艾伦虽然不怎么会饮酒，但此刻却也是喝上了一口。
只觉得一股暖流从喉咙流进腹中，酒香在口中散开，带着淡淡的甜味与神圣的气息，让人回味无穷。
他放下酒杯，看着桌上的菜肴与餐盘上的龙纹，忍不住赞叹道：“没想到水域的美食如此美味，这酒也挺好喝！真是多谢你的招待。”
埃德温笑着摇了摇头，很是熟络地回应道：“诶！自己人客气什么！”
“额！”艾伦愣了一愣，显然已经听明白了他话里的意思，却又实在不好意思开口去接。
“切！照这么说，我们就是外人了呗？”妮珂莱特自然也听出了埃德温的意思，满脸醋意地就抱怨了起来。
“妮珂莱特公主！你这就说笑了！我的意思是，你们都是自己人！这里没有外人！”埃德温眼看自己似乎有些惹出了麻烦，赶忙就微笑着改了口。
“别算我啊！”艾丝蒂尔听到这话却像是有些不乐意了，刚拿起的酒杯，立刻又重重地放了下去。
“啊？”埃德温有些为难地看了一眼艾伦，随后却对眼前的情况也有些不知所措了起来。
“埃德温殿下！实在抱歉！我替妹妹向您赔罪！”塞露贝利亚眼看着气氛有些尴尬了起来，赶忙瞪了艾丝蒂尔一眼，随后就举杯向埃德温致歉道。
“哦哦哦！没事！没事！我刚说了，你们都是莉迪娅的好朋友，自然也是自己人，不用这么客气！”埃德温脸色还是有些僵硬，但马上却又挤出了一抹笑容，很是客气地补充道。
“对了！这几位是？”埃德温在和塞露贝利亚同饮了一杯后，赶忙就岔开了话题，向塞露贝利亚请教了初次见面的几人。
“这是艾玥和莫雯，她们是兽人的代表！另外，这是梅芙，炎族公主！还有古尼拉...”当塞露贝利亚介绍到古尼拉时，后面的话却有些说不下去了。
“风皇！”古尼拉却像是根本不在乎在场人一样，声音有些冰冷却又语出惊人地回应道。
“啊！这个！”埃德温听到古尼拉就已经有些震惊了，现在还听她公开说自己是“风皇”，立刻就将目光投向了自己的未来小舅子。
“额！？”看着大家的目光都随着埃德温一起看向了自己，艾伦刚准备伸出去夹菜的手，却又莫名地停在了原地。
“她说的没错！是我答应她的！”塞露贝利亚眼看着气氛再次尴尬了起来，才略显勉强地向埃德温解释道。
“哦！原来是这样！”埃德温听完这个解释，才觉得自己有些失礼了，赶忙微笑着点了点头，随后又很是客气地向古尼拉赔罪道：“实在抱歉，是我唐突了！”
“没事！”古尼拉却只是淡淡地回了一句后，就不再继续这个话题了。
“好！那大家先用餐！”埃德温自讨了个没趣，也就不好再说什么了，赶紧又招呼大家继续开始用餐。
等酒过三巡后，桌上的气氛也终于又渐渐热烈了起来，可也就在此时，莉迪娅的眼神却又渐渐变得凝重了起来。
她放下筷子，看向了埃德温，语气中带着些许担忧地询问道：“六哥，这一年来，水域的情况到底怎么样了？我在路上虽然听说了一些，但实际情况又是怎么样？还有大姐那边有消息了吗？她什么时候能回来？”
埃德温闻言，脸上的笑容瞬间淡去，他放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，龙纹在灯光下随着他的动作若隐若现，发出“笃笃”的声响。
大厅内的气氛也随之变得沉重，所有人的目光都集中在埃德温身上，等待着他的回答。
