百姓们瞬间慌乱起来，阿诺将托姆紧紧拉到身后，拐杖死死抵在地面，身体微微颤抖，却依旧努力挺直腰板。玛莎将莉莉的头按得更低，捂住她的耳朵，低声安慰着：“别怕，莉莉，安季大人会保护我们的。”托姆攥紧了手中的木雕小马，小脸煞白，却强忍着没有哭出声。
黑暗中，几对幽绿的眼睛渐渐浮现，闪烁着贪婪而凶狠的光芒。随着“沙沙”声逼近，那身影终于显露出来——是几只体型远超寻常的毒蝎，它们的外壳呈深褐色，泛着油光，螯钳张开，闪烁着金属般的光泽，尾刺高高翘起，毒囊鼓鼓囊囊，在微弱的光线下泛着墨绿色的光。
“是毒蝎！”有人低呼出声，声音中带着恐惧。
赫拉克勒斯大喝一声，双腿夹紧马腹，“踏雪”会意，猛地向前冲去。他手中的重刃横扫而出，带着呼啸的风声，空气仿佛都被这股力量撕裂，精准地劈在最前面那只毒蝎的螯钳上。
“当”的一声巨响，火花四溅，照亮了周围几张惊惶的脸。那毒蝎的螯钳竟被硬生生劈断，墨绿色的毒液喷涌而出，像喷泉般洒落在地上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个深浅不一的小坑，坑边的苔藓瞬间枯萎发黑。
毒蝎吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，那声音像是金属摩擦般刺耳，令人耳膜发麻。它庞大的身躯扭动着，转身想逃，利奥的箭却已破空而至。
利奥是队伍中的神射手，此刻他半跪在地上，弓拉如满月，三支羽箭搭在弦上，松手的瞬间，箭羽带着破空的锐响，呈品字形稳稳地钉在了毒蝎的背上。箭头穿透坚硬的外壳，深深嵌入体内，毒蝎抽搐了几下，庞大的身躯轰然倒地，不再动弹。
利奥长舒一口气，额头上渗出细密的汗珠，他抬手擦了擦，又迅速抽出三支箭搭在弦上，目光警惕地盯着前方的黑暗。
其余几只毒蝎见状，动作明显迟滞了几分，幽绿的眼睛中闪过一丝犹豫，放慢了扑来的速度。它们似乎没想到这些凡人竟有如此强悍的战斗力，一时不敢贸然上前。
安季抓住这个机会，脚尖在地面一点，身形如猎豹般窜出，动作迅捷而流畅。他手中的青铜剑在昏暗的峡谷中划出一道银色的弧线，剑光如练，直取最右侧那只毒蝎的眼睛。那是毒蝎的弱点，安季在出发前早已研究过这类毒物的习性。
那毒蝎反应极快，感受到危险逼近，猛地扭动身体，庞大的身躯在狭窄的路面上灵活地一转，尾刺带着风声朝着安季刺来，毒囊上的墨绿色毒液几乎要滴落下来。
安季早有准备，左脚在岩壁上一蹬，借力使力，身形在空中微微一旋，如同一片落叶般轻盈地避开了尾刺。他的衣袍在空中展开，猎猎作响，手腕翻转间，青铜剑顺着毒蝎的复眼刺入，剑刃搅动，瞬间搅碎了它的神经中枢。
毒蝎的身体猛地一僵，螯钳徒劳地挥舞了几下，便重重倒地，墨绿色的毒液从眼眶中涌出，染红了身下的地面。
短短一炷香的功夫，几只毒蝎便被悉数解决。骑士们收起武器，额头上都带着汗珠，呼吸微微急促。百姓们看得目瞪口呆，脸上还残留着刚才的恐惧，片刻后，才爆发出震天的欢呼，欢呼声在狭窄的峡谷中回荡，经久不息。
阿诺拄着拐杖，激动得浑身发抖，苍老的脸上布满泪痕，他抬起拐杖，用力地敲打着地面：“杀得好！杀得好啊！这些畜生，终于有人能治它们了！”托姆更是跳起来，拍着小手，清脆的声音在队伍中格外响亮：“安季大人好厉害！像故事里的英雄！”
玛莎松开捂住莉莉耳朵的手，脸上露出劫后余生的笑容，莉莉抬起头，看着安季的方向，小声说：“妈妈，那个大人好勇敢。”莉娜放下马车的布帘，嘴角扬起一抹温柔的笑意，心中对安季的敬佩又多了几分。
