细观之，此乃陈同也！
陈同疾奔至马车前，遽然勒住马缰。
蕙兰素未见其如此惶恐惊悸，此刻他似乎无暇顾及礼数，口中连声高呼：“娘娘，速回宫，速回宫……”
蕙兰心倏忽提起，陈同之声色，令其胆战心惊，一时顾不得盘问林念瑶，起身便欲下车。
然林念瑶，却于此最后瞬间拦住蕙兰。
其神色惶遽，言道：“娘娘，遣人潜入青岩山之林家别院……切记，务必谨慎！”
蕙兰愕然呆望其林念瑶，于这刹那间，洞悉其林念瑶诸多闪烁其词背后之所有秘密，亦明了林乐瑶何以能操纵众人为其效命。
蕙兰下得马车，自林念瑶处之突破，令其心境平复许多。
遂问陈同：“何事？你已见到皇上？”
陈同面色凝滞，几近一字一顿：“娘娘，皇上已离去！”
蕙兰惑然视之，未能即刻明了其语意：“离去？已回宫？”
陈同摇头，声低沉：“皇上，亲征西北……昨夜子时，已率十万禁军，赶赴西北！”
闻此讯，蕙兰愕伫立原地，周遭诸物，仿若尽皆消散，眼前唯余苍茫一片。
死寂中，闻陈同之声，微微颤抖：“西北告急，匈奴两日前倾破奉河关，直逼锦安州。若锦安不守，将直接危及中原……朝中怨声载道，数老臣甚至直谏，言皆因皇上候敬国公而贻误战机，致奉河关失守……”
他惶恐地看了蕙兰一眼，声若蚊蝇：“听闻太后盛怒，在宫内大发雷霆，要召见娘娘您……”
蕙兰挺直地站在马车旁，一时间，心中似空似满，疼痛难忍。
慕容复在蕙兰全然不知的情况下，就这样悄然离去？
战事告急，危如累卵，蕙兰能想象他的忧心忡忡，也理解他的不辞而别。
但内心的茫然和对未知的恐惧，仍使蕙兰无所适从、手足无措。
她的脑海一片混乱，陈同刚才的话语，化作几个零散的词语，在她耳边不断回响：御驾亲征、西北告急、贻误战机、大发雷霆……
她该如何是好？
父母杳无音讯，慕容复远走西北。而本就对她心怀不满的太后，如今恐怕会因西北局势、因奉河关的失守，更加怪罪于她，对她愈加厌恶。
这无疑是雪上加霜的艰难处境！
陈同的这番话，温秋实和林念瑶显然也听到了。
此时，他们一个走近蕙兰几步，另一个掀开马车的帷幔，皆是满脸忧虑地看着她。
眼中的怜悯，反倒让蕙兰迅速清醒。
“事不宜迟，我必须赶快回去，以免端妃趁我不在搬弄是非，让事情难以收拾。
该面对的，终须面对。
虽然太后对我成见极深，虽然想到她的斥责难免心有畏惧，但我不会低声下气、忍气吞声的。
该有的申辩，一定要据理力争，绝不能任由太后将一切罪责都归咎于我和父亲。”
蕙兰长叹一声，向温秋实和林念瑶挥手道别，慨然道：“我要回宫了，你们……也尽快启程吧！”
温秋实仿若未闻，他凝视着蕙兰，嘴唇轻颤，似有千言万语，却又难以启齿。
他此去襄阳，将与林念瑶同行，结为夫妻，共度余生。
蕙兰明白，如今的局势，令温秋实不禁为她担忧；她也深知，纵使温秋实决心与林念瑶共度一生，但内心深处，对她仍有难以割舍的牵挂。
然而，此时此刻，他们各自已有新的情感，当着林念瑶的面，他这般纠缠不清，只会给彼此徒增伤感，引发不必要的猜忌和麻烦。
因此，蕙兰狠下心来，避开温秋实的目光，强颜欢笑地看着林念瑶，轻声道：“有情人终成眷属，见到你们在一起，我也算安心了。祝你们一路顺风，白头偕老！”
林念瑶愣了一下，脸上露出感动的神情，她如释重负地笑了笑，温和地说：“多谢娘娘……娘娘的大恩大德，念瑶没齿难忘！”
时间紧迫，蕙兰只当林念瑶是在客气，并未深思她这句话的含意，便快步走向自己的马车。