埃德温叹了口气，语气中却带着难以掩饰的疲惫，“唉，一言难尽啊。自从大姐失踪后，水域就成了大陆中最弱的势力！光族本就实力强大，其他几域也都各有优势，只有我们水域，擅长的是防御和治疗，战斗能力本就相对较弱，只能依靠龙神的庇佑勉强维持！一开始嘛，只是零星的水匪作乱，对城镇的威胁不大，我们还能应付。可后来，情况就越来越糟，岩尊暗中挑唆那些水匪，给他们提供武器和物资，甚至还派岩族的士兵，伪装成水匪，让他们大肆劫掠边境村庄的土地。”
他顿了顿，端起酒杯喝了一口酒，似乎是在平复心中的情绪，随后才继续说道：“更过分的是，岩族还以维护边境稳定为借口，公然出兵侵袭了我们数十个村庄！他们所到之处，村庄被焚毁，粮食被抢走，许多村民都被杀害，还有不少人被掳走，至今下落不明。他们甚至还破坏村庄里的龙神雕像，玷污龙神的荣光，简直就是不可饶恕！我也曾派军队去抵抗，却因为没有强者坐镇，不仅没能收复失地，反而让岩族占领了更多的村庄。边境的村民们更是人心惶惶，很多人都搬到了内陆，像清澜镇这样的边境城镇，已经没多少人居住了。”
艾玥听到这里，忍不住握紧了拳头，魔化风能在周身微微涌动，青色的风环在她掌心旋转，眼中满是怒火：“这些畜生也太过分了！他们不仅欺压弱小，还趁火打劫，简直丢光了我们兽族的脸！”
莫雯也点了点头，魔化炎能在她掌心凝聚成一团火焰，火焰的光芒比之前更加炽热，“就是他们，为了讨好光族，才让我们两族成了死敌！根本不可饶恕！”
埃德温摇了摇头，语气中更满是无奈，“哎！在这片大陆上，实力才是硬道理。要是大姐和龙子们都还在，他们也就不敢这么放肆了！而且，他们还十分狡猾，每次侵袭都只是针对边境的小村庄，不攻击大的城镇，也不伤害皇室成员，就是想一点点蚕食我们水域的土地，消耗我们的实力，让我们慢慢失去对龙神的信仰，最后不战自败。”
说到这，他又看向了莉迪娅，眼中还满是歉意，“小九，边境的村民们失去了家园和亲人，心中积满了怨恨！他们分不清兽人之间的区别，只知道异族带来了灾难，玷污了龙神的荣光！所以白天在村庄入口处，他们才会对你那么激动，甚至骂你是叛国者！他们也是受害者啊，你别怪他们！”
莉迪娅轻轻点头，眼中满是理解，“我知道，我不怪他们。换成是我，要是有人毁了我的家园，杀了我的亲人，我也会变得像他们一样警惕，一样愤怒。只是...看到他们那么痛苦，看到龙神的荣光被践踏，我心里也不好受。”
塞露贝利亚皱起眉头，手指轻轻敲击着桌面，心中满是疑惑。
她看向埃德温，语气中却似乎又带着一些不解，“埃德温殿下，你之前说是赫尔穆特来通知了你，关于我们的行踪！但他们可是苍月教团的人，和那个拉克鲁斯也是一起的，又怎么会主动来找你的呢？”
埃德温听到“苍月教团”四个字，脸上露出复杂的神色，有无奈，有警惕，还有一丝不易察觉的担忧。
他沉默了片刻，才缓缓开口，语气中甚至还带着些许苦涩，“其实，是谢丽尔和埃文斯主动找上门来的。当时水域的情况已经非常糟糕了，岩族的侵袭越来越频繁，他们践踏我们的土地，玷污龙神的荣光；水匪也越来越猖獗，劫掠我们的商队，杀害我们的子民。我们的军队损失惨重，武器和物资都严重不足，光是对付那些实力强劲的水匪，就已经让我们焦头烂额，根本没有多余的精力去抵抗岩族的进攻，去守护龙神的荣光。”
他顿了顿，拿起筷子夹了一口鱼肉，慢慢咀嚼着，似乎是在组织语言。
随后，他才继续说道：“谢丽尔和埃文斯找到我的时候，说他们是前来帮助水域铲除水匪，守护龙神庇佑的土地。他们还说，不需要我们支付任何报酬，也不需要我们提供物资，只需要我们同意他们在水域活动，允许他们在清澜镇这样的边境城镇建立临时的据点。我当时也很怀疑他们的目的，甚至还怀疑，他们是不是和岩族或者光族有勾结，想趁机渗透进水域！”
