蕙兰很快反应过来，也板着脸道：“没有，本宫很喜欢……而且本宫早有耳闻，陈夫人做的桂花酥，可谓美味至极！”
陈夫人的语气也变得严肃起来：“这种微末小事，居然也能传到娘娘的耳朵里……是谁告诉娘娘的？不会又是陈同，在自卖自夸吧？”
蕙兰盯着她，脸上带着严肃的笑意：“夫人是不是忘了？前些日子，你不是托刘仁给思菱送了一盒吗？
昨天，本宫刚回到醉心殿，思菱就跟本宫提起，说夫人做的桂花酥，比御膳房做的好吃多了，还遗憾本宫没有尝到呢……
却不想夫人今天进宫，就专门给本宫也带了一盒，可见本宫还是有口福的！”
蕙兰话音刚落，陈夫人的脸上就现出震惊不已的表情，正要递过来的桂花酥，也不自觉地收了回去。
她捧着那盒桂花酥，整个人木呆呆的，半晌才失声问道：“娘娘您说什么？思菱姑娘……收到过妾身送她的桂花酥？”
蕙兰收敛了笑容，直视着她，语气严肃道：“是啊，刘仁转交给思菱的，说是陈夫人亲手所做。思菱不仅自己吃了，还分享给了本宫身边的另外两个宫女……怎么？夫人好像很吃惊？有什么不对吗？”
陈夫人没有回答蕙兰，而是语气急切地继续追问道：“那……思菱姑娘她们吃了那桂花酥之后，可有异常？”
如此直言不讳的发问，倒让蕙兰忍不住一怔，继而语气犀利地反问道：“夫人这么说，莫非……你知晓什么内幕？或是那桂花酥有问题？”
陈夫人不自然地笑了一下，如梦初醒般，讷讷道：“那桂花酥，是妾身亲手所做，自然是没有问题。然而，妾身并未要送给思菱姑娘啊……”
蕙兰不动声色地问道：“哦，那究竟是怎么回事？”
她望着蕙兰，语速很快地说：“妾身确实亲手做过一盒桂花酥，也确实给了刘仁。但那桂花酥，妾身是送给刘仁的，并未让他转交给冬卉姑娘。
刘仁是妾身的同乡，因为陈同的婚事，前段时间，妾身在冲动之下，托他跟思菱姑娘说了些不合适的话……后来想通之后，就想让他再去替妾身解释一下……总麻烦人也不好意思，所以妾身就亲手做了盒桂花酥，让家丁拿给他，也算是一点儿心意。
可这桂花酥，怎会到思菱姑娘的手中呢？若刘仁借花献佛，倒也不是不行。可妾身今日进宫后才听说，刘仁是宁安侯和静妃的同党，那么他把桂花酥转送给思菱姑娘，会不会有别的目的？毕竟，思菱姑娘可是娘娘您身边的人……故而妾身才会担心！”
蕙兰面无表情地看着她，顿了会儿，静静地说：“确实出了问题……夫人应该听陈同说过，前段时间，思菱姑娘曾患了秋疫……
她正是在吃了那盒桂花酥之后，起了高热。和她一同食用的两个宫女，素靥和彩蝶，也都先后染上……其中，彩蝶姑娘，身子比较弱，没能熬过去，很快就丧命了。
思菱和素靥，也是九死一生。如果不是本宫及时从端妃那儿套出治愈秋疫的药方，恐怕她们俩……这次也难逃一劫！”
陈夫人的脸，轻轻地颤了一下，她定定地看着蕙兰，清清楚楚地问道：“那么……娘娘今天让妾身来，并不是商谈陈同和思菱姑娘的婚事，而是……询问关于那盒桂花酥的实情，对吗？”
蕙兰缓缓答道：“夫人既然这么直接，本宫也就不藏着掖着了……你猜得很对，因为这盒桂花酥，让醉心殿三位宫女染上秋疫，其中一个还丢了性命。此事非同小可，本宫自然要查个水落石出。
夫人刚刚说，这桂花酥你并不是给思菱做的，也没有让刘仁送给思菱，此话当真？”
她迅速点头，毫不犹豫地回答：“娘娘，妾身所说，绝无半句虚言……刚刚妾身一听到娘娘说刘仁把那盒桂花酥给了思菱姑娘，就觉得不对劲。果然不出所料……