这短短的一段路，蕙兰走得迅速，却又异常艰难。
她强忍着不回头，不想看见温秋实那黯然神伤的眼神。与温秋实相识相知的过往，如电影般在她心头闪过：童年的两小无猜，少年的情投意合，分别前夜的痛苦难当，重逢时的陌生疏离，最终的物是人非……
回忆令她满心酸楚，眼眶发热。
若无当初那场变故，此刻，她与他必当谨遵当时的婚约，相伴彼此左右，过着平静安稳的生活。
“后悔吗？”
蕙兰在心中默默自问。
嘴角扬起一抹倔强的微笑，她轻轻摇头。
无法改变的现实，后悔又有何用？瞻前顾后，从来不是她邓蕙兰的作风。
思菱扶蕙兰上了马车。
车夫迅速掉转车头，蕙兰不由自主地向外望去。只见温秋实仍站在原地，夏日的风拂过，吹起他的长衫，他宛如一尊静止的雕像。
片刻后，他终究还是转身，决然地登上了马车。
两辆马车各自疾驰而去，几乎擦身而过。
蕙兰要返回京城，而温秋实和林念瑶，则继续朝着襄阳的方向前行。
他们，最终背道而驰，迈向各自不同的人生。
陈同骑马跟上马车，焦急地说道：“娘娘坐好，我们要以最快的速度赶回宫……太后召见娘娘，您若迟迟未到，她必会心生疑虑！”
蕙兰点点头，将林念瑶最后的话语告诉了陈同，嘱咐道：“回宫后，你立刻派人前往青岩山，设法潜入林家别院……那里，必定有本宫苦苦寻觅的证据。说不定，本宫的父母，就被关在那儿！”
蕙兰的话让陈同神色一紧，他深知此事关系重大，随即严肃地点头应道：“放心吧娘娘，微臣先护送您回宫，然后亲自带人去青岩山！”
马车一路疾驰，不到半个时辰，便进入了京城。
一行人在宫墙外的西北角门旁下车下马，随后在陈同的带领下，顺利入宫。
入宫后，她们沿着罕有人迹的小径来到御花园。
陈同负责把风，蕙兰和思菱则在柳荫深处的小屋中，换好清晨离开醉心殿时所穿的衣裳后，便匆匆走了出来。
一脸焦灼的陈同，见蕙兰和思菱恢复了往日模样，松了口气道：“娘娘，您们先回醉心殿整理一番，随后赶紧去慈宁宫拜见太后吧……
若太后问起，可寻个借口，就说晨起后到御花园散步，不觉走得太远，下人未能寻到您，故而不知太后的通传……微臣先告退了，这就去安排青岩山的事宜！”
想到林念瑶所言，蕙兰心中不安，叮嘱道：“务必小心……林家别院既然藏有不可告人之事，定然戒备森严！”
陈同连连应是，转身离去。
蕙兰和思菱相视一眼，皆面露忧色，见彼此头发凌乱、满面风尘，这才明白陈同为何让她们先回醉心殿一趟。
这般失态，确实不宜直接去见太后。
思菱扶着蕙兰，抄近道回醉心殿。
刚至醉心殿门口，蕙兰便察觉到一股异样的氛围。
殿门大开，整个庭院悄然无声，平日里清扫的宫人，此刻也不见踪影。
发生何事？
她惴惴不安地走进，终于在正殿门口看到田青，正焦急地左顾右盼。
见蕙兰和思菱，他先是一喜，继而用激动得有些尖锐的嗓音，连声喊道：“娘娘回来了，娘娘回来了……”
蕙兰皱眉，诧异田青如此失了分寸，正欲斥责，却听到门内传来一个威严庄重的女声：“兰贵妃，你总算回来了！”
她蓦然止步。
竟是太后的声音！
太后竟然置身于醉心殿！
蕙兰难以描摹此刻的心境，心似悬于喉头，咚咚乱跳。
她如踩棉花般，虚虚实实地踱了过去。
立于正殿门前，她强捺心跳，试探着向里张望。只见正殿的地上，醉心殿的内监和宫女们，黑压压地跪倒一片。
而太后，正板着脸，端坐于上首那张楠木雕花椅上，神色是蕙兰前所未见的恼怒与严厉。
