道：“这两年蹿得快。”
崔氏轻轻拍了拍他的胳膊，眼神里满是关切：“越是长身体的时候，越要好好吃饭。光长个子不长里子可不行，落下病根儿可怎么办？千万要记在心里。”
周小勇见崔氏这份实打实的关怀不似作假，心头一暖。果然，大人的母亲也是这般温柔的人。
若是崔氏知晓周小勇心中对她“温柔长辈”的评价，保准眼角眉梢都溢满笑意，恨不能美滋滋地多叮嘱几句。
而温以缇要是得知这番想法，怕是要惊得瞪圆眼睛，扯着嗓子喊：“啥？你说我娘亲温柔？你是没尝过被她揪着耳朵训话的滋味！”
话音刚落，崔氏又将目光转向人群中唯一的姑娘，朝四花招了招手：“这是...四…花吧？”
四花脸颊瞬间染上胭脂色，却落落大方地起身，屈膝行礼唤了声“大奶奶”。
崔氏上下打量着她，眼中满是赞赏：“出落得越发标致了，真是女大十八变！”
随后，崔氏的视线转向其余二人辨认道：“大牛？虎子？”
二人笑着应了声，拘谨中透着欣喜。
在他们心里，这位温大奶奶依旧如记忆中那般温婉，时隔多年重逢，对晚辈的关怀分毫未减。
崔氏望着眼前这群朝气蓬勃的孩子们，心中一阵感慨，眼眶微微湿润唏嘘道：“看着你们顺遂长大，我这心里头比吃了蜜还甜！”
崔氏突然这般，让几人有些惊慌，连忙担忧的人唤了一声。
崔氏见状轻笑了下，“瞧我。”，忽而像是想起什么重要事，目光落在周小勇身上：“你们刚来京中，在哪里落脚？”
这话一出，几人瞬间安静下来，你看我、我看你，脸上写满尴尬。
崔氏瞧着他们躲闪的眼神，心中已然明了。
周小勇涨红着脸，“大奶奶，我们…今日找了一整天...本想安顿好了再来拜见您...但…”
崔氏不等他说完，爽朗地摆摆手，眼角眉梢尽是嗔怪，“到了家里还往外寻住处？家里空房多着呢，你们这么见外，倒显得我这当长辈的不近人情了！”
她佯装板起脸，却掩不住关切的笑意。
周小勇连忙应下：“是我们想得不周到。”
崔氏轻叹一声，语气愈发柔和：“赶上会试时节，不早点来京城，房子都被订光了。这会儿去租，价钱翻好几倍都不止。再有钱也不能这般挥霍啊。”
这些年每到科考，投奔温家的亲戚、族人不少，只要品行端正，能帮的温家绝不会推辞。
更何况周小勇可是二丫头的弟子，于情于理都算不得外人。
起初听闻温以缇收徒时，崔氏还忍不住嗔怪：“这丫头胡闹什么？闺阁女子能教出什么名堂？”
但经温老爷一番提点，她才恍然，如今的二丫头早已不同于寻常女子，收下弟子反倒彰显其才学出众，于温家也是件增光添彩的事。
眼见周小勇一路顺遂，不仅考中举人，如今还进京备战会试，崔氏心中愈发欣喜。
举人功名本就难得，就连衡哥儿考了一次都未能得中。
看这孩子的架势，连会试都颇有几分胜算。想到女儿教出的弟子都如此争气，崔氏不禁暗自得意。
她的孩子就是这般出色，便是教导的学生也这般出挑。
若周小勇此番能高中进士，日后必定是温家的一大助力。
更何况他作为温以缇的徒弟，与温家的渊源更是剪不断。
这层关系于家里而言，只会是百利而无一害。
这般想着，崔氏看向周小勇的目光又多了几分殷切与期待。
四花突然急得眼眶发红，上前一步解释，愧疚的开口道：“都是我的错，路上生了场病，才耽搁了日子。”
话未说完，崔氏已猛地站起身，脸色骤变：“什么？生病了怎么不早说！可看过大夫？身子好些没？”
她快步走到门边，扬声喊道：“韩妈妈！快去请大夫来！”
门外立即应了一声，传来匆匆脚步声。
崔氏仍自责地喃喃：“怪我疏忽，早该想到的，从甘州到京城舟车劳顿，再硬朗的身子也熬不住...”