塞露贝利亚听到这里，眼中闪过一丝了然，她放下酒杯，语气平静地问道：“埃德温大人，你应该没有立刻答应他们吧？以你的谨慎，肯定会先调查他们的底细，确认他们没有恶意，不会危害水域和龙神的信仰，才会做出决定。”
埃德温点了点头，苦笑道：“塞露贝利亚大人说得没错。我确实没有立刻答应他们，而是派了人去调查他们的底细。可调查的结果却让我更加疑惑。他们在水域活动期间，确实一直在帮助我们铲除水匪，而且手段非常果断，效率也很高。他们的实力很强，谢丽尔和埃文斯又都是源圣高段的境界，他们带来的手下也都是实力不俗的强者，那些困扰我们很久的水匪，在他们面前更是不堪一击。更重要的是，他们没有趁机做任何对水域不利的事情，没有掠夺物资，没有伤害平民，甚至还会帮助受伤的村民治疗，修复被破坏的龙神雕像。”
他叹了口气，继续说道：“当时的情况，我也根本没有拒绝的余地。如果不接受他们的帮助，光是那些水匪，就足以让我们顾此失彼，更别说还要抵抗岩族的侵袭，守护龙神的荣光了。而且，大姐离开已经快一年了，在这个关键的时候，我唯一能做的，就是守住水域，等大姐他们回来。哪怕知道谢丽尔和埃文斯他们肯定另有所图，我也只能答应他们的条件，走一步看一步了。这一年，对水域来说太难熬了，每一天都像是在刀尖上行走，我不知道什么时候就会掉进万丈深渊，不知道什么时候，龙神庇佑的土地就会被岩族彻底玷污。”
塞露贝利亚看着埃德温疲惫的神情，眼中满是理解。
她轻轻点了点头，语气中带着安慰，“埃德温殿下，你已经做得很好了。在如此艰难的情况下，你没有选择放弃，没有选择妥协，而是想尽一切办法守护水域，保护族人，守护龙神的荣光，这份责任与担当，已经远超许多人。换做是其他人，恐怕早就已经崩溃了，早就已经向岩族或者光族投降了。你不需要自责，也不需要愧疚，你所做的一切，都是为了水域，为了族人，为了龙神的信仰，没有人会怪你。”
埃德温苦笑一声，摇了摇头，轻声解释道：“只是暂时守住罢了。现在的水域，处境只是越来越危险了。虽然没了岩族的侵袭，但光族肯定不会善罢甘休！最近我们的探子，也已经查证到了光族在边境的活动，他们怕是就快要忍不住了！而苍月教团虽然帮我们解决了水匪的问题，却也让我们欠下了人情，以后他们要是提出更过分的要求，我们恐怕也很难拒绝。更重要的是，水域的子民们已经渐渐失去了信心，很多人都在议论，说水域迟早会被光族占领，说龙神已经消逝千年，怕是不会再庇佑我们了！更有流言说，我们这些皇室成员根本没有能力保护他们！我真的很担心，再这样下去，不用等光族来进攻，水域自己就先乱了，龙神的信仰也会彻底崩塌。”
莉迪娅沉默着，手指紧紧攥着衣角，指关节因用力而发白。
她低着头，长长的睫毛在灯光下投下淡淡的阴影，脸上满是担忧与自责。
她很清楚，七域的出现，汉娜他们的帮助，都不是偶然，都是莫伊尔夫人的安排。
夫人看似是在帮水族解决危机，守护龙神的荣光，实则是将水族推向了更危险的境地。
苍月教团的帮助，让水族欠下了巨大的人情。
岩族的侵袭，让水族的实力不断消耗，让龙神的荣光被肆意玷污。
光族的蠢蠢欲动，更是像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