这定然是刘仁的阴谋，桂花酥是妾身亲手做的，他以妾身的名义转交给思菱姑娘，一旦出了事，便可以嫁祸到妾身身上，诬陷妾身因为不同意这门亲事，又不敢抗拒，所以便想害死思菱姑娘……
娘娘，请您一定要明鉴。这刘仁，果然是宁安侯和端妃的同党，太阴狠毒辣了……居然想出这样的主意，诬陷妾身，残害思菱姑娘……还好思菱姑娘没事，不然，妾身可要恨死自己了……识人不善，托谁不好，竟然托了这满肚子坏水的刘仁……”
蕙兰没有说话，只是带着沉思的表情，目不转睛地看着她。
迎着蕙兰的目光，陈夫人瑟缩了一下，咬紧牙关道：“娘娘是不是信不过妾身？不然，娘娘现在把刘仁叫过来，妾身……当面和他对质！”
说着，她双唇发颤，脸色铁青，显然是气到了极点。
蕙兰用锐利的目光看着她，轻声道：“夫人既然已经知道刘仁是宁安侯和端妃的人，难道没有听说，刘仁早在昨天早上，就已经触墙自尽了？”
陈夫人先是呆呆地怔在原地，继而，打了个寒颤，似乎不知如何自处。好大一会儿，才低眉垂目，喃喃道：“自尽了？妾身不知道啊……这可如何是好？刘仁死了，那盒桂花酥……妾身岂不是跳进黄河也洗不清了……”
蕙兰依旧沉默着，不作表态。
陈夫人顿住，忽然噗通一声跪倒在地，哀求道：“纵然如此，娘娘，妾身还是要为自己辩解几句。那桂花酥，确实是妾身所做，但妾身绝对不可能通过刘仁送给思菱姑娘啊！”
蕙兰站起身，徐徐走过去，伸手把陈夫人扶起来，温言道：“夫人不妨说说，为什么不可能？”
她面色凝重，语气低沉：“娘娘可想过，妾身若要送礼物给思菱姑娘，让陈同转交，岂不是更显诚意？如此一来，陈同亦会欢喜。妾身母子二人，本就因这桩亲事，关系紧张，有此一举两得之机会，妾身怎会让一个外人，去给未来的儿媳送礼物？
再者，在桂花酥上动手脚，让思菱姑娘染上秋疫，等同于将秋疫传进宫里……一旦事发，便是灭门之罪，妾身一个相夫教子的深宅妇人，向来小心谨慎，循规蹈矩，怎会做出如此荒唐之举，置夫君和儿子的性命前程于不顾？
更重要的是，妾身若真想害思菱姑娘，亦不会用如此愚蠢之法……陈同素日在宫里，与思菱姑娘抬头不见低头见，妾身岂会不怕陈同亦染上秋疫？妾身岂会为了毁掉一门亲事，连自己的亲生儿子也一同害死？”
说着说着，陈夫人的情绪愈发激动。说到最后一句话时，声音近乎嘶吼。
而这句话出口，她的眼圈泛红，忙从腰间取出帕子轻轻擦拭。
蕙兰一直在默默观察着她，带着一种置身事外的冷静和清醒。直至此时，她的骤然失态，才让蕙兰的心，无端颤了一下。
说实话，自陈夫人踏入醉心殿，拿出一盒桂花酥开始，蕙兰便觉得这个女人不简单。
原本，蕙兰今日命她进宫，并未打算即刻点破桂花酥之事，只是想暗中打探一下。
却未曾料到，从一开始，整场谈话，几乎完全由她主宰。
她太过周全了，先发制人，反应敏捷，解释合理，滴水不漏。
带着一盒桂花酥，主动提出要和刘仁对质，显得很刻意，更像是得到什么消息后，有备而来。
正因为这样，蕙兰心中的疑虑，愈来愈深。
但这会儿，因为她的最后一句话，让蕙兰开始反问自己：是不是太过多疑？
“眼前的这个女人，还是个母亲。
她说得很对，如果思菱染了秋疫，以陈同对思菱的感情，绝不可能坐视不管，肯定要到跟前去探视去照顾的，难道她就不怕自己的儿子也染上这可怕的秋疫，从而丧命？
我自己也是母亲，将心比心，如果是我，也定然不会因为不同意儿子的亲事，就冒着鱼死网破的危险，采用这么极端的手段！”
