三更的梆子刚敲过，巷尾的灯笼突然“滋啦”爆了灯花。
王生盯着地上那滩暗红的灯油，喉结莫名发紧。方才擦肩而过的那个女人，裙摆扫过他脚踝时，带着股极淡的腥气，像……像屠夫案上没擦干净的血。
可那双脚，实在勾人。
黑缎鞋上绣着缠枝莲，鞋尖比酒杯还小，套在女人脚上，竟像是天生就该长在那儿的。王生自诩圣人门徒，此刻却忍不住回头，正撞见那女人弯腰系鞋带，领口滑开的弧度里，露出半截雪白的脖颈。
“姑娘深夜独行，不怕遇上歹人？”他听见自己的声音在发颤。
女人抬起头，眉梢眼角像浸了蜜：“公子说笑了，这镇上哪有什么歹人。”她指尖划过鞋面，“倒是奴家新做的鞋磨脚，想借公子处歇口气，不知方便吗？”
王生的魂早就被那双15码的三寸金莲勾走了，忙不迭点头：“方便！我家就在前面，姑娘请。”
他没看见，女人转身时，嘴角咧开的弧度，远超常人该有的限度。
妻子陈氏送饭来时，第一眼就瞅见了床脚那双突兀的绣花鞋。
针脚密得不像凡间手艺，鞋头的珍珠在晨光里泛着冷光，倒像是……用什么活物的眼珠子磨的。
“这鞋真好看。”陈氏拿起鞋，指尖刚触到缎面，就被针扎似的缩回手——鞋里竟藏着细小的倒刺，正往下渗着暗红的液珠。
“是新来的客人落下的。”王生扒着饭，含糊道，“人家脚金贵，我让她多住几日。”
陈氏看着丈夫痴迷的样子，心口像被钝刀子割。她放下食盒，声音平得像一潭死水：“我娘说，世上的女人分两种。”她顿了顿，目光扫过那双鞋，“一种要钱，一种……要命。”
王生嗤笑：“你就是想多了。”
他没看见，陈氏转身时，袖口滑出的符纸，已经泛了黑。
王生提着酒肉回来时，屋里静得可怕。
“冬梅姑娘？”
没人应。
桌上的菜被打翻在地，血浆似的汤汁里，浮着半片撕碎的衣角。而他珍藏的圣贤书，被揉成一团，上面用血写着三个大字——
“还我命来！”
“谁？！”王生吓得酒壶摔在地上，转身就撞进一个冰凉的怀抱。
冬梅的脸还维持着美人模样，脖颈却像蛇似的拉长了半尺，舌头分叉着舔过他的耳垂：“王生，一千年了，你竟忘了我？”
她抬手扯掉头上的珠钗，青丝瞬间化作无数条黑蛇，獠牙刺破嘴唇，涎水落在王生脸上，烫得他皮开肉绽：“当年你把我变成黄牛，让屠夫一刀刀剐了，那滋味……今日该你尝尝了！”
王生这才看清，她那双勾人的小脚，根本不是天生的——脚踝处缠着浸血的布条，布条下露出的，是牛蹄似的畸形骨骼！
“妖怪！你是妖怪！”他想跑，却被蛇似的发丝缠住脚踝，拖向那张咧到耳根的血盆大口。
就在獠牙要咬断他喉咙时，窗外突然炸响一声雷：“孽障！还不住手！”
一道金光撞破屋顶，老道手持拂尘站在梁上，拂尘丝扫过之处，黑蛇般的发丝瞬间化为灰烬。
“是你这老东西！”冬梅厉声尖啸，身形暴涨数尺，人皮从肩头裂开，露出底下青灰色的鳞片，“当年你袖手旁观，今日也敢来多管闲事？”
“痴儿，”老道叹息着甩出拂尘，金线般的丝绦缠住她的脖颈，“你可知王生为何能转世？他前世临终前散尽功德，求的就是替你赎那千年苦楚。”
冬梅猛地一滞，血盆大口中的獠牙竟微微颤抖：“你胡说！”
“你修炼时强行缩骨化形，每走一步都如刀割，”老道声音沉如洪钟，“这不正是他当年求来的反噬？让你记着痛，却舍不得真伤你分毫！”
王生在地上听得浑身冰凉——他终于想起梦里反复出现的场景：黄牛被宰前，那双含泪的眼，竟与冬梅此刻的眼神重合。
“不……不可能……”冬梅尖叫着挣扎，却被拂尘越缠越紧，人皮寸寸剥落，露出黄牛般的真身。