可这些话，她却不能轻易说出口，一来没有确凿的证据，二来怕加重埃德温的负担，更怕打破众人心中仅存的希望。
塞露贝利亚立刻察觉到了莉迪娅的异样，她轻轻碰了碰莉迪娅的胳膊，低声问道：“莉迪娅，你怎么了？是不是有什么话想说？”
莉迪娅抬起头，眼中满是复杂，她看了看埃德温疲惫的神情，又看了看众人担忧的目光，最终还是摇了摇头，勉强挤出一丝笑容：“没什么，就是觉得水域现在的处境太难了，有些担心。”
塞露贝利亚深深看了莉迪娅一眼，她或许猜到了莉迪娅的顾虑，却没有点破，而是转移话题道：“埃德温大人，虽然水域现在面临诸多困境，但我们并非毫无办法。兽人平民虽然大多没有强大的战斗力，无法像战士一样冲锋陷阵，但他们也能为守护新家园出一份力。比如协助加固防御工事、搬运物资、照顾伤员，这些事情虽然琐碎，却能为前线的士兵减轻不少负担，让他们能更专注地对抗敌人！”
埃德温闻言，眼中闪过一丝亮光，他看向塞露贝利亚，语气中带着期待：“这...真的可以吗？我知道这些兽人平民刚经历战乱，身心俱疲，本应该让他们好好休养，却还要让他们为水域的事情操劳，我实在是有些过意不去。”
塞露贝利亚还没来得及开口，跟随众人一同前来赴宴的艾玥却突然站了起来。
她对着埃德温微微鞠躬，声音嘹亮，更带着不容置疑的坚定，“代理水皇殿下，您不必过意不去。我们兽人虽然是逃难而来，却也懂得感恩。水域既然愿意收留我们，给我们一个安稳的家，让我们不再颠沛流离，不再担心被光族追杀，这份恩情，我们一定铭记在心。现在水域有难，我们虽然只是普通平民，没有什么战斗力，不能像战士一样上战场杀敌！但我们有的是力气，能帮着加固城墙、搬运物资；至于女人们也擅长缝制衣物、照顾伤员，孩子们还能帮忙传递消息。只要能为守护这个新家园出一份力，我们心甘情愿，绝不抱怨！”
艾玥的话刚说完，莫雯也跟着站起了身，很是肯定地附和道：“没错！代理水皇殿下，我们愿意帮忙！能有一个安稳的家不容易，我们绝不会眼睁睁看着它被光族破坏！我们虽然力量有限，但多一个人就多一份力，只要大家团结一心，一定能守住清澜镇，守住水域！而且，我们同样都是四神的传人，在神所留下的土地，我们就算信仰不同，也终究是最亲近的盟友！”
埃德温看着眼前的两人，心中满是感动。
他站起身，对着她们深深鞠躬，语气中更是带着深深的感激，“多谢你们了！只要大家愿意伸出援手，我们一定能共同渡过难关，守住清澜镇，守住这片龙神庇佑的土地！我向你们保证，只要我还在，就一定会拼尽全力保护大家，保护这个家园，绝不会让光族的阴谋得逞！”
莉迪娅看着这一幕，眼中的担忧渐渐消散，取而代之的是希望。
她笑着接话道：“六哥，你看，只要大家团结一心，就没有克服不了的困难。我们可以把兽人平民们分成几个小组，擅长体力活的，就跟着士兵们一起加固城墙、挖掘战壕、搬运武器和物资；擅长缝制衣物的女人们，就集中起来，为士兵们缝制铠甲和衣物；会医术的，就跟着我一起，在临时医疗点照顾伤员；孩子们则可以在城镇内巡逻，一旦发现可疑人员或异常情况，就立刻向亲卫汇报。这样分工明确，既能充分发挥大家的优势，也能让每个人都能为守护家园贡献力量。”
塞露贝利亚点了点头，轻声补充道：“除此之外，我们还可以利用清澜镇的地理优势，在河流两岸设置警戒哨，安排熟悉水性的水族士兵和兽人平民轮流值守，防止光族从水上偷袭。同时，让艾玥大人和莫雯大人负责训练一支临时护卫队，挑选一些身体强壮、有一定基础的兽人平民，教他们一些基础的防御技巧和魔能运用方法，万一遇到小规模的敌人侵袭，也能进行初步抵抗，为正规军队赶来争取时间。”