安季擦了擦剑上的毒液，墨绿色的毒液沾在布巾上，发出轻微的“滋滋”声，布巾瞬间被腐蚀出几个小洞。他将布巾丢弃在地上，转身对众人说：“继续前进。穿过这片洼地，前面就是峡谷的出口了。”他的声音依旧沉稳，只是额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在地上，浸湿了一小块泥土。
队伍重新出发，百姓们的情绪明显高涨了许多，刚才的恐惧渐渐被兴奋取代，脚步也轻快了不少。托姆跑到安季身边，仰着小脸问：“安季大人，到了神山，神灵真的会让我们的亲人享福吗？”
安季无语，老百姓就是这么可怜。
他蹲下身，摸了摸托姆的头，指尖感受到孩子柔软的头发，心中微微一暖：“会的，只要我们心怀虔诚，神灵一定会保佑我们的亲人。”
也许只有希望被破灭之后，他们才能认清真相。
走了大约半个时辰，前方出现一片开阔的洼地，洼地中弥漫着淡淡的毒瘴，呈青灰色，像一层薄纱笼罩在地面上，能见度不足丈余。毒瘴中散发着一股淡淡的腥臭味，吸入鼻腔，令人头晕目眩。
“大家屏住呼吸，快速通过。”安季叮嘱道，率先走入洼地。骑士们紧随其后，百姓们互相搀扶着，小心翼翼地跟着，尽量避开毒瘴浓厚的地方。
就在这时，洼地中央的毒瘴突然剧烈翻滚起来，像煮沸的开水般冒泡，青灰色的瘴气瞬间变得浓稠发黑，一股腥臭味弥漫开来，比之前的毒瘴浓烈百倍，令人作呕。大地开始微微震动，频率越来越快，岩壁上的碎石簌簌落下，砸在地上发出“噼啪”的声响。
赫拉克勒斯脸色一变，猛地勒住缰绳，“踏雪”不安地刨着蹄子，发出急促的嘶鸣。“不好！是蝎王！”赫拉克勒斯的声音带着一丝颤抖，显然对这传说中的生物充满了忌惮。他曾听老骑士说过，蝎子峡谷中藏着一只巨大的蝎王，体型远超普通毒蝎，性情凶猛，剧毒无比，百年间不知吞噬了多少生灵。
安季的心脏猛地一沉，握紧了手中的青铜剑，目光紧紧盯着毒瘴翻滚的中心。他能感受到地面传来的震动越来越强烈，仿佛有一头巨兽即将破土而出。
只见毒瘴中，一个巨大的黑影缓缓升起，遮天蔽日，将洼地中的天光都遮挡了大半。那是一只磨盘大的毒蝎，它的外壳是暗红色的，像是浸透了鲜血，在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。螯钳张开，足有一人多高，边缘锋利如刀，闪烁着冷光，轻轻一夹，便能将巨石拦腰截断。
尾刺上的毒囊鼓鼓囊囊，比普通毒蝎的毒囊大上数倍，闪着幽蓝的光，仿佛里面装满了致命的毒液。它的复眼在毒瘴中转动，发出贪婪的红光，如同两团燃烧的火焰，死死地盯着闯入洼地的人群。
更令人心惊的是，蝎王的额头上，竟嵌着一枚小小的金质令牌，令牌上刻着奥林匹斯神殿的橄榄枝徽记——那是神灵宠物的专属印记，象征着它的身份是由神殿认可的。
百姓们瞬间僵在原地，刚才的欢呼戛然而止，恐惧像潮水般将他们淹没，有人甚至开始不由自主地发抖。
玛莎紧紧抱着莉莉，将孩子的脸埋在自己怀里，浑身颤抖，声音带着哭腔：“是……是神殿的灵兽……传说中，它守在这里，可……可神殿说，虔诚的人会留在神山享福……”她的声音越来越小，充满了疑惑与恐惧。
阿诺浑身一僵，拐杖“咚”地戳在地上，溅起一片泥水。他的老眼中满是难以置信，随即被悲愤取代，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落：“神殿的灵兽？我的儿子三年前就来上供了，神殿的祭司亲口说他已位列仙班，在神山过着无忧无虑的生活！这不可能……”
“不可能？”一个沙哑如碎石摩擦的声音突然响起，带着一股说不出的诡异。众人循声望去，竟是那蝎王口吐人言！它的螯钳轻轻拍打着地面，震起阵阵尘土，复眼中的红光闪烁不定，“无知的凡人，竟敢杀我的子嗣？你们，本就是神殿赐予我的祭品！”
“祭品？”人群中有人失声重复，声音中充满了震惊与不解。他们世代信仰奥林匹斯诸神，每年都会挑选最虔诚的人带着祭品前往神山，从未想过自己竟是所谓的“祭品”。
