黑暗并非虚无。
当叶岚踏入那片阴影的瞬间，他便意识到了这一点。周围的空气变得粘稠，光线被彻底吞噬，连声音似乎都被吸收殆尽，只剩下他自己血液奔流和心脏擂鼓的声响。这不是寻常山谷的阴暗，而更像是一种……领域，或者说，是某种力量扭曲了此地的空间。
他握紧了手中温润的玉佩，那上面残留的些许暖意成为他此刻唯一的锚点。他调动起刚刚平息些许的力量，小心翼翼地向前探索。灵魂深处的“碎片”依旧沉寂，但对周遭环境的感知却变得异常清晰。他能“感觉”到脚下并非实地，而是一种由纯粹暗影能量构成的路径，蜿蜒向前。
走了不知多久，或许是一刻钟，或许是更久，前方终于出现了一点微光。
那光芒并非烛火，也非日月，而是一种冰冷的、如同凝结月华般的幽蓝光泽。光芒的来源，是一个悬浮在虚空中的小小平台，平台中央，灰袍人背对着他，负手而立，仿佛已等待多时。
“比我想象的要快一点。”灰袍人没有回头，声音平淡，听不出喜怒，“看来，‘碎片’对你的改造，比表面看起来更深入。”
叶岚停下脚步，没有靠近，保持着警惕的距离：“你带我到这里，究竟想做什么？”
灰袍人缓缓转过身，兜帽下的阴影依旧浓郁，但那双仿佛能洞悉一切的眼睛，在幽蓝光芒下显得格外深邃。“不是‘带’，是‘引’。选择权一直在你手中，叶岚。至于目的……”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“你可以理解为，一场观察，亦或是一场……投资。”
“投资？”叶岚皱眉。
“宇宙并非你所以为的那样。规则森严，但也存在漏洞，存在‘意外’。你，以及你灵魂中的那个‘碎片’，便是这样一个‘意外’。”灰袍人缓缓抬手，指向叶岚的胸口，“它不属于这个世界的规则体系，它的存在本身，就是对固有秩序的挑战。那些‘注视’你的恶意，便是秩序维护者，或者说……清道夫。”
叶岚心中凛然：“它们是什么？”
“你可以称它们为‘规则之噬’，”灰袍人的语气带着一丝不易察觉的凝重，“它们清除一切不该存在的‘错误’。你的力量爆发，就像在黑暗中点燃了火炬，足以将它们吸引过来。”
“那你呢？你属于哪一边？”叶岚直视着对方。
“我？”灰袍人发出低沉的笑声，“我属于‘好奇’这一边。秩序的维护者固然重要，但世界的进步，往往源于这些不被允许的‘意外’。我想看看，你这个‘意外’，究竟能走多远，能否在‘规则之噬’的追猎下，存活下来，甚至……反过来理解、利用你体内的力量。”
话音未落，灰袍人突然抬手，一道幽光瞬间打入叶岚眉心。
叶岚根本来不及反应，只觉识海轰然一震！并非攻击，而是一股庞大而古老的信息流涌入——无数关于能量本质、规则符文、空间层次的知识碎片，以及一些关于“碎片”来源的模糊记载和推测，如同潮水般冲击着他的意识。
与此同时，他体内那片沉寂的“海洋”再次沸腾！但与之前的狂暴不同，这一次，在那股幽光的引导下，“碎片”的力量开始以一种前所未有的、相对有序的方式运转，与他灵魂的交织变得更加紧密、深入。一种明悟涌上心头，关于如何更精细地操控这股力量，如何隐藏自身的气息以避免“注视”，甚至……如何初步解读“碎片”本身携带的、残缺不全的信息。