李儒此行堪称顺遂，与张鲁敲定归降诸事，又同往甄宓处拜会。待商定返长安之期，天师府内便紧锣密鼓筹备起圣女嫁妆。五斗米教十万信众虽惊闻易主，然天师以\"天命所归\"晓谕，兼之西凉铁骑威名赫赫，反觉有了强援，街巷间竟渐起喜气。
张琪瑛独坐绣楼，指尖反复摩挲着窗棂。那日校场初见，银甲将军横枪立马，日光在他玄色披风上织出金线，这般风姿早刻入心底。原以为不过惊鸿一瞥，却不想竟成姻缘，掌心的喜帕被攥得发皱，耳尖却泛着红晕。
相较之下，张符宝却整日怏怏。她倚着甄宓的梳妆台，瞧着镜中自己气鼓鼓的脸，忽然将木梳重重一放：\"甄姐姐的良人，怎就成了我要嫁的？\"张琪瑛笑着替她挽起碎发，腕间银镯轻响：\"妹妹，凉王胸怀天下，咱们...\"话未说完，便被妹妹拽住衣袖：\"姐姐说得轻巧！那马超既是天下雄主，怎还要抢两个媳妇？\"
但到底是自幼被教众捧着的圣女，经姐姐与甄宓轮番劝解，虽仍撅着嘴，倒也未再哭闹。天师府内，绣娘飞针走线，金丝银线在嫁衣上绣出并蒂莲，倒比寻常人家的婚事，更多了几分玄门道韵。
李儒指尖反复摩挲着被揪得发颤的胡须，望着天师府檐角随风摇晃的鎏金喜灯，烛火映得他眼底泛起微光。华雄立在阶下，见先生唇角虽挂着笑，眉间却凝着几分无奈：\"先生可是忧心主母怪罪？\"
\"白儿那丫头的性子...\"李儒轻叹了声，羽扇无意识敲打着掌心，\"这浑水你以为我想来趟，知道是我来迎甄宓姑娘回长安，临行前揪了我好一把胡子。\"想起董白揪着他胡须时，那双杏眼里藏不住的笑意，他不禁摇头，\"这次本来说迎娶一个王妃，经我之手，又给带回两个，一下迎娶三个王妃，白儿那性子起来，可怜我这稀疏的胡须，怕是经不住她折腾。\"
夜风裹着远处传来的喜乐声卷进庭院，铜铃叮咚作响。李儒遥望长安方向，玄色长袍在风中猎猎扬起。当年董卓未能踏平的中原山河，此刻正随着马超的铁骑一寸寸纳入版图——得汉中者得巴蜀门户，收五斗米教则可借天师法旨布道天下。
李儒早遣快马八百里加急，将汉中归降、凉王将纳二女为妃之事，连同背后深远谋划一并修书送至长安。信中细陈：得汉中则可扼守巴蜀门户，收五斗米教便能借\"天师\"之名安定民心，更以张氏姐妹联姻稳固新附之地，字字皆是图霸天下的筹谋。
此刻他负手立于天师府前，望着校场上西凉军士整肃待命，心中暗算时日。待长安援军一到，交割城防、清点府库，便可携张琪瑛、张符宝，连同早已在汉中的甄宓三位王妃，浩浩荡荡返回长安。想到董白见信后的反应，他抚须轻笑，虽料定那丫头会嗔怪几句，却也知她必能看透这联姻背后的雄图。
五斗米教众借着布道施粥之机，将\"凉王天命\"之说传遍汉中街巷。不出旬月，\"紫微星耀西凉，天师归命马超\"的谶语便顺着金牛道、米仓道，随着商旅驼铃、流民脚步，疯传至各州郡。
消息如野火燎原，袁绍帐中谋士捧着密报皱眉：\"西凉得汉中，如虎添翼，主公当早做筹谋。\"最慌的当属曹操，掷了手中笔，望着地图上西凉新拓的疆域，牙缝里挤出句：\"锦马超果然不容小觑。\"
消息传回成都那日，刘璋正捧着新贡的蒙顶茶，听闻费祎、谯周狼狈归营，茶盏\"当啷\"坠地。殿上文武炸开了锅，严颜的铁拳头砸得立柱嗡嗡作响：\"主公！张鲁不识抬举，西凉狼子野心，末将愿率三万精兵踏平汉中！\"吴懿的佩刀已出鞘三寸，寒光映得刘璋脸色发白。
\"住口！\"刘璋抓起案上密报，指节捏得纸张簌簌发抖，\"西凉铁骑三十万，咱们拿什么打？\"他望着舆图上汉中与益州犬牙交错的疆界，喉结滚动两下，\"严将军，速带五万精锐加固阳平关，增设滚木礌石，再挖三道壕沟！\"
严颜钢须倒竖，还要争辩，却见刘璋瘫坐在锦榻上，额角渗出冷汗，他突然抓住严颜的披风，\"咱们能守得住关隘，便是万幸！\"
当夜，成都城门紧闭，严颜率军疾驰北上。沿途百姓见兵车辚辚，皆窃窃私语：\"听说西凉的铁骑能在沙地上日行八百里，连五斗米教都降了，咱们益州...\"话音未落，便被巡逻兵卒的呵斥声淹没。而阳平关上，新换的蜀中军旗在风中猎猎作响，与百里外汉中城头的西凉狼旗遥遥对峙。