看着她忙前忙后的身影，周小勇几人既感动又无措，一时不知如何是好。
“再客气就是打我这张老脸了！”崔氏不容置疑地摆摆手，“听我的，你们都住家里！要是推辞，我就写信告诉你们大人，看她怎么说你们！”
几人一听，这还怎么得了？
周小勇连忙应道：\"我们听您的！保证不折腾！\"
崔氏这才满意地点点头，又想起什么似的补充：“这几日你兄长在家专心备考，他也要参加会试。你正好来了和他切磋学问，老爷还请了有名的夫子来授课，可要好好学。”
周小勇眼睛一亮，忙不迭点头。
崔氏看着这群年轻人，眼中满是长辈的慈爱：“天色不早了，先去歇着。明日我带你们见老爷。”
众人齐声应下，温暖的烛火映着满室的关切，驱散了初来乍到的不安。
他们没有想到，来时怀揣的种种忧虑，此刻竟如晨雾遇了暖阳，在崔氏的热络招呼下悄然消散。
原以为会遭遇的疏离与尴尬，全都化作了顺水推舟的自然。
那些格格不入的局促、寄人篱下的不安，也随着一句句家常话，渐渐消融在暖融融的氛围里。
待大夫匆匆赶来，一番仔细诊断后，确定几人只是舟车劳顿略感虚弱，并无大碍，崔氏紧绷的神经才松弛下来。
她即刻吩咐韩妈妈：“让厨房明日多备些滋补药膳，给孩子们好好调养身子。”
随即。崔氏目光灼灼地落在周小勇身上，语气里满是关切与叮嘱：“尤其是你，这会试可是人生大事，身子骨必须养得结结实实的。若是考到一半撑不住，这么多年的苦读可就白费了！”
周小勇挺直脊背，神色郑重地重重一点头：“大奶奶放心，我一定把身子调养好。”
他暗暗握紧拳头，眼中的决心愈发坚定。
安排完后，崔氏笑意盈盈地看向众人：“院子都收拾妥当了，不过还是先问问你们，愿意同住一院，还是分开住？”
几人对视一眼，相互示意，周小勇开口道：“劳烦大奶奶给四花单独安排住处，我们几个小子住一块儿就行。”
崔氏颔首，她也早有此意，转而温柔询问四花：“我院子旁有处小院子，你可愿意与婶婶住得近些？”
四花脸颊绯红，连连点头：“自然愿意，多谢婶婶！”
丫鬟们领着众人往住处走去，待身影消失在回廊转角，崔氏脸上的笑意陡然凝固。
她盯着桌上的那些，语气平静却暗藏锋芒：“去查查，方才是谁负责招待的。”
韩妈妈顺着她的目光望去，瞬间明白过来。
崔氏轻声道：“几个孩子都实诚...”
这些按照份例倒大差不差，不过这些都是给家中最生疏的客人准备的。
韩妈妈怒道：“这些不长眼的奴才！明明叮嘱过，但凡从甘州来访，务必用心招待，竟敢如此懈怠！”
崔氏微微点头，韩妈妈立刻领命：“大奶奶放心，老奴定要好好整治这些糊涂东西！”
虎子、大牛和周小勇踏入崔氏准备的院落时，屋内陈设雅致不凡，窗明几净，显然经过精心打扫布置。
雕花床榻铺着簇新的锦被，案头还摆着清水供养的白梅，连墙角的铜炉都焚着安神的香，处处透着用心，绝非敷衍之态。
三个半大小子洗漱完，面对那张宽敞的雕花大床有些局促。
崔氏特意挑了张宽大的，可三人肩宽体壮，挤在一起仍显勉强。
临走前，丫鬟轻声提醒：“大奶奶在隔壁的屋子也派人收拾妥当了，要不……”
周小勇瞥见虎子和大牛局促的神色，连忙摆手笑道：“不妨事，我们打小就这么挤着睡，挤着才睡得香甜！”
丫鬟掩唇轻笑，福了福身：“公子们若有需要，尽管吩咐奴婢。”
待房门轻掩，三人并排坐在床沿，望着头顶精致的帐幔一时无言。
还是虎子先打破沉默，语气里满是惊叹：“这大户人家的屋子，我从前做梦都不敢想能住上一晚！”
大牛摩挲着柔软的锦被，连连点头：“连下人都这般周到，倒叫人怪不好意思的。”
三人皆是穷苦出身，何曾被这般细致照料过？
虎子躺在床上，咂吧着嘴，喉头还在回味，眉飞色舞地念叨：“大奶奶让人煮的参汤，那滋味儿简直绝了！”
说着还伸出舌头舔了舔唇角，一脸意犹未尽。
大牛听着忙不迭点头，眼里满是赞同：“可不是嘛。”
周小勇拍了拍两人肩膀：“别愣着了，累了一天，早些歇着。”
熄灯后，原本还想闲聊几句的三人，很快就被沉沉睡意裹挟，鼾声渐起。
天刚泛起鱼肚白，四花便醒了过来。
守在外间的丫鬟见她起身，眉眼带笑迎上来：“姑娘起得真早！奴婢伺候您洗漱。”
四花有些手足无措地点头，想说话又不知从何说起。
丫鬟得了韩妈妈嘱咐，熟稔地牵起她的手，引到净房。
铜盆里早已备好了温热的洗脸水，还漂着几朵新鲜的花瓣。
洗漱完毕，丫鬟又领着四花来到正室。
圆桌之上，摆着两套衣衫、各种首饰。
丫鬟解释道：“这都是大奶奶吩咐连夜赶制的。好在姑娘身段窈窕，与家中几位小姐差不多，省的量尺寸，韩妈妈特意让绣娘赶了两身新衣裳。”
说着，拿起一件碧色襦裙，“您瞧这颜色，最衬姑娘的好气色！”
四花任丫鬟替自己换上新衣，镜中人褪去粗布麻衣，碧色襦裙衬得她肤色如雪，青丝挽成精巧的灵蛇髻，一支羊脂玉簪斜插鬓边，腕间玉镯轻晃。
她望着镜中陌生又美丽的自己，脸颊瞬间绯红：“这太贵重了，使不得！”
丫鬟轻轻按住她的肩膀，温言道：“大奶奶说了，这是给您的见面礼。长者赐，不可辞，姑娘莫要辜负这份心意。”
四花咬唇点头，心中泛起涟漪。
铜镜里的少女眉眼如画，哪里还有半分乡下丫头的影子？
丫鬟由衷赞叹：“姑娘天生丽质，穿上这衣裳，倒像画里走出来的人！”
四花望着镜中的自己，指尖轻抚过柔软的衣料，只觉恍如隔世。
丫鬟引着四花踏入正厅旁的小院落时，周小勇、虎子和大牛早已在廊下等候。
三人换上了崭新的长衫，衣料柔软垂坠，针脚细密考究，比起昨日仓促置办的成衣，不知合身了多少。
往日里习惯了粗布短打的郎君们，此刻虽还有些拘谨，却也难掩一身清爽英气，倒真有了几分大家公子的模样。
周小勇倒是没什么不适，身姿如松，面色随和。
虎子和大牛则是崭新的长衫仿佛成了捆仙绳。两人时不时偷偷扯扯领口，扭一扭发僵的身子，眼神在廊柱与青砖间来回游移。
四花看着他们微微僵硬的站姿、时不时扯动衣领的局促模样，忍不住轻笑出声。
这份感同身受，倒让她原本紧绷的心弦松快了些。
察觉到她的目光，三人齐齐转身，眼中闪过惊艳。。
“四花这身扮相，像是官家小姐！”虎子挠着头，嗓门洪亮地赞叹。
大牛也跟着点头，憋红了脸挤出一句：“当真好看！”
四花脸颊瞬间染上红晕，低头绞着裙角，轻声嗔怪：“就会打趣人。
四人又安静地等了片刻，一名丫鬟匆匆赶来，福了福身道：\"大奶奶已在正厅等候，请几位过去相见。”
闻言，四人不约而同挺直脊背，跟着丫鬟穿过游廊。