艾玥闻言，魔化风能就在身边流转了起来，泛出了淡淡的青色光晕，“没问题！虽然这些平民没有接受过系统的训练，但他们身体素质不错，学习能力也强，只要稍加指导，就能掌握基础的防御技巧。我会和莫雯一起，尽快把这支临时护卫队训练起来，让他们能为守护清澜镇出一份力。”
莫雯也点头附和，魔化炎能在她掌心凝聚成一团温暖的火焰，“我会配合艾玥，教大家如何运用魔能进行基础防御。虽然这些技巧简单，但在关键时刻，或许能发挥意想不到的作用。”
“好了！你们别那么激动，不是要你们上战场！”莉迪娅看着两人都有些跃跃欲试了起来，赶紧轻声向她们提醒了一句。
“啊！不好意思！习惯了！”艾玥有些尴尬地吐了吐舌头，随后赶忙就收敛起了威能，满脸惭愧地向大家致歉道。
“不用！你们赶紧坐下就好了！”塞露贝利亚可不想破坏气氛，赶紧微微一笑后，又轻声向她们提醒道。
“好！”莫雯赶忙也点了点头，然后顺势就拉着艾玥重新坐回了座位上，不再继续打断他们的谈话了。
埃德温看着众人各司其职、齐心协力的样子，心中的沉重渐渐消散，取而代之的是坚定的信念。
他重新拿起了酒杯，对着众人高声说道：“各位，有大家的帮助，我相信我们一定能守住清澜镇，守住水域！这杯酒，我敬大家，敬我们共同的家园，敬我们团结一心的情谊！”
众人纷纷举起酒杯，酒杯碰撞在一起，发出清脆而坚定的声响。
这一次的碰撞，没有了之前的沉重与担忧，只有对未来的希望和守护家园的决心。
酒液入喉，清澜酿的甘甜中，仿佛多了几分团结的力量，温暖着每个人的心房。
当晚的议事，在充满希望与斗志的氛围中结束。
第二天一早，清澜镇就热闹了起来。
兽人平民们按照分工，有条不紊地行动起来。
男人们扛着锄头、铁锹，跟着水族士兵来到城墙下，开始加固城墙、挖掘战壕。
女人们则聚集在广场旁的空地上，手中拿着针线，飞快地缝制着铠甲和衣物，不时传来阵阵欢声笑语。
孩子们穿着干净的衣服，在城镇内穿梭，眼睛警惕地观察着周围的情况，像一群小小的卫士。
会医术的兽人平民，则跟着莉迪娅和埃德温，在临时医疗点整理药材、搭建病床，为随时可能到来的战斗做准备。
艾玥和莫雯则在广场上挑选临时护卫队的成员。
广场上挤满了前来报名的兽人平民，他们眼神坚定，脸上带着对守护家园的渴望。
艾玥拿着风能大锤，站在高台上，高声说道：“各位同胞，我们虽然只是平民，但现在，我们有机会守护自己的家园！加入护卫队，我会教大家如何运用武器，如何防御敌人的攻击；莫雯会教大家如何运用魔能，增强自身的实力。只要大家认真学习，就能成为清澜镇的守护者，保护我们的家人，保护这个新家园！”
话音刚落，人群中就爆发出热烈的响应：“我报名！我要加入护卫队！”“我也要报名！我虽然没学过战斗，但我力气大，能扛得住敌人的攻击！”“我之前跟着战士们学过一些基础的格斗技巧，我也想加入，为守护家园出一份力！”
莫雯看着热情高涨的众人，脸上露出了笑容。
她掌心的魔化炎能轻轻跳动，温暖的光芒驱散了清晨的寒气：“大家不要急，一个一个来登记。只要大家有守护家园的决心，无论有没有基础，我们都会耐心教导。记住，我们不是孤军奋战，我们身后有水域的士兵，有水皇殿下，有所有团结一心的同胞，只要我们共同努力，就一定能战胜任何敌人！”