老道指尖掐诀，金光将她罩住：“他欠你的，早已用三世孤苦还清。倒是你，被仇恨蒙了心，可知你另外两个妹妹……”
话音未落，冬梅突然发出一声凄厉的哀鸣，真身化作一道青烟，竟从金光中钻了出去，撞破后窗消失在夜色里。
老道望着青烟离去的方向，眉头紧锁：“坏了。”
王生爬过去抓住老道的衣袍，声音抖得不成样：“大师！她……她还会回来吗？”
老道没答话，只是指着地上那滩血迹。血珠正慢慢聚拢，化作两个模糊的人影，像是两个缩在角落哭泣的女子。
“她不是为了杀你，”老道的声音带着一丝凝重，“她是在找……被你当年一同卖掉的妹妹。”
王生猛地抬头，撞进老道深不见底的眼。
远处的梆子敲了四更，后窗吹进的风里，带着细碎的铃铛声——那是冬梅跑掉时，从脚踝布条里掉出来的，两只锈迹斑斑的铜铃，铃身上刻着两个模糊的小字：
“二妹”。
铜铃在风里晃出细碎的响，王生捡起来时，指腹被铃身的锈迹硌得生疼。那两个字刻得极浅，像是临死前拼尽全力留下的印记，让他忽然想起梦里总出现的画面：三个梳着总角的小姑娘，手拉手站在牛车旁，脖颈上都挂着一模一样的铜铃。
“她们……也是被我害了？”他声音发哑，喉间像堵着滚烫的炭。
老道捻着拂尘，银丝在晨光里泛着冷光：“你前世是镇上的地保，为讨好新上任的县太爷，将三个逃难的孤女说成是‘祸乱乡野的妖童’，卖去了不同地方。冬梅被屠户买走，剥皮剔骨时，她两个妹妹正被送往……”老道顿了顿，目光扫过桌上那摊未干的血迹，“送往炼魂窟，做了法器的‘药引’。”
王生只觉天旋地转，手里的铜铃“当啷”坠地，滚到床脚那双绣花鞋旁。鞋里的倒刺还在渗血，此刻竟顺着木纹爬到地上，与血珠化出的人影连在一起，勾勒出两个蜷缩的身形——一个缺了左臂，一个没了右眼，正是炼魂窟最残忍的“活祭”痕迹。
“难怪……难怪她不杀我。”王生瘫坐在地，冷汗浸透了衣襟。冬梅的獠牙明明能瞬间撕碎他，却偏偏用最吓人的模样逼他记起往事，那些看似要索命的举动，更像是在嘶吼着质问：“你看看！你看看她们变成了什么样！”
陈氏不知何时站在门口，手里的符纸已经全黑，边缘蜷曲如烧焦的蝶翅。“我早该想到的。”她声音发颤，将符纸扔在地上，火苗舔过纸面，竟映出三个女孩的虚影，“我娘家世代做阴差，这符是祖上传的‘照孽符’，沾了孽缘就会变黑。我嫁你的第三年，它就开始变色了。”
王生猛地抬头，看见陈氏耳后露出的朱砂痣，与记忆里那个缺了左臂的小姑娘，竟完全重合。
“你……”
“我是二妹的转世。”陈氏弯腰捡起铜铃，指尖抚过“二妹”二字，“我娘说，我出生时就攥着半块铃片，夜里总哭着喊‘姐姐’。直到嫁给你，看见你书房里藏着的这双鞋——”她指向床脚，“这鞋的绣样，是当年大姐冬梅教我们绣的。”
老道忽然抬手按住两人肩头，拂尘丝无风自动：“别说话，她回来了。”
后窗“吱呀”一声开了，冬梅的身影浮在窗棂上，此刻她已恢复人形，只是脖颈处还留着蛇鳞般的青斑。她手里托着个布满裂痕的木盒，盒里铺着褪色的红布，放着另一枚铜铃，铃身刻着“三妹”。
“这是我在炼魂窟遗址挖的。”她声音平得像结了冰，“三妹的魂被锁在里面，永世不得超生。”她将木盒扔到王生面前，“县太爷的后人，现在是这镇的首富，住在西洋楼里。他手里的‘聚魂灯’，就是用三妹的骨头做的。”
木盒裂开的缝隙里，钻出一缕极细的青烟，化作个缺眼的小姑娘模样，怯生生地抓住冬梅的衣角。