蝎王发出桀桀怪笑，那笑声尖锐刺耳，令人毛骨悚然：“那是骗你们的鬼话！百年了，每年穿过峡谷的上供人，没有一个能活着到神殿——你们的血肉，是我最鲜美的食粮，而神殿，对此默许不已！”它的螯钳指向洼地中央，随着它的动作，浓厚的毒瘴渐渐散去，露出一片白骨累累的空地。
那是一片怎样的景象啊！白花花的骨头堆成了小山，有的骨头还带着未完全腐朽的血肉，散发着刺鼻的恶臭。颅骨的空洞望着天空，像是在无声地控诉。手臂骨、腿骨散落一地，被毒瘴侵蚀得发黑发脆，轻轻一碰便碎裂开来。其中还夹杂着一些孩童的小骨头，以及一些残破的衣物碎片、饰品，那是百姓们献给亲人的祭品，此刻却与白骨一同散落，触目惊心。
人群中爆发出压抑的啜泣声，有人看着白骨堆，突然崩溃大哭。一个中年妇人扑倒在白骨堆旁，双手颤抖地抚摸着一根断裂的腿骨，那腿骨上还挂着一块小小的玉佩，正是她丈夫当年出发时佩戴的：“我的丈夫！我的女儿！你们说要去神山享福，原来你们都死在了这里！”她的哭声撕心裂肺，令人动容。
“神殿骗了我们！他们把我们当牲畜一样投喂给这怪物！”一个年轻男子怒吼道，眼中布满血丝，拳头握得死死的，指节因用力而发白。他的父亲去年作为上供人来到峡谷，从此杳无音信，祭司说他已被神灵接纳，如今看来，不过是成了蝎王的腹中餐。
愤怒与绝望交织在一起，像一张巨大的网，将所有百姓笼罩。他们的眼神从最初的恐惧，渐渐变得冰冷、决绝。百年的虔诚供奉，换来的却是亲人的惨死，这样的真相，谁能接受？
安季握紧青铜剑，指节因用力而发白，怒火在胸腔中熊熊燃烧，几乎要将他吞噬。他感受到手中的剑似乎也在微微震动，像是在呼应他的愤怒。他上前一步，直视着蝎王，目光锐利如刀：“神灵若真仁慈，怎会纵容这般恶行？上供是百姓的虔诚，是对神灵的敬仰，不是送命的祭品！你们这样做，与邪魔何异？”
“仁慈？”蝎王嗤笑一声，复眼中的红光愈发浓烈，“凡人的虔诚值几个钱？神殿庇护忒利亚城邦，让你们风调雨顺，免受战乱之苦，吃你们几个人，算得了什么？不过是等价交换罢了！”它猛地张开螯钳，一股腥风扑面而来，“今天，你们所有人，都要为我的子嗣偿命，成为我最新鲜的口粮！”
“做梦！”安季低喝一声，声音中带着不容置疑的坚定。他转头对骑士们下令：“赫拉克勒斯，用重刃牵制它的螯钳，尽量吸引它的注意力！利奥，瞄准它的眼睛和毒囊，那里是它的弱点！其他人，组成人墙，保护好百姓，绝对不能让他们受到伤害！”他顿了顿，目光扫过每一位骑士，“这等助纣为虐的怪物，今日必除！哪怕它是神殿的灵兽，我们也绝不退缩！”
“明白！”骑士们齐声应道，声音洪亮，震彻洼地。他们的脸上虽带着凝重，但眼神中却没有丝毫退缩。三个月的训练，安季教会他们的，不仅是精湛的武艺，更是为不公而战的勇气，是保护弱小的责任。此刻，面对强大的蝎王，他们心中只有一个念头：守护百姓，除掉这只怪物！
赫拉克勒斯怒吼一声，催马向前，“踏雪”嘶鸣着冲向蝎王，四蹄扬起漫天尘土。他手中的重刃高高举起，阳光透过峡谷的缝隙洒在刃身上，反射出耀眼的光芒，带着千钧之力，朝着蝎王的螯钳劈去。
“当”的一声巨响，仿佛惊雷在洼地中炸响。重刃与蝎王的螯钳碰撞在一起，火花四溅，照亮了赫拉克勒斯狰狞的面容。他只觉得一股巨大的力量从刃身传来，震得他虎口发麻，手臂隐隐作痛，几乎要握不住重刃。蝎王的螯钳竟只留下一道浅浅的白痕，丝毫没有受伤。
被这一击激怒，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，螯钳顺势一夹，死死咬住了“踏雪”的前腿。“踏雪”吃痛长嘶，声音凄厉，前腿一软栽倒在地，将赫拉克勒斯从马背上甩了出去。