蕙兰从跪地的宫人中穿过，行至最前方，俯身施礼，竭力佯装若无其事，声音也极力保持往日的平和：“臣妾给太后请安……刚听闻太后召见臣妾，正欲前往，劳烦太后亲至！”
太后紧紧凝视她，冷冷说道：“哀家一早便命人传兰贵妃至慈宁宫，却久候不至，四处找寻亦不见踪影。兰贵妃既然这般忙碌，哀家只好亲自过来候着了……”
蕙兰无奈叹息，本欲早起，悄然出去一趟，再神不知鬼不觉地返回，故离开时未告知任何人。
岂料事与愿违，怕什么来什么，竟与太后撞个正着。
太后言说着，许是气急，声音蓦地抬高：“身为主持后宫的贵妃，平白无故消失无踪，所有宫人亦皆不知去向……”
她凌厉的目光扫过俯首不语的宫人，狠戾道：“恃宠生娇，目无法纪，醉心殿的风气，实应好好整饬一番！”
彼时，太后寻不到蕙兰，又从醉心殿宫人处问不出她的去向，以为这些宫人皆蓄意替蕙兰隐瞒，故而如此恼怒。
蕙兰心想：“我之过错，不应由下人承担。”
她刚欲出言辩驳，便听太后怒不可遏道：“哀家原以为兰贵妃知书达理，温婉贤淑，是个懂事的。故而即便皇帝对你宠爱有加，哀家也不多加苛责，孰料，你竟如此荒唐……
先是与欣嫔合谋，谎报有孕之事，欺瞒于哀家；如今哀家传你觐见，你又无故缺席……还有西北之局势，亦是因你而起……
你非但不劝皇帝以国事为重，反而为了一己私欲，只为让你父亲立功，就不顾边疆安危，一味让皇帝等你父亲归来，方致奉河关失守。
哀家告诉你，若锦安不保，若城中千万百姓遭逢劫难，你便是死上千次，也难脱其咎！”
太后因愤怒说了这许多，气息难平，停顿下来，凝视着蕙兰。
须臾，太后仍未解气，仿若余怒未消般，又补了一句：“哀家早已告诫过皇帝，红颜祸国！”
此时虽值盛夏，蕙兰却如坠冰窖，通体生寒。
红颜祸国？如此理所当然又强词夺理之词。
自古以来，每逢祸乱，女子总被指责。然而，又有哪个女子能真正左右男子的决策？妹喜、妲己、褒姒……这些“祸国”的红颜，其背后无一不是昏庸无道的君王。
慕容复，绝非夏桀商纣之流的无道昏君，他之所以想等邓百川回来，与林鸿飞一同前往西北，并非全然为了蕙兰。
他对林鸿飞并不完全信任，唯恐再出现章威那般的状况，故而才欲让邓百川同行，以制衡林鸿飞。
那日，于慈宁宫西偏殿，慕容复已然将其真实意图禀明太后。
然如今，太后正值气头，竟如此口不择言。
“此等过错，妾身绝不会认！”蕙兰眼神坚毅。
她直挺挺地跪在地上，静静聆听太后训斥，任由坚硬的大理石，刺痛自己的膝盖，任由那阵阵钝痛，传遍四肢百骸，直抵内心。
纵然心中有千般委屈，万般悲愤，她也知晓此刻万不可开口。
直至太后发泄完怒火，蕙兰才抬头，缓缓说道：“后宫女子不得干政，臣妾一直恪守规矩，从不妄议朝政，更不曾为父亲求取何物……
至于皇上执意等候父亲归来，臣妾猜想，他必有其他考量……如今奉河关失守，实乃意外，太后却说是因臣妾而起，臣妾惶恐，实在担不起此等责任！”
太后微眯双眼，声音阴冷：“好得很，哀家算是见识了兰贵妃的巧舌如簧……你的意思是，一切都是皇帝的错，是他不应按兵不动，等着敬国公回京；是哀家错了，不该责怪你……兰贵妃，且不论其他，你先交代一下，你一大清早不在醉心殿，却是去了何处？”
蕙兰摇摇头，清晰道：“皇上无错，臣妾与父亲亦无错，太后更无错……只是您有所不知，臣妾父母，六日前在江南回京途中，于津城郊外的冠绥山下，遭歹人劫持，至今生死未卜！”
太后顿时愣住。
她脸上的愤怒瞬间消失，取而代之的，是惊愕。
此乃蕙兰所期望看到的，亦在她预料之中。