在众人的齐心协力下，清澜镇的防御工事一天天加固，临时护卫队的训练也有条不紊地进行着。
水族士兵和兽人平民之间的隔阂渐渐消失，他们一起劳动，一起训练，一起分享食物，彼此之间多了几分信任与默契。
城墙上的龙纹雕刻在阳光的照耀下，显得格外威严，仿佛龙神真的在守护着这座城镇，守护着这片充满希望的土地。
埃德温每天都会巡视清澜镇的各个角落，看到兽人平民们积极参与守护家园的行动。
看到水族士兵和兽人平民之间和谐相处的场景，他心中的担忧也渐渐消散了。
他知道，只要大家继续团结一心，就没有克服不了的困难，没有抵御不了的敌人。
而莉迪娅看着这一切，也悄悄松了口气。
或许，即使面对莫伊尔夫人的布局，只要大家齐心协力，也能找到破局之路，守护好这个来之不易的家园。
可就在大家紧锣密鼓加固防御、清点物资，全力准备守卫新家园时，一道来自海边的急报，却突然打破了忙碌的节奏。
小九！东边的海域出现了异象！或许龙神殿要现世了！”官邸议事厅内，埃德温手持卷轴，脸色凝重却难掩一丝激动，第一时间将众人召集到了一起。“
莉迪娅快步上前，满脸疑惑地追问道：“真的？可现在不是还没到时间？按之前的推算，至少还要两个月才对。”
“这个！我也不清楚！”埃德温将卷轴摊开在桌案上，指尖划过标注着海域的纹路，条理清晰地轻声推测道：“但自从龙神殿沉入海底后，我就派了专人在海边轮班值守。如今水匪基本剿灭，海面却突然传来异常的能量波动！除了龙神殿现世外，实在想不出其他可能！”
“也就是说，龙神殿会提前两个月浮起来？”莉迪娅眼睛一亮，语气急切地追问道：“那我们还等什么，赶紧去看看！说不定能早点找到姐姐的线索！”
“莉迪娅！你先别急！”塞露贝利亚伸手按住她的肩膀，作为先前龙神殿的亲历者，对里面的复杂情况，远比当时昏迷的莉迪娅清楚得多“就算龙神殿真的要现世，我们也得做好万全准备。你别忘了！上次进入龙神殿时的凶险，而且里面不光有你姐，还有一些心术不正的人，冒然前往只会吃亏。”
“嗯！我也是这么想的！”埃德温轻轻点头，随即话锋一转，带着几分忧虑，“我们先赶去海边查看情况，但这边的防御不能松懈，必须有人留守，以防光族趁虚来袭。”
“我们留下就行！”艾玥和莫雯几乎没有丝毫犹豫，就异口同声地答应道。
埃德温眼中闪过一丝了然，像是早料到她们的决定，随即转向一旁的古尼拉和梅芙，语气中却又带着几分不确定，“那你们呢？”
“我跟你们一起！”梅芙立刻上前一步，像是生怕埃德温会让她留下，语气急切地回答道。
古尼拉微微抬眼，神情依旧漠然，却迅速点头：“嗯。”
她如今深陷局中，想要达成自己的目的，自然也就只能跟着艾伦他们了。
“那好！事不宜迟！我们现在就出发！”埃德温见众人已做好决定，不再耽搁，转身朝门外高声招呼，“来人！备车！我们要去维瑞迪亚！”
“是！”门口的亲卫应声而入，躬身领命后，脚步匆匆地退了下去，铠甲碰撞的声响也在走廊里快速远去。
不过半炷香的功夫，两驾装饰着银色龙神纹章的水族皇室马车，就稳稳停在了官邸大门外。
马车身披深蓝色丝绒，车轮包裹着厚棉，即使在石板路上疾驰也能减少颠簸。
“出发！”埃德温率先踏上第一辆马车，转头招呼众人，“到了地方我们再细化计划！”
“好！”莉迪娅赶紧点了点头，就带着大家依次登了车。
车门闭合的瞬间，车夫更是迅速扬起了马鞭。
骏马嘶鸣一声后，就朝着水域最大、也是最繁华的港口都市——维瑞迪亚的方向疾驰而去。