而在西凉长安，董白展开李儒的密信，指尖摩挲着\"双珠联姻\"四字，忽而笑出声。她转头望向院中练枪的马超，银甲映着夕阳，恍若当年那个在陇西夕阳下纵马的少年。\"看来要多备些喜绸了。\"她将信笺拢入袖中，脸上虽然露出笑容，心中却暗自咬牙，姑丈这个老狐狸，看他这次回来，我怎么收拾他？
荆州牧刘表近来每至深夜，便辗转于雕花榻上，听着更漏声从城角传来，掌心总不自觉攥紧锦被。长安那场剧变恍如昨日——未央宫火光冲天，天子崩于乱军，西凉铁骑踏碎函谷关的消息传来时，他案头的青瓷茶盏竟裂了道细纹。更令他心悸的是，本已传闻殒命的锦马超，竟如厉鬼般重现人间。曹操与世家联手迎刘协为帝，在许都登基，世家彻底将汉室权柄攥入掌中。
江东孙策这桩旧事本已过去，孙策当年举兵为马超复仇，剑指朝廷，却在荆州境内中伏重伤。虽动手的是孙权那黄毛小儿，可荆襄将士设伏的消息早已不胫而走。如今马超虎踞关中，岂会善罢甘休？
更让刘表坐立难安的是，马超竟兵不血刃拿下汉中。五斗米教的天师府内，道士们敲着铜磬，念诵着\"紫微星耀西凉\"的谶语，十万信众为马超鼓吹，将马超捧作天命所归。刘表猛地将手中奏章摔在案上，案角的青铜博山炉震得青烟乱颤：\"吾乃汉室宗亲，论血脉论疆土，皆是这天下最名正言顺的守护者！\"他盯着墙上的舆图，指尖划过荆州与汉中犬牙交错的边界，\"马超这竖子，竟敢以妖言惑众，将篡汉之举粉饰成天意！\"
窗外忽起一阵狂风，吹得廊下的朱漆灯笼左右摇晃。刘表望着灯火在青砖地上投下的鬼影，忽想起昨夜的噩梦——马超银甲染血，跨着白马直入襄阳城，城楼上的\"刘\"字大旗被撕成碎片。他猛地起身，唤来亲卫：\"速备快马，命蒯越即刻拟书，再遣能言善辩之士，星夜赶赴江东。\"顿了顿，又补了句：\"就说...就说本州愿与江东共商抗凉大计，他孙权若不想身败名裂，就要出人出力。\"
初闻天子刘辩殒命长安，刘表拍案而起，案上竹简哗啦作响。他盯着许昌方向冷笑：“刘协何德何能？不过是世家手中傀儡！”彼时他自恃坐拥荆襄九郡，带甲十万，又身负汉室宗亲之名，满以为袁曹诸公必来相邀共扶新君，不想世家竟绕过他另立朝廷。怒意未消时，忽又转忧为喜——曹操既与世家同气连枝，那马超这头西凉猛虎迟早要与许昌兵戎相见，倒省了他直面马超的麻烦。可这侥幸之念尚未生根，又想到孙策之死马超必定不会善罢甘休。
“备酒！”他踉跄着坐回榻上，酒盏碰在案角叮当作响。窗外雨打芭蕉，混着更夫梆子声，搅得他太阳穴突突直跳。忽而想起马超夺汉中时，五斗米教传的谶语：“紫微星落长安，天狼星耀西凉。”这分明是要取汉家天下！他攥紧酒盏，指节发白——若马超当真挥师南下，荆州岂不成了首当其冲的鱼肉？
更漏已至三更，刘表仍在堂中踱步。脚下青砖被来回踩得发烫，却想不出半分破局之策。案上孙权的密信还在，墨迹在烛火下泛着诡异的光，倒像是孙策未干的血。夜风裹着汉江的湿气灌进堂内，刘表拢紧狐裘，却仍觉后颈发凉。
刘表将孙权的密信揉成团，又狠狠展开，信纸在烛火下泛着皱痕，上面“周瑜据守吴郡半郡之地，暂难履约”的墨迹刺得他眼眶生疼。想起去年与江东密谋除掉孙策之时，张紘信誓旦旦地许诺：“若能助我坐稳江东，荆襄所需粮草军械，皆可从江东调拨。”可如今孙策旧部如程普、黄盖等人屡屡追查孙策死因，孙权便借周瑜拥兵自重为由，将承诺抛诸脑后。
“竖子欺我！”他抓起案上的青铜镇纸，却在砸向案几的刹那顿住——镇纸冰凉的触感让他清醒，若此时抖出江东世家和孙权谋害孙策之事，江东必反目成仇。荆州北有曹操虎视，西临马超新患，若再与江东交恶，无异于自陷绝境。
更让他坐立难安的是，自马超重现的消息传开，江东竟如死水般沉寂。他也派出使节，如今半月不闻音讯。
“莫非那孙权要改换门庭？”刘表望着窗外渐暗的天色，忽觉脊背发凉。若孙权为求自保，转而投靠马超，不仅此前的盟约成空，荆州更将陷入东西夹击的危局。
更夫敲过二更，堂外忽有马蹄声由远及近。刘表猛地起身，却见亲卫递上的仍是蒯越从江夏发来的军情，并无江东半分消息。他跌坐回榻上，抓起酒壶猛灌一口，辛辣的酒液呛得眼眶发红。