想到这儿，蕙兰严肃地说道：“夫人请坐，不必激动，本宫让夫人过来，也只是了解下情况，并没有认定此事就是夫人所为。
既然你已经说了，那盒桂花酥是你送给刘仁的，本宫自然信你。而且现在刘仁已经死了，从他以往的做派来看，也应该是他暗中动了手脚！”
她愣了一下，神色缓和下来，有些不好意思地说：“妾身失仪，还望娘娘见谅……也多谢娘娘相信妾身，皇上和太后那儿，还望娘娘为妾身做主，还妾身清白。
既然妾身已经来了，陈同和思菱姑娘的亲事，要不要趁今天这个机会，一并商量下？定个日子……妾身就陈同这一个儿子，也希望他能早点儿完婚！”
蕙兰意味深长地笑了一下：“本宫理解夫人的心情……”
没容蕙兰说完，她就急切地请求道：“娘娘能否把思菱姑娘喊过来，让妾身见一面？顺便跟她解释下桂花酥的事，免得她误会。
思菱姑娘既然是娘娘身边的人，由娘娘一手调教，想来自然是极好的。但她毕竟是妾身未来的儿媳，妾身迫不及待想见见，还望娘娘成全，莫要见笑！”
蕙兰未置可否，话锋一转，语气冷冽道：“本宫知道夫人因为思菱只是个宫女，嫌弃她身份寒微，所以并不满意这门亲事……只是迫于陈同非思菱不娶，也碍于皇上赐婚，才不得不答应……
既是这样，本宫就给夫人一个机会，再认真考虑下……父母之命媒妁之言，如果夫人打心眼里不接受思菱，那么本宫亲自去求皇上，解除婚约……本宫不想勉强夫人，也不愿让思菱受委屈！”
陈夫人愕然地看着蕙兰，很快起身道：“娘娘这是哪里的话，妾身怎么可能嫌弃思菱姑娘，她是娘娘身边的红人，能和陈同结亲，妾身还觉得高攀了呢……妾身之前不同意，实在是有不得已的苦衷……”
她停下来，犹豫了好大一会儿，仿佛下定决心似的，终于说出口：“娘娘有所不知，陈同……幼时已经定过娃娃亲了！”
陈夫人的这句话，和她刚来时突然拿出来的那盒桂花酥一样，让蕙兰始料未及。
虽然内心惊诧，脸上却是没有显出分毫，蕙兰语气平静地说道：“是吗？本宫竟从未听陈同提起过……如果他之前订过亲，却又求皇上赐婚，那可就属于隐瞒不报，往大了说，算是欺君之罪了！”
陈夫人一怔，沉稳地说道：“娘娘误会了，这不关陈同的事，他并不知情的……这件事，说来话长了……
是这样的，当年，妾身怀着陈同时，曾在位于苏城的娘家住过一些日子……当时，妾身的一个闺中姐妹，刚好也怀了身孕。
她婆家就在本地，因此，妾身和她，便常常聚在一起，绣绣花，喝喝茶，说说话，聊以打发时光。
有一天，我们聊到彼此腹中的孩子，满是憧憬，看着两个人的肚子一个尖一个圆，便戏谑说肯定一个是男孩一个是女孩，妾身就开玩笑，干脆让腹中的孩子，结为娃娃亲，将来成为一对。
妾身的姐妹也欣然应允，随手摘下发间的珠花给了妾身，妾身见状，也捋下手腕上的玉镯，算作交换了信物……”
“后来，妾身在分娩前回到京城，因为娘家父母相继离世，便再也没有回去过。定亲之事，随着时间流逝，妾身也早忘得一干二净。甚至连那位姐妹，最终生的到底是男是女都不知道……
没承想，就在三个多月前，一个年轻的姑娘，突然风尘仆仆地找到陈府，拿出当年妾身的那枚玉镯。
她正是妾身那个姐妹所生的女儿，叫……陆水芸。话说妾身这个姐妹也是命苦，生下孩子没多久，夫君就在一场意外中丧生，她独自一人，辛苦把女儿拉扯大。
去年年底，她自己也身患重疾，弥留之际，把妾身的镯子给了女儿，叮嘱她到京城来找妾身，履行当初的婚约……”