王生的手剧烈颤抖——他想起镇上那个西洋楼，主人姓赵，上个月还请他去做过私塾先生，赵老爷书房里确实摆着盏琉璃灯，夜里会透出青绿色的光，当时只当是宝石，现在想来，那分明是磷火的颜色。
“我帮你。”他突然站起身，血顺着指缝滴在铜铃上，“不管是赵家人，还是炼魂窟的余孽，我都帮你找出来。”
冬梅盯着他，眼角的红痕慢慢褪去：“你以为这样就能赎罪？”
“不能。”王生捡起那双绣花鞋，鞋里的倒刺扎进掌心，他却浑然不觉，“但我欠你们三条命，总得用剩下的日子，一条一条地还。”
陈氏突然扯住他的衣袖，照孽符的灰烬在她掌心聚成一个模糊的符文：“我跟你一起去。我娘家的古籍里，记载过聚魂灯的破解之法，只是……”她看向老道，“需要阴差的血做引。”
老道叹了口气，拂尘指向西方：“西洋楼底下，压着当年炼魂窟的入口。赵家人不仅用三妹的骨头发财，还在偷偷养‘血煞’，用镇上孩童的生辰八字喂灯，再这样下去，不出三月，全镇人都会被吸成干尸。”他指尖弹出三枚铜钱，落在地上排成一线，“你们今晚去，我在楼外布阵接应。记住，聚魂灯亮到最盛时，会显出当年的真相——”
话音未落，西洋楼方向突然传来一声钟鸣，青绿色的光穿透云层，将半个镇子照得如同鬼域。冬梅手里的木盒剧烈震动，三妹的虚影在青烟里痛苦挣扎，脖颈处凭空多出一道血痕。
“他们在祭灯！”冬梅的瞳孔瞬间竖成蛇瞳，转身就往门外冲，“我现在就去杀了他们！”
“等等！”王生拽住她，掌心的血蹭在她衣袖上，竟烫得她一颤，“你单打独斗会中计！我们按老道说的，今晚一起去。”他将那双绣花鞋塞进怀里，“这鞋里的倒刺，是你缩骨时渗的血吧？正好能破他们的邪术。”
冬梅猛地甩开他的手，却没再反驳，只是抓起木盒，身影消失在巷尾的浓雾里。那雾来得蹊跷，竟带着炼魂窟特有的腥甜，王生低头时，发现地上的血迹开始逆流，顺着门缝爬向西洋楼的方向，在青砖上画出一个诡异的符号——像个倒写的“命”字。
老道拾起地上的铜钱，脸色凝重如铁：“不好，赵家人已经知道你们要去，这是在布‘换命阵’，想用全镇人的命，换他们赵家永世富贵。”他将一枚铜钱塞进王生手里，“这是‘阴差钱’，能在阵里护住你们的魂。记住，见到聚魂灯时，千万别看灯芯里的影子，那是三妹的怨魂所化，会勾着你们一起堕入炼魂窟。”
陈氏突然按住自己的左臂，那里不知何时浮出一道淡红色的疤痕，正随着钟鸣隐隐作痛：“我娘说过，二妹当年被砍去左臂时，曾对天发誓，要让所有害过她们的人，都尝尝骨肉分离的滋味。”她抬头看向西洋楼，绿光里似乎有无数人影在晃动，“我总觉得，赵家人养的血煞，不止三妹一个。”
王生握紧铜钱，掌心的伤口与铜钱上的锈迹相融，竟生出一丝暖意。他想起冬梅脖颈上的青斑，想起陈氏耳后的朱砂痣，想起三妹虚影里空洞的眼眶——这三个被他害了千年的姑娘，转世后竟以这样的方式重新聚在一起，是天意，还是另一场更残酷的劫难？
三更的梆子又响了，这次却带着诡异的重音，像是有人在敲打着无数人的头骨。西洋楼的绿光越来越亮，雾里传来孩童的哭声，细细听去，竟与三妹虚影的呜咽一模一样。
王生揣好绣花鞋，将铜铃塞进陈氏手里：“走吧。”
两人跟着老道走进浓雾时，谁都没看见，床脚的血迹彻底干透，在地上留下三个连在一起的铜铃印记，而印记中央，多出一个极小的“赵”字。
巷尾的灯笼重新亮起，只是这次，灯油里浮着的，不再是灯花，而是无数细小的指甲盖，在绿光里轻轻颤动，像是在叩问：
“下一个，该轮